SS Barón Gautsch

El Baron Gautsch era un buque de pasajeros austrohúngaroque se hundió en el norte del mar Adriático el 13 de agosto de 1914, durante su viaje de Kotor a Trieste , tras chocar con un campo de minas colocado por la Armada austrohúngara . El hundimiento causó la muerte de 127 pasajeros y tripulantes. El barco era operado por Österreichischer Lloyd y fue construido por losastilleros Gourlay Brothers en Dundee , Reino Unido.

Österreichischer Lloyd ( en español: Lloyd Austriaco ) fue la compañía naviera austrohúngara más grande y exitosa de su época, fundada en 1833. La flota de la compañía creció constantemente, especialmente bajo el liderazgo de Julius Derschatta von Standhalt (1852-1924), Ministro de Ferrocarriles en el Consejo Imperial Austrohúngaro y presidente de Lloyd. Durante su mandato como presidente, se encargaron tres nuevos buques gemelos modernos: el Baron Gautsch en mayo de 1908 (2069 TRB ), el Prinz Hohenlohe en octubre de 1908 (1962 TRB ) y el Baron Bruck en el verano de 1913 (2085 TRB ). Dado que uno de los astilleros más grandes de Austria-Hungría, el Stabilimento Tecnico Triestino en Trieste , estaba muy ocupado, los buques Baron Gautsch y Prinz Hohenlohe se construyeron en el astillero Gourlay Brothers en Dundee , Escocia.

El barco recibió su nombre en honor al ex primer ministro y ministro del Interior austriaco, Paul Gautsch von Frankenthurn . El Barón Gautsch y sus barcos gemelos fueron construidos para la llamada Línea Expresa Dálmata , una ruta que discurría al sur de la Riviera austriaca a lo largo de la costa de Istria y Dalmacia . El puerto base de cada barco era Trieste. El Barón Gautsch transportaba pasajeros habituales , viajeros de negocios y de placer , así como veraneantes que deseaban visitar los populares balnearios del Adriático. Realizó su viaje inaugural el 16 de junio de 1908.

El vapor Baron Gautsch, de 2069 toneladas de registro bruto, fue construido en el astillero Gourlay Brothers en la ciudad escocesa de Dundee. Fue botado el 3 de mayo de 1908. El barco medía 84,5 metros de eslora, 11,64 metros de manga y tenía un calado máximo de 7,5 metros. Contaba con tres calderas de vapor calentadas, que utilizaban fueloil pesado , y que impulsaban tres hélices de bronce mediante una máquina de vapor. Los motores tenían una potencia de 4600 CV (3383 kW ), lo que le permitía alcanzar una velocidad de 17 nudos (31 km/h). Lloyd esperaba aumentar significativamente el rendimiento del barco con la instalación de tres máquinas de vapor, pero al no lograrlo, lo devolvió al astillero para realizarle extensas modificaciones en Trieste, a costa de Gourlay Brothers. Esta fue una de las razones por las que el astillero Gourlay Brothers quebró y tuvo que ser liquidado en octubre de 1910. 

Con el estallido de la Primera Guerra Mundial el 28 de julio de 1914, todos los buques mercantes de Austria-Hungría fueron incorporados al servicio militar de la Armada austrohúngara . Los barcos recibieron camuflaje y, a partir de entonces, sirvieron como cruceros auxiliares , transportes de tropas o buques de suministro. Muchos oficiales eran reservistas y se alistaron en la Armada. El 27 de julio de 1914, el Baron Gautsch fue incorporado al servicio de la Armada. A esto le siguieron cuatro viajes en los que el Baron Gautsch transportó suministros para las tropas estacionadas en Kotor . Durante estos cuatro viajes, el Baron Gautsch recorrió 1810 millas y transportó a 2855 personas. En cada viaje de regreso, se evacuó a civiles a los puertos del norte del Adriático. El 11 de agosto de 1914, el Baron Gautsch completó todas sus tareas militares y, por lo tanto, fue devuelto a Lloyd.

Antes de que el Baron Gautsch zarpara por última vez de Kotor de regreso a Trieste, se celebró una conferencia de autoridades navales de guerra en Trieste. El segundo oficial del Baron Gautsch , Tenze, estuvo presente como representante del capitán Paul Winter. En la conferencia, se informó a los comandantes de los buques que la Armada planeaba colocar campos de minas en el norte del Adriático para proteger la entrada a su principal puerto naval, Pula . Tenze informó a su capitán al respecto, por lo que el primer oficial Luppis estableció la ruta del buque para el siguiente viaje. Posteriormente, la tripulación del Baron Gautsch recibió instrucciones adicionales sobre navegación de las autoridades militares en Zadar por radio. En su viaje de regreso, el Baron Gautsch transportaba refugiados de Bosnia y Herzegovina , personas que volvían a casa después de las vacaciones, incluyendo muchas mujeres y niños, así como miembros del ejército austrohúngaro que regresaban a Austria. A bordo viajaban 66 tripulantes y 240 pasajeros (esta cifra no incluye a los niños menores de 10 años ni a los soldados conscriptos).

El 12 de agosto de 1914, el Baron Gautsch zarpó de Kotor hacia Trieste por última vez. El comandante era el capitán Paul Winter. El 13 de agosto de 1914, a las 11:00 a. m., el Baron Gautsch partió del puerto de la isla de Veli Lošinj y navegó directamente hacia el puerto de Trieste, donde tenía previsto llegar a las 6:00 p. m. Desde Veli Lošinj hasta Pula, el barco navegaba oficialmente bajo el mando del primer oficial Josef Luppis, pero en realidad no era así. De hecho, Luppis recibió el mando del capitán a las 2:00 p. m., pero abandonó el puente , sin el conocimiento del capitán, cediendo el mando al segundo oficial Tenze, relativamente inexperto, y fue a almorzar con los pasajeros de primera clase. El capitán Winter estaba durmiendo en su camarote.

El Baron Gautsch comenzó a navegar mucho más al norte de lo que las autoridades militares habían ordenado, y pasó cerca del barco Prinz Hohenloheom , que navegaba hacia el sur, rumbo a las islas dálmatas, a más de 3 millas náuticas de la costa. Ni siquiera las advertencias de varios pasajeros lograron que Tenze cambiara el rumbo del barco. Tenze hizo varias referencias a los campos minados en las zonas circundantes y a cómo la Armada austrohúngara los había colocado para proteger el puerto de Pula, pero esto no lo hizo cambiar de rumbo. A las 14:45, a siete millas náuticas de las islas Brijuni , el Baron Gautsch entró a toda velocidad en un campo minado que acababa de ser colocado por las fuerzas navales. En ese momento, el minador Basilisk vio al Baron Gautsch navegando directamente hacia la zona de peligro, por lo que emitió señales de advertencia, pero estas no fueron percibidas ni comprendidas. En el último momento, Tenze reconoció la amenaza y giró el timón para que el barco se dirigiera a mar abierto, pero esta maniobra fue demasiado tarde, pues el barco ya se encontraba en medio de un campo minado.

Fue entonces cuando el barco chocó con la primera mina, provocando una enorme explosión en el costado de babor que hizo que la compuerta trasera se abriera de golpe y sacudiera el vapor. Poco después, se produjo una segunda explosión, probablemente causada por la explosión de una caldera. El Baron Gautsch se inclinó bruscamente a babor y rápidamente comenzó a navegar a toda velocidad. Los pasajeros a bordo entraron en pánico, lo que provocó un caos generalizado. Corrieron hacia los botes salvavidas, que rápidamente se llenaron antes de ser izados sobre la cubierta. En otros, los soportes estaban tan apretados o eran tan complejos que no se podían usar. Muchos pasajeros saltaron por la borda y se ahogaron. El fueloil pesado se derramaba de los tanques de combustible agrietados, lo que irritaba la nariz, los ojos y los oídos de quienes flotaban en el agua y les impedía respirar. Además, el petróleo se incendió y muchos pasajeros murieron trágicamente quemados vivos. Los pasajeros que sobrevivieron testificaron posteriormente que muchos miembros de la tripulación no se preocuparon por los pasajeros, sino que solo se preocuparon por sí mismos. Esto se ve respaldado por el hecho de que había más tripulantes que pasajeros en muchos botes salvavidas. El Baron Gautsch se hundió entre cinco y siete minutos después de la primera explosión. Los destructores austrohúngaros Csepel , Triglav y Balaton se encontraban cerca, por lo que fueron los primeros en acudir al rescate de las víctimas. En conjunto, estos barcos salvaron a 159 personas del agua. Sin embargo, 127 pasajeros, en su mayoría mujeres, niños y tripulantes, perdieron la vida. Fueron enterrados en el cementerio militar de Pula.

El capitán Winter y el primer oficial Luppis sobrevivieron y fueron puestos bajo arresto domiciliario en Pula. Ambos fueron finalmente declarados responsables del desastre en un juicio ante el Tribunal del Almirantazgo. Sin embargo, se sabe que ambos trabajaron en la década de 1920 como capitanes del Lloyd Adriatico, época en la que también comandaron transatlánticos. Se desconocen los detalles del juicio y del veredicto debido a la censura de guerra, pero también porque se consideró que todo lo relacionado con el caso debía mantenerse oculto al público por motivos morales.

Los supervivientes demandaron a Lloyd por daños y perjuicios. La demanda fue rechazada inicialmente, pero el Ministerio de Comercio autorizó posteriormente una indemnización limitada de 200.000 coronas. Los supervivientes que no estaban de acuerdo apelaron ante los tribunales. Casi todos los documentos judiciales relativos al hundimiento y los procesos posteriores se perdieron. Numerosos documentos se perdieron durante la Revuelta de Julio de 1927 , cuando el Palacio de Justicia de Viena fue incendiado. Otros documentos fueron destruidos durante la Noche de los Cristales Rotos de 1938, ya que el abogado de los supervivientes era judío y su despacho fue saqueado.

En agosto de 1994, se celebró en Rovinj un servicio conmemorativo al que asistieron representantes de la Iglesia Católica, las fuerzas armadas y partidos políticos, con motivo del 80.º aniversario del hundimiento. Durante la conmemoración, la Radiotelevisión Italiana (RAI) emitió un documental sobre la tragedia. Se arrojaron coronas florales al mar y se colocó una placa en los restos del naufragio. En octubre de 1995, por decisión de la Junta para la Protección del Patrimonio Cultural, los restos del Barón Gautsch fueron inscritos en el Registro de Monumentos Culturales Croatas.

El 12 de junio de 2014, el club de buceo "Coral Sub" de Palmanova (Udine, Italia), junto con varios centros de buceo de Friuli y Croacia, organizó una velada en memoria del barco. El evento, presentado por el periodista Pietro Spirito y celebrado en el teatro "G. da Modena" de Palmanova, fue un gran éxito, con la asistencia de más de 200 buceadores y aficionados a la historia.

Los restos del Baron Gautsch fueron hallados el 15 de agosto de 1958 por el buceador esloveno Božo Dimnik. Se encuentran en las coordenadas 44°56.25′N 13°34.40′E / 44.93750°N 13.57333°E / 44.93750; 13.57333, a una profundidad de entre 28 y 40 metros sobre un fondo arenoso y pedregoso. Están cubiertos de algas y esponjas. El pecio no se encuentra en buen estado, ya que está roto en muchos puntos y las chimeneas y mástiles están doblados. Además, se han extraído tres hélices. No obstante, este pecio se considera uno de los destinos de buceo más populares para los buceadores de pecios en el norte del Adriático. En la década de 1920, la Armada Yugoslava utilizó este pecio gravemente dañado como blanco de práctica para maniobras de ataque.

• Ronald E. Coons: Buques de vapor, estadistas y burócratas. La política austriaca hacia la Steam Navigation Company de la Austrian Lloyd; 1836-1848 . Franz Steiner Verlag, Wiesbaden, 1975, ISBN 3-515-01983-9.
• Samuel George Edgar Lythe: Gourlays de Dundee: Auge y caída de una empresa escocesa de construcción naval. Sociedad Histórica de Abertay, Dundee, 1964.
• John Leng (ed.): Anuario de Dundee, datos y cifras de 1908. Dundee, 1909.
• Wladimir Aichelburg: Die Handelsschiffe Österreich-Ungarns im Weltkrieg 1914-1918. 1. Auflaje. Herbert Weishaupt Verlag, Graz 1988.
• Hermann Pfeiffer: ¡Halte Dich dicht an mich und eile! Der Untergang der Baron Gautsch. Braumüller, 2014, ISBN 978-3-99200-114-9.
• KuK Staatsanwaltschaft en Rovigno: Anklageschrift gegen Kapitän Paul Winter und den Ersten Offizier Josef Luppis, Übersetzung, Wien o. J (Quelle: Allg. Verwaltungsarchiv, Abt. Verkehrsarchiv) Capitaneria di porto di Trieste, Denuncia di identificazione di relitto, No. 16806, 26. Ago. 1958.

• http://www.wrecksite.eu/wreck.aspx?16808
• http://istra.lzmk.hr/clanak.aspx?id=218
• "Descripción del punto de buceo, además de fotos y vídeos submarinos del pecio del Baron Gautsch" .