Almirante de las SS Nakhimov

El Berlin fue construido por Bremer Vulkan en Vegesack , Alemania (Astillero 614) y se completó en marzo de 1925. Fue botado el 25 de marzo de 1925 y puesto en servicio el 17 de septiembre de 1925. El buque tenía 174,3 metros (571 pies 10 pulgadas) de eslora, cuatro cubiertas y un volumen de 15.286 toneladas de registro bruto . Originalmente operaba la ruta Bremen – Southampton – Cherbourg – Nueva York para la North German Lloyd Line .   

La ruta principal del barco era entre Bremerhaven, Southampton y Nueva York, ruta que comenzó el 26 de septiembre de 1925 y operó hasta mayo de 1939, cuando fue amarrado en Bremerhaven para su reacondicionamiento. El 12 de noviembre de 1928, el Berlin rescató a los pasajeros y la tripulación del transatlántico Vestris , ^{[ 1 ]} que se hundió frente a la costa de Virginia en ruta de la ciudad de Nueva York a Barbados . 108 personas murieron en el naufragio.

El Berlin fue fletado por el programa Fuerza a través de la Alegría ( Kraft durch Freude , KdF) del Partido Nazi en 1939 para ser utilizado como barco de vacaciones para los trabajadores, y posteriormente fue utilizado como barco hospital durante la Segunda Guerra Mundial .

El Berlin fue uno de los ocho buques alemanes comisionados como buques hospitalarios ( Lazarettschiffe ) durante la Segunda Guerra Mundial. La mayoría, si no todos, de estos buques también prestaron servicio en otras funciones durante la guerra después de ser dados de baja como buques hospitalarios, principalmente como buques de alojamiento o transporte para personal militar. Todos los buques hospitalarios alemanes recibieron identificadores alfabéticos; el del Berlin era la letra A. El 16 de julio de 1939, el Berlin comenzó su conversión en buque hospitalario y fue comisionado en la Kriegsmarine como Lazarettschiff A , Sanitätsamt Ost el 23 de agosto de 1939. El buque tenía capacidad para 400 pacientes, con una tripulación de 165 personas. Inicialmente sirvió en aguas noruegas, y fue identificado como "Puesto de Campo Número 07520". En enero de 1945, el Berlin fue asignado a la Operación Aníbal , el transporte de refugiados y soldados del Báltico oriental. El 31 de enero de 1945, mientras se formaba en convoy para dirigirse al este, el Berlin chocó contra una mina frente a Swinemünde y fue remolcado hacia Kiel . ^{[ 2 ]}

Posteriormente, chocó contra otra mina y encalló (a las 23:53 h, en las coordenadas 54°03′N 14°19′E / 54.050°N 14.317°E / 54.050; 14.317 , en aguas poco profundas). Hubo un fallecido. Todo el equipo utilizable fue recuperado el 5 de febrero de 1945 y el barco fue abandonado.

A las 22:00  , hora de Moscú , del 31 de agosto de 1986, el Almirante Nakhimov zarpó de Novorossiysk rumbo a Sochi , su siguiente escala. A bordo viajaban 888 pasajeros y 346 tripulantes. ^{[ 6 ]} La mayoría de los pasajeros eran ucranianos , y el resto procedía de la RSFS de Rusia, la RSS de Moldavia y otras partes de la entonces Unión Soviética . El capitán del barco era Vadim Markov.

Apenas unos minutos después de zarpar, el piloto del barco notó que el gran buque de carga Pyotr Vasyov se dirigía directamente hacia el Admiral Nakhimov . El Pyotr Vasyov era un carguero de 18.604 toneladas de registro bruto (TRB) , de construcción japonesa, adquirido recientemente por la Unión Soviética, que transportaba un cargamento de cebada y avena procedente de Baie-Comeau , Canadá. El piloto envió una advertencia por radio al Pyotr Vasyov , y el carguero respondió: «No se preocupe. Pasaremos sin colisionar. Nos encargaremos de todo». 

A pesar del mensaje, el capitán Viktor Tkachenko del Pyotr Vasyov no hizo nada para reducir la velocidad de su barco ni cambiar de rumbo. ^{[ 6 ]} Convencido de que el carguero pasaría sin incidentes, el capitán Markov del Admiral Nakhimov se retiró a su camarote ^{[ 6 ]} dejando a su segundo oficial Alexander Chudnovsky al mando. Desde las 11:00  p.m., Chudnovsky se comunicó por radio con el Pyotr Vasyov varias veces, preguntando sobre su rumbo y sus próximas acciones. Chudnovsky cambió el rumbo del barco 10 grados a babor. A las 11:10  p.m., Chudnovsky gritó por VHF al carguero: "¡Inmediatamente, marcha atrás a toda máquina!" Cuando quedó claro que el carguero se dirigía directamente hacia el barco, los motores del Pyotr Vasyov se pusieron en reversa. El Admiral Nakhimov viró bruscamente a babor, pero ya era demasiado tarde.

A las 23:12  , el Almirante Nakhimov fue embestido por el Pyotr Vasyov a 8 millas náuticas (15 km; 9,2 mi) del puerto de Novorossiysk y a 2 millas náuticas (3,7 km; 2,3 mi) de la costa, en 44°36′15″N 37°52′35″E / 44.60417°N 37.87639°E / 44.60417; 37.87639 . Si bien muchos pasajeros ya se habían acostado, algunos estaban en cubierta escuchando y bailando música. Solo pudieron observar impotentes cómo el carguero embestía el costado de estribor del barco a una velocidad de aproximadamente 5 nudos (9,3 km/h; 5,8 mph) . El almirante Nakhimov continuó avanzando con la proa del carguero pegada a su costado, abriendo un agujero de 900 pies cuadrados (84 m² ⁾ en el casco entre la sala de máquinas y la sala de calderas.       

El Admiral Nakhimov se inclinó inmediatamente hacia estribor y sus luces se apagaron al impactar. Tras unos segundos, se encendió el generador diésel de emergencia , pero las luces volvieron a apagarse dos minutos después, sumiendo al barco en la oscuridad. Las personas que se encontraban bajo cubierta quedaron desorientadas y algunas luchaban por orientarse por los pasillos, preocupadas por la creciente inclinación del buque. Sin energía, el sistema que cerraba a distancia las compuertas estancas de los mamparos falló (aunque, debido a la inundación de dos compartimentos, un barco con el diseño actual no habría podido mantenerse a flote).

No hubo tiempo para botar los botes salvavidas . Esto se vio agravado por el hecho de que una fuerte escora que se formó rápidamente lo impidió, superando con facilidad los 20 grados permitidos en el diseño; además, según algunos testigos, los botes salvavidas y los pescantes fueron pintados en el lugar (y los pescantes antiguos fueron destruidos por la corrosión), lo que hizo imposible botar al menos algunos de ellos. (Casos similares se observaron anteriormente en otros naufragios, como los del PS General Slocum  o el TSMS Lakonia  ). Desde el castillo de proa, en el lado de babor, fue posible arriar un bote salvavidas, pero para entonces ya no había suficiente energía para que los cabrestantes lo bajaran al agua. Solo más tarde, cuando el barco se estaba hundiendo, el bote salvavidas pudo navegar. Como resultado, hubo que lanzar balsas salvavidas desde el barco al agua; de 48, lograron arriar 32. Cientos de personas se zambulleron en el agua aceitosa, aferrándose a chalecos salvavidas , barriles y trozos de escombros.

Apenas siete minutos después de la colisión, el Admiral Nakhimov volcó y se hundió de popa. Los barcos de rescate comenzaron a llegar 10 minutos después. El Pyotr Vasyov no sufrió daños graves y colaboró ​​en las labores de rescate. Sesenta y cuatro barcos de rescate y 20 helicópteros acudieron rápidamente al lugar, y 836 personas fueron rescatadas del agua. Algunas personas estaban tan resbaladizas por el fueloil que no podían sujetarse de las manos de sus rescatadores. Los marineros tuvieron que saltar al agua para salvar a la gente.

El Admiral Nakhimov carecía de ventilación adecuada, razón por la cual las 90 ventanas de los camarotes estaban abiertas durante el accidente. Los diversos mamparos que habrían impedido que el barco se hundiera fueron retirados durante la conversión. Posteriormente, el Admiral Nakhimov pudo flotar con solo un compartimento inundado, mientras que la mayoría de los demás barcos podían flotar con al menos dos llenos de agua. Los restos del Admiral Nakhimov reposan sobre su costado de estribor a 46 metros (150 pies) de profundidad en la bahía de Tsemes, frente a Novorossiysk. ^{[ 6 ]} 

Pyotr Vasyov fue renombrado y operó bajo otras banderas hasta 2012. ^{[ 3 ]}

Los pasajeros y la tripulación tuvieron poco tiempo para escapar, y 423 de las 1234 personas a bordo perecieron. Sesenta y cuatro de los fallecidos eran miembros de la tripulación y 359, pasajeros. El suceso no se dio a conocer en las noticias hasta cuarenta y ocho horas después. A los supervivientes solo se les permitió enviar telegramas que decían: «Vivos y bien en Novorossiysk».

El gobierno soviético formó una comisión de investigación para esclarecer el desastre. Determinó que tanto el capitán Markov del Almirante Nakhimov como el capitán Tkachenko del Pyotr Vasyov habían violado las normas de seguridad de navegación. A pesar de las repetidas órdenes de permitir el paso al Almirante Nakhimov , Tkachenko se negó a reducir la velocidad de su barco y solo informó del accidente 40 minutos después de ocurrido. El capitán Markov estaba ausente del puente de mando. La investigación tuvo lugar en 1987 en Odessa . En marzo de 1987, los capitanes de ambos buques: Vadim Georgievich Markov, capitán del Almirante Nakhimov , y Viktor Ivanovich Tkachenko, capitán del Pyotr Vasyov , fueron declarados igualmente culpables de naufragio y pérdida de vidas, y condenados a 15 años de prisión cada uno. Ambos capitanes fueron liberados a principios del otoño de 1992. Tras su liberación, V.G. Markov trabajó como capitán-mentor en la Compañía Naviera del Mar Negro y vivió en la ciudad de Odesa (donde falleció en 2007). V.I. Tkachenko, inmediatamente después de su liberación, viajó al extranjero y, en circunstancias que no se esclarecieron del todo, falleció en septiembre de 2003 cuando un yate se estrelló cerca de la costa de Canadá . ^{[ 3 ] [ 4 ]}