SS Champlain

El SS Champlain fue un trasatlántico de clase cabina construido en 1932 para la compañía francesa Chantiers et Ateliers de Saint-Nazaire, Penhoët. Fue hundido por una mina frente a La Pallice, Francia, en 1940, una de las primeras pérdidas de buques de pasajeros de la Segunda Guerra Mundial .

Aunque no es tan recordado como sus compañeros de flota más grandes, el Champlain fue el primer transatlántico moderno y encarnó muchas características de diseño que luego se incorporaron al SS Normandie de la línea francesa . Sus interiores fueron diseñados por René Prou, quien decoró los espacios de varios barcos anteriores de la línea francesa, incluido el barco motor con cabina SS Lafayette  [fr] . Cuando hizo su debut en junio de 1932, el Champlain era el transatlántico de clase cabina más grande, rápido y lujoso a flote.

Al estallar la Segunda Guerra Mundial, el Champlain se vio obligado a realizar tareas de evacuación, transportando refugiados desde Europa a la seguridad de América del Norte . Entre ellos, muchos judíos europeos que escapaban de la Europa nazi . Vladimir Nabokov y su familia fueron pasajeros en el último viaje a Nueva York en mayo de 1940. Fue en el viaje de regreso cuando el Champlain encontró su destino. El 17 de junio de 1940, el transatlántico chocó contra una mina aérea alemana mientras se balanceaba anclado en las aguas de La Pallice , Francia, cerca de la isla de Ré , y rápidamente se inclinó hacia un lado.

Unos días después, el submarino alemán U-65 disparó un torpedo contra el casco del barco , posiblemente para acabar con él, ya que gran parte del mismo se encontraba por encima del nivel del agua. Muchas fuentes citan un informe de una agencia de noticias de 1940 que afirma que murieron hasta 300 personas, pero esto es erróneo. Aunque hubo muchos heridos, solo hubo 11 o 12 muertos. Fue uno de los barcos más grandes hundidos en la Segunda Guerra Mundial . Sus restos permanecieron bastante visibles durante más de veinte años y finalmente fueron desguazados en 1965.

• Historia ilustrada de la línea francesa, por William H. Miller
• Enciclopedia ilustrada de transatlánticos, 1860-1994, de William H. Miller
• SS Champlain, el "Dernier Cri" de la línea francesa en Cabin Liners; por William Tilley
• Relato de un testigo presencial del hundimiento del Champlain por el sobrecargo jefe MJ Dusser; "A Propos Du Champlain "; "Transat" (publicación de la línea francesa) 1963. Afirma que el número de víctimas fue de once y que el número a bordo era de 350 en total, muchos de los cuales eran miembros del Departamento Técnico de la línea francesa.
• New York Herald Tribune; 3/7/40; (Un informe alemán que afirma que "algunos miembros de la tripulación se ahogaron, pero que todos los pasajeros habían sido salvados").