SS Bannockburn

El SS Bannockburn era un carguero de casco de acero con bandera canadiense que desapareció en el lago Superior en medio de una nevada el 21 de noviembre de 1902. ^{[ 1 ]} Fue avistado por el capitán de un barco que pasaba por la zona, el SS Algonquin , alrededor del mediodía de ese día, pero minutos después desapareció. Los restos del barco nunca han sido encontrados, a excepción de un salvavidas, y nunca se recuperaron cuerpos. Un año después de su desaparición, adquirió fama de barco fantasma y se la conoció como "El holandés errante de los Grandes Lagos". ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Su destino sigue siendo un misterio sin resolver.

El Bannockburn se había hundido técnicamente una vez antes, la mañana del 15 de octubre de 1897: bajo el mando del capitán John Irving, cargado de grano y con destino a Kingston, Ontario, desde Chicago , Illinois, chocó contra el muro lateral de la esclusa n.° 17 del canal Welland y sufrió una vía de agua que lo envió al fondo del canal poco profundo, donde se inundó con nueve pies de agua antes de detenerse. Sin embargo, no hubo víctimas mortales y fue reflotado posteriormente. ^{[ 5 ]} También había sufrido graves daños varios meses antes cuando encalló en las rocas cerca del faro de Snake Island la mañana del 27 de abril a toda velocidad; sin embargo, después de descargar 30 000 bushels de carga de grano, pudo flotar ^{[ 6 ]} y nuevamente no hubo víctimas mortales, aunque su casco y su estructura quedaron gravemente dañados. ^{[ 7 ]}

El último viaje del Bannockburn comenzó en la cabecera del lago canadiense cerca de lo que ahora se conoce como Thunder Bay , bajo el mando del capitán George R. Wood. Iba rumbo al sur transportando 85.000 bushels de trigo, saliendo de la ciudad de Fort William el 20 de noviembre y dirigiéndose a la bahía Georgian . Sufrió un ligero encallamiento pero sin daños aparentes en su camino hacia mar abierto, y su partida se retrasó un día. Reanudó su viaje el 21. ^{[ 8 ]} En algún momento de ese día, el capitán James McMaugh del Algonquin , otro carguero lacustre que iba en dirección norte , informó haberla visto a través de binoculares a unas 7 millas (11 km) al sureste de él, a unas 80 millas (130 km) de Keweenaw Point y a 40 millas (64 km) de Isle Royale . Estaba familiarizado con su perfil y declaró que la vio "varias veces" en el transcurso de unos minutos para notar su progreso, que estaba muy cerca de la ruta. En cierto momento, sin embargo, intentó divisarla y se sorprendió al no poder hacerlo. Atribuyó esta repentina desaparición a la niebla y no le dio mayor importancia. ^{[ 9 ]}      

Una fuerte tormenta invernal azotó el lago Superior esa noche. A las 11:00 p. m., la tripulación del puente de mando del vapor de pasajeros Huronic , que también navegaba río arriba por el lago, informó haber visto luces en un barco con el que se cruzaron durante la tormenta, las cuales creyeron que eran similares a las del Bannockburn . ^{[ 10 ]} Sin embargo, no se observaron señales de socorro y los dos barcos se cruzaron sin incidentes.

Se informó que el Bannockburn había desaparecido a la mañana siguiente en las esclusas de Soo , pero dado el clima de la noche anterior, esto no se consideró inusual. Sin embargo, cuando varios días después seguía sin dar señales de vida, comenzó a crecer el temor de que se hubiera perdido.

El 25 de noviembre, el vapor Frank Rockefeller atravesó un campo de restos flotantes cerca del faro de Stannard Rock que podrían haber sido los del Bannockburn , ^{[ 11 ]} aunque en ese momento el Bannockburn aún no había sido reportado como perdido y la tripulación del Rockefeller desconocía la causa del campo de restos. Para el 30 de noviembre, el barco y su tripulación fueron oficialmente dados por "desaparecidos". ^{[ 11 ]}

Para el 26 de noviembre, bajo la presión de las familias cada vez más angustiadas de la tripulación, un tal Sr. LL Henderson, gerente de la Montreal Transportation Company, afirmó haber recibido un telegrama de la oficina de Chicago de la asociación de aseguradores que proporcionaba cobertura de seguro para el barco. Declaró a un periódico local, The Fort Williams Times Journal , que el mensaje decía: "El vapor Bannockburn ha sido localizado en la costa norte del lago Superior, frente a la isla Michipicoten . Tripulación a salvo". ^{[ 4 ] : p.20} Más tarde admitió no tener información precisa sobre su paradero, pero basó su esperanzadora afirmación en noticias que había escuchado del Germanic , otro carguero, que decía que la habían visto anclada allí a salvo.

Finalmente, los aseguradores llegaron a la conclusión de que el Bannockburn había encallado en la isla Caribou . Esta isla está rodeada por un peligroso arrecife, y su faro había sido apagado intencionalmente el 15 de noviembre. [Según las regulaciones del gobierno canadiense] ^{[ 4 ] : ​​p. 22} Si el capitán del Bannockburn hubiera estado esperando divisar su luz de advertencia en la oscuridad de la tormenta del día 21, la única evidencia que habría tenido de su proximidad habría sido el impacto del casco contra el arrecife mismo.

El viernes 12 de diciembre, el capitán de la estación de salvamento de Grand Marais encontró un chaleco salvavidas de corcho del Bannockburn arrastrado por la corriente hasta la playa. ^{[ 12 ]} Este objeto es el único resto del barco que se ha recuperado. ^{[ 13 ]}

El capitán Wood, de Port Dalhousie, Ontario , era la persona de mayor edad a bordo del buque, con 37 años. La mayoría de la tripulación tenía entre 17 y 20 años. Su primer oficial, Alex Graham, también era de Port Dalhousie, Ontario. Uno de los dos timoneles del barco , Arthur Callaghan, tenía solo 16 años. ^{[ 14 ]} Aunque el barco se consideraba de fabricación reciente (con nueve años todavía se pensaba que era casi nuevo), la inexperiencia general de su tripulación pudo haber sido un factor en su pérdida. Sin embargo, este tipo de tripulaciones jóvenes eran comunes en los Grandes Lagos a principios del siglo XX porque eran baratas de contratar y las compañías navieras tenían fuertes incentivos financieros y ninguna razón legislativa para no aprovechar esto siempre que pudieran.

Existen muchas teorías sobre lo que falló. El capitán McMaugh propuso que el barco pudo haber sufrido una explosión de caldera ^{[ 1 ],} aunque no la escuchó y no se encontraron restos carbonizados típicos de tal explosión en ningún lugar a lo largo de la ruta que se sabía que había seguido el Bannockburn . Alternativamente, el peligro del Superior Shoal, entonces desconocido en las cartas náuticas, también pudo haber sido la causa. ^{[ 15 ]} Cuando se vaciaron las esclusas de Soo al final de esa temporada, se encontró una plancha del casco de un barco en la esclusa. Se suponía que pertenecía al Bannockburn , y sin ella su casco habría tenido un punto débil desconocido.

El único monumento conocido al Bannockburn es una placa de piedra en una iglesia de Port Dalhousie, Ontario. Está dedicada a la memoria de su capitán y fue adquirida por su hermano. ^{[ 3 ]}