SS Bessemer

El SS Bessemer (también llamado Bessemer Saloon ) fue un barco de vapor experimental de pasajeros de la época victoriana , diseñado para cruzar el Canal de la Mancha , con una cabina giratoria, un concepto ideado por el ingeniero e inventor Sir Henry Bessemer , destinado a combatir el mareo .

Bessemer, quien sufría de mareos severos, ideó en 1868 un barco cuyo camarote de pasajeros —el Salón— estaría suspendido sobre cardanes y se mantendría horizontal mecánicamente para aislar a los ocupantes del movimiento del barco: una idea que patentó en diciembre de 1869. Tras las exitosas pruebas con un modelo, en las que la nivelación se lograba mediante un sistema hidráulico controlado por un timonel que observaba un nivel de burbuja, Bessemer fundó una sociedad anónima , la Bessemer Saloon Steamboat Company Limited, para operar barcos de vapor entre Inglaterra y Francia. Esta empresa obtuvo un capital de 250 000 libras esterlinas, financiando la construcción de un barco, el SS Bessemer , con el constructor naval Edward James Reed como diseñador jefe. ^{[ 2 ]}

Bessemer era un vapor de 4 paletas (2 paletas a babor y estribor, una a proa y otra a popa), 350 pies (106,68 m) de eslora, 40 pies (12,19 m) de manga en cubierta , 65 pies (19,81 m) de manga exterior entre cajas de paletas, 7 pies 5 pulgadas (2,26 m) , tonelaje bruto de registro 1974 toneladas. El salón interior era una habitación de 70 pies (21 m) de largo por 30 pies (9,1 m) de ancho, con un techo de 20 pies (6,1 m) desde el suelo, asientos tapizados en piel de Marruecos , divisiones y columnas en espiral de roble tallado y paneles moldeados dorados con murales pintados a mano. ^{[ 2 ]} Bessemer fue construido por Earle's Shipbuilding de Hull . Era el astillero número 197 y fue botado el 24 de septiembre de 1874. ^{[ 1 ]}           

El 21 de octubre de 1874, fue arrastrada a la costa de Hull por un vendaval. Fue reflotada y se comprobó que no había sufrido daños. ^{[ 3 ]}

El barco zarpó de Dover a Calais en una prueba privada en abril de 1875. A su llegada, sufrió daños en una rueda de paletas al chocar contra el muelle de Calais, debido a que no respondía al timón a baja velocidad. El primer y único viaje público tuvo lugar el 8 de mayo de 1875, con el barco navegando con la cabina giratoria bloqueada (algunos observadores sugirieron que debido a su grave inestabilidad, ^{[ 4 ]} aunque Bessemer lo atribuyó a la falta de tiempo para reparar los daños anteriores). ^{[ 2 ]} El barco era operado por el ferrocarril London, Chatham and Dover . ^{[ 5 ]} Después de dos intentos de entrar en el puerto, chocó de nuevo contra el muelle de Calais, esta vez demoliéndolo parcialmente. ^{[ 4 ]}

El mal desempeño hizo perder la confianza de los inversores, lo que llevó a la liquidación de la Compañía en 1876. ^{[ 6 ]} El 29 de diciembre de 1876, tras la eliminación del salón giratorio y otras modificaciones importantes, el Bessemer encalló en el banco de arena de Burcom, en el Humber, aguas arriba de Grimsby , Lincolnshire . Fue reflotado y llevado a Hull. ^{[ 7 ] [ 8 ]} La investigación de la Junta de Comercio sobre el encallamiento determinó que su capitán tuvo la culpa. Su certificado fue suspendido durante tres meses. ^{[ 9 ]} Posteriormente, el barco estuvo atracado en Dover hasta que fue vendido como chatarra en 1879. ^{[ 6 ]}

Tras su desmantelamiento, el diseñador Reed hizo trasladar la cabaña del Salón a su casa, Hextable House, Swanley , ^{[ 6 ]} donde se utilizó como sala de billar. ^{[ 10 ]} Cuando la casa se convirtió más tarde en un colegio femenino, el Swanley Horticultural College , el Salón se utilizó como aula de conferencias, pero fue destruido por un impacto directo cuando el colegio fue bombardeado en la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 11 ]}

Las únicas partes que se conservan del barco son tres paneles decorativos de madera tallada del salón, rescatados de entre los restos tras el bombardeo. Uno de estos paneles fue valorado en el programa Antiques Roadshow entre 300 y 400 libras esterlinas en 2012.

Referencia principal: The Bessemer Saloon Steam-Ship , Capítulo XX, Sir Henry Bessemer, FRS An Autobiography , disponible en línea en la Universidad de Rochester .

• Contenido multimedia relacionado con Bessemer (barco, 1874) en Wikimedia Commons.