SS Byron D. Benson

El Byron D. Benson fue un buque tanque de vapor construido entre 1920 y 1921 por Oscar Daniels Shipbuilding Co. de Tampa para Tide Water Oil Company , una subsidiaria de Standard Oil , con la intención de operar entre Nueva York y los puertos petroleros del sur de Estados Unidos y México. El barco recibió su nombre en honor a Byron D. Benson, el primer presidente de Tide Water Oil.

A principios de 1920, Tide Water Oil Company decidió añadir otro buque cisterna para ampliar su flota de cuatro embarcaciones que operaban entre los puertos petroleros del sur y Nueva York y Nueva Jersey. El contrato para el nuevo buque se adjudicó a Oscar Daniels Shipbuilding Co. y la construcción del barco comenzó en el astillero de Tampa , Florida ( astillero número 11), en junio de 1920, y se botó el 15 de septiembre de 1921, con la señorita Jane Benson de Nueva York, nieta de Byron D. Benson, como madrina. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Las pruebas de mar se llevaron a cabo del 12 al 13 de enero de 1922 en el Golfo de México, frente a Tampa, durante las cuales el vapor tuvo un desempeño satisfactorio y pudo superar su velocidad contractual. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Tras una inspección, el vapor fue transferido a sus propietarios y partió hacia un depósito de petróleo en Puerto Lobos, cerca de Tamiahua , en lastre el 28 de enero.

Después de completar las pruebas de mar , el buque cisterna fue transferido a sus propietarios y partió para su viaje inaugural el 28 de enero de 1922 a Puerto Lobos, una gran instalación de almacenamiento de petróleo en la costa del Golfo de México. Byron D. Benson continuó transportando petróleo crudo entre los puertos mexicanos de Puerto Lobos, Tuxpan y Tampico y Nueva York hasta finales de septiembre. Debido a una disminución en la producción de los campos petroleros mexicanos por esas fechas, el buque cisterna, junto con muchos otros buques, fue desviado para transportar petróleo de los campos petroleros de California. ^{[ 7 ]} El buque cisterna pasó por el Canal de Panamá el 30 de octubre en su primer viaje a San Pedro y nuevamente en su viaje de regreso el 24 de noviembre con 12 000 toneladas de petróleo con destino a Nueva York. ^{[ 8 ] [ 9 ]} El buque cisterna continuó navegando en la ruta de California a Nueva York hasta mediados de 1928, con viajes ocasionales a y desde Galveston. Por ejemplo, realizó seis viajes de ida y vuelta entre agosto de 1924 y julio de 1925, transportando cada vez entre 10.000 y 12.000 toneladas de petróleo crudo en sus viajes hacia el este. ^{[ 10 ]} Durante los primeros seis meses de 1927, se la asignó brevemente a la ruta de la costa del Golfo a Nueva York, transportando petróleo desde los puertos de Galveston , Texas City y Baytown a Nueva York y Nueva Jersey. En junio de 1928, el buque cisterna fue fletado para un viaje a Asia, transportando 11.386 toneladas de petróleo crudo desde Houston a Yokohama . ^{[ 11 ]}

Tras su regreso de Japón, el Byron D. Benson fue reasignado a la ruta del Golfo de México a Nueva York, transportando petróleo crudo desde las terminales de Magnolia Petroleum Company en Beaumont y Sinclair Oil Corporation y Texas Company en Port Arthur hasta las refinerías en los puertos del noreste de Nueva York y Filadelfia, incluyendo la refinería propia de Tidewater Oil en Bayonne . El buque continuó prestando servicio en esa ruta, además de transportar petróleo crudo y fueloil desde Houston a los puertos del noreste durante el resto de su trayectoria.

El 10 de enero de 1942, el Byron D. Benson regresaba de Port Arthur a Bayonne cuando, alrededor de las 19:30, en medio de la niebla, embistió al carguero costero canadiense Continent a cuatro millas al sur del faro de Scotland Lightship, frente a la costa de Nueva Jersey. El buque de 466 toneladas de registro bruto se llenó rápidamente de agua y se hundió, dejando a sus catorce tripulantes a merced de las gélidas aguas. El buque cisterna permaneció en la zona durante dos horas y logró rescatar a todos los tripulantes, excepto a uno, antes de desembarcarlos en Staten Island. El barco sufrió solo daños leves y pudo continuar sus operaciones. ^{[ 12 ]} 

El Byron D. Benson zarpó de Port Arthur el 27 de marzo de 1942 con destino a Bayona, transportando ^91.500 barriles (14.550 m³ ) de petróleo crudo. El buque estaba al mando del capitán John MacMillan y contaba con una tripulación de ocho oficiales y veintinueve hombres. El petrolero inició el viaje por su cuenta, pero a principios de abril finalmente alcanzó a un pequeño convoy formado por otro petrolero, el Gulf of Mexico , escoltado por dos buques de la armada, el USS Hamilton y el HMT Norwich City .   

Durante la noche del 4 de abril de 1942, mientras el convoy avanzaba lentamente hacia el norte a lo largo de la costa a aproximadamente 6,0 nudos (11,1 km/h; 6,9 mph), fue avistado y seguido por el submarino alemán U-552 . A las 22:47 hora local del 4 de abril, cuando el convoy se encontraba a unas 8 millas náuticas (15 km; 9,2 mi) de la ensenada de Carrituck , justo después de Kill Devil Hills , el U-552 disparó un torpedo desde aproximadamente 1.000 yardas que impactó en Byron D. Benson en el costado de estribor, en el centro del buque, entre las bodegas n.° 7 y n.° 8. La explosión lanzó petróleo crudo a varios cientos de pies de altura, que comenzó a derramarse mientras el fuego se propagaba rápidamente. El pánico se apoderó de la tripulación, que comenzó a abandonar rápidamente el buque en llamas, pero no logró apagar los motores en el proceso.    

Debido a la pérdida de todos los botes salvavidas de estribor, solo se botaron dos botes salvavidas de babor. Uno, con el capitán y otros nueve hombres a bordo, se incendió y nunca más se le volvió a ver. Los hombres del segundo bote fueron rescatados por el Hamilton , mientras que el Norwich City recogió a un hombre solitario aferrado a una balsa. Todos los supervivientes fueron desembarcados sanos y salvos en Norfolk, pero debido a que los motores seguían en marcha, el Byron D. Benson continuó moviéndose y ardiendo durante los siguientes tres días antes de hundirse finalmente el 8 de abril en una posición aproximada de 36°8′57.77″N 75°14′41.57″W / 36.1493806°N 75.2448806°W / 36.1493806; -75.2448806 . ^{[ 13 ] [ 14 ]}

36°8′57.77″N 75°14′41.57″O / 36.1493806°N 75.2448806°O / 36.1493806; -75.2448806