SS Bokhara

El SS Bokhara era un buque de vapor de la compañía P&O que se hundió durante un tifón el 10 de octubre de 1892, frente a la costa de Sand Island, en las Islas Pescadores , Formosa . De las 150 personas que perecieron, once eran miembros del equipo de críquet de Hong Kong .

El equipo de críquet de Hong Kong había jugado un partido de críquet interpuerto contra Shanghái en el Shanghai Cricket Club el 3 de octubre de 1892 y regresaban a casa en el SS Bokhara .

Construido por Caird & Company de Greenock , Escocia , y botado el 18 de diciembre de 1872, el SS Bokhara tenía una máquina de vapor invertida de dos cilindros y estaba registrado en Londres. El transatlántico viajaba principalmente a la India y el Lejano Oriente y en 1875 su registro se transfirió a Greenock . En su viaje inaugural, en 1873, el barco encalló en una roca no cartografiada frente a Hong Kong y, tras ser finalmente reflotado, tuvo que ser atracado en Kowloon para reparaciones. En 1884, el barco se utilizó como buque de transporte para soldados en la Guerra Mahdista . ^{[ 1 ]}

El barco zarpó de Shanghái el 8 de octubre, con llegada prevista a Hong Kong el 11, y posteriormente se dirigía a Colombo y Bombay . A bordo viajaban 173 personas, además de seda, té y carga general con un peso total de 1500 toneladas. ^{[ 2 ]}

Un tifón imprevisto azotó el 9 de octubre y, tras varias maniobras iniciales, el barco se mantuvo a la deriva con la esperanza de navegar por el centro del estrecho de Taiwán hasta que pasara la tormenta, que el capitán creía que cruzaría el estrecho y tocaría tierra cerca de Xiamen. Desafortunadamente, la tormenta cambió de rumbo y se dirigió hacia la costa oeste de Taiwán. La deriva prevista, generalmente en dirección suroeste, se produjo en realidad entre el sur y el suroeste, directamente hacia las islas Penghu. Los vientos se intensificaron el día 10 y, mientras el barco se balanceaba violentamente, los botes salvavidas se rompieron y la superestructura sufrió daños. A las diez de la noche del 10 de octubre, tres enormes olas abordaron el barco, destrozaron las claraboyas de la sala de máquinas y de calderas y, al doblarse hacia abajo, inundaron las calderas, llenando los compartimentos de maquinaria de vapor.

Los ingenieros intentaron en vano poner en marcha la caldera para generar vapor, pero alrededor de las once cuarenta, la guardia en el puente avistó tierra a tan solo unos cientos de metros, directamente a sotavento. El capitán bajó a cubierta para advertir a los pasajeros y llevarlos a cubierta, pero ya era demasiado tarde. Aproximadamente a las once cuarenta y cinco, el barco chocó contra el arrecife dos veces; el segundo impacto provocó que el costado de estribor se abriera de par en par y, en dos minutos, el Bokhara se hundió. ^{[ 3 ]}

Los supervivientes, heridos y tendidos en la playa, fueron encontrados por pescadores chinos locales armados con hachas y cuchillos. Tras rescatar algunos restos del naufragio, los pescadores los llevaron a la isla de Peihou y luego a Makung , donde fueron atendidos por los lugareños. Posteriormente, fueron recogidos por el vapor Douglas Thales , que los trasladó al HMS Porpoise  , con destino a Hong Kong.

Existe incertidumbre sobre el número exacto de personas a bordo del barco. La mejor estimación es de 173, pero podría haber sido más, ya que al menos un niño, cuyo cuerpo fue identificado, no figura entre los que normalmente se incluyen en la lista de pasajeros. Igualmente, podría haber sido tan solo 140, siendo la principal incógnita cuántos marineros indios trabajaban en las salas de máquinas y calderas. La confusión también se debió a la pérdida total del carguero noruego Normand, de dos años de antigüedad, perteneciente a la compañía Car. Michelsen (capitán Jonsson), que se había hundido 28 horas antes, a las 22:50 del día anterior, el 9, en la Roca de la Tortuga, a unas 3,1 millas náuticas al suroeste del lugar donde se hundió el Bokhara. De los 26 tripulantes del Normand, todos sobrevivieron al naufragio inmediato, pero todos menos dos fueron arrastrados por la corriente cuando el mástil de mesana, al que todos se aferraban, se derrumbó. Casi no había chalecos salvavidas a bordo. Los dos tripulantes supervivientes, el segundo ingeniero John Nistad y el marinero Thomas Herness, fueron arrastrados a la costa de la isla Wang An, a unos 32 kilómetros al sur del lugar del naufragio y a tan solo un kilómetro de distancia entre sí, tras pasar diecisiete horas en el agua. Inicialmente se les consideró supervivientes del naufragio del Bujará, lo que aumentó la incertidumbre.

Solo dos jugadores de críquet de Hong Kong sobrevivieron: el Dr. James Lowson y el teniente Markham. A Lowson le tuvieron que extirpar un pulmón, pero siguió jugando al críquet para Hong Kong hasta 1898. El jugador de primera clase Ernest Coxon y el exjugador de Hampshire, Horatio Dumbleton, participaron en el partido interpuerto de Hong Kong contra Shanghái a principios de ese año, pero, afortunadamente para ellos, no pudieron jugar en el encuentro de octubre y no viajaron con el equipo.

Otras 21 personas fueron rescatadas del agua, entre ellas el primer oficial, el tercer y cuarto oficial y dos contramaestres europeos. Los otros 16 supervivientes eran la tripulación de marineros, aunque uno de ellos falleció a causa de sus heridas en Anping, Taiwán, poco después de la llegada del Thales.

Los once jugadores de críquet de Hong Kong que fallecieron fueron:

• Teniente CG Boyle
• Teniente Burnett
• Capitán Dawson
• Sargento Donegan
• Capitán John Dunn
• Sargento intendente Jeffkins
• Sargento Mumford
• GS Purvis, Esq.
• GE Taverner, Esq.
• Mayor Turner
• C. Wallace, Esq.

La famosa artista de Colorado, Helen Henderson Chain, y su esposo también fallecieron durante este viaje.

Se creó una comisión de investigación marítima, pero tras solo dos días de testimonios se determinó que el accidente no fue causado por ningún acto ilícito o negligencia de ningún oficial certificado, y se felicitó a la tripulación por sus esfuerzos para evitar la tragedia.

Debido al luto que sentía la comunidad del críquet de Hong Kong, la serie Interport no se reanudó hasta 1897.

La Isla de Arena, en las Islas Pescadores, donde se hundió el barco, se encontraba hasta hace poco dentro de un campo de tiro militar taiwanés. Sin embargo, ahora está abierta al turismo y es accesible durante la marea alta, y el monumento a Bujará ha sido restaurado.