SS Atlantic Empress

El 19 de julio de 1979, el Atlantic Empress colisionó con el Aegean Captain , otro superpetrolero griego completamente cargado, a 18 millas náuticas (33 km) al este de la isla de Tobago . En el momento de la colisión, el Atlantic Empress navegaba desde Arabia Saudita hacia Beaumont, Texas , con un cargamento de petróleo crudo ligero propiedad de Mobil Oil . El Aegean Captain se dirigía a Singapur desde Aruba . ^{[ 2 ]} 

Bajo una intensa lluvia y una espesa niebla, los dos barcos no se avistaron hasta que estuvieron a 550 metros (600 yardas) de distancia. El capitán del Egeo cambió de rumbo, pero ya era demasiado tarde; a las 19:15, los dos barcos colisionaron, y el Empress abrió un boquete en la proa de estribor del capitán . Se iniciaron grandes incendios en ambos barcos, que pronto quedaron fuera del control de las tripulaciones, quienes abandonaron sus naves. ^{[ 2 ]} 

La colisión y el incendio cobraron la vida de 26 tripulantes del Empress y de un tripulante del Captain . ^{[ 3 ]} Los tripulantes restantes de ambos barcos fueron llevados a Tobago para recibir tratamiento médico, mientras que el capitán del Empress fue trasladado a un hospital en Texas tras haber inhalado fuego. ^{[ 2 ]}

Los bomberos de la Guardia Costera de Trinidad y Tobago controlaron los incendios a bordo del Captain al día siguiente, y los miembros de su tripulación regresaron al barco y pudieron llevarlo a Curazao , donde se descargó su cargamento. Mientras tanto, un equipo de emergencia especializado de cinco hombres de la organización de salvamento holandesa Smit International ^{[ 4 ]} y el Bugsier alemán, dirigido por un inspector de salvamento de Smit International, intentaron controlar el incendio a bordo del Empress y contener la mancha de petróleo que se extendía. Dos remolcadores (uno de ellos el Smit Zwarte Zee ) remolcaron el barco en llamas mar adentro. ^{[ 2 ]}

El 24 de julio, una semana después de la colisión, el Empress seguía ardiendo y escorado cuando se produjo una explosión que aumentó el caudal. Al día siguiente, otra explosión mayor elevó el caudal a entre 26 y 57 metros cúbicos por hora (7000 a 15 000 galones/hora) , el doble del caudal anterior. Finalmente, el 3 de agosto, el Empress se hundió tras derramar 287 000 toneladas métricas de petróleo crudo en el mar Caribe. ^{[ 2 ]} 

En comparación, en el derrame del Exxon Valdez diez años después se liberaron 37.000 toneladas métricas de petróleo. ^{[ 5 ]}