SS John Barry

El SS John Barry fue un buque Liberty estadounidense de 7200 toneladas durante la Segunda Guerra Mundial . El buque fue construido en uno de los astilleros Kaiser en Portland, Oregón , y botado el 23 de noviembre de 1941. Fue operado por Lykes Brothers Steamship Company bajo contrato de fletamento con la Comisión Marítima y la Administración de Transporte Marítimo de Guerra . ^{[ 2 ]} El John Barry fue torpedeado y hundido en el Mar Arábigo en la posición 15°06′N 55°11′E / 15.10°N 55.18°E / 15.10; 55.18 en 1944. ^{[ 3 ]}

El barco abandonó su convoy en silencio de radio para dirigirse a una misión en Dhahran , Arabia Saudita, cuando fue torpedeado a 185 kilómetros (115 millas) de la costa de Omán por el submarino alemán U-859 el 28 de agosto de 1944. Dos tripulantes murieron en el hundimiento y los supervivientes fueron rescatados al día siguiente. El SS John Barry transportaba un cargamento de 3 millones de monedas de plata de un rial saudí acuñadas en Estados Unidos como pago estadounidense asociado con ARAMCO . El motivo de este envío (uno de varios durante la guerra) era que Arabia Saudita no utilizaba papel moneda en ese momento, lo que provocó una escasez de divisas durante la guerra para pagar a los trabajadores que construían nuevas refinerías de petróleo y otras instalaciones estadounidenses en la recién fundada Dhahran. 

Debido a que la naturaleza exacta de la carga era secreta, se extendieron rumores de que el SS John Barry transportaba un enorme cargamento de lingotes de plata por valor de 26 millones de dólares estadounidenses (en 1944) a la India , además de un cargamento menor de monedas. Tras el fracaso de la recuperación de este supuesto tesoro (véase más abajo), se descubrió que todos los envíos de plata a la India estaban localizados y se planteó la hipótesis de un nuevo destino para los lingotes de plata: la Unión Soviética .

El barco se había hundido a 8500 pies bajo la superficie del mar, mucho más allá del alcance de la mayoría de los métodos de recuperación submarina. Sin embargo, cuarenta y cinco años después, a Skeikh Ahmed Farid al Aulaqi se le concedieron los derechos de salvamento. El capitán retirado de la Armada estadounidense Brian Shoemaker , el exasesor jurídico de la Armada, Hugh O'Neill, el abogado H. McGuire "Mac" Riley de Howrey & Simon en Washington, D.C., y Jay Fiondella, propietario de "Chez Jay", un restaurante de mariscos de renombre en Santa Mónica, California, consiguieron los derechos de salvamento del Gobierno de los Estados Unidos. Para recaudar el dinero necesario para recuperar el John Barry, formaron una sociedad llamada "The John Barry Group".

Contratistas de Houston , Texas, participaron inicialmente en la búsqueda, y sus esfuerzos fueron reforzados posteriormente por el Institut Français de Recherche pour l'Exploitation de la Mer ( IFREMER ), con sede en Toulon . En octubre de 1994, un buque perforador modificado (el FlexLD, anteriormente Sedco 445 y más tarde Peregrin VII, y ahora Deepwater Navigator), que transportaba una garra de 50 toneladas equipada con video, diseñada por IFREMER, navegó hasta la ubicación del John Barry . A principios de noviembre, gran parte del barco había sido excavado, revelando camiones, tanques y equipo militar antiguos del Ejército de los EE. UU . Poco después, se vio el primer indicio de plata (aunque inicialmente la señal de video estaba empañada por el petróleo del barco adherido a la lente de la cámara). Durante los siguientes cinco días, la garra extrajo 1,3 millones de riales saudíes que pesaban 17 toneladas y los depositó sobre la cubierta del buque perforador. La supuesta plata india/soviética no apareció por ningún lado, aunque los rescatadores no pudieron acceder a todos los lugares donde sospechaban que podría estar. Si bien han surgido algunos planes para relanzar la labor de recuperación, ninguno se ha concretado. ^{[ 4 ]}

• El barco del tesoro secreto de Roosevelt
• Las monedas de plata del rial saudí de 1944

• Beasant, John (1995). La plata de Stalin , Bloomsbury ISBN 0-7475-2344-4