SS Maloja

El SS Maloja fue un barco de pasajeros de clase M de la Peninsular and Oriental Steam Navigation Company . Se terminó de construir en 1911 y operaba una ruta regular entre Gran Bretaña y la India . En 1916, durante la Primera Guerra Mundial, se hundió debido a una mina en el Canal de la Mancha frente a Dover, con la pérdida de 155 vidas.

Maloja fue uno de los diez transatlánticos de pasajeros de la clase M de P&O, ^{[2] [4]} el primero de los cuales había sido el RMS  Moldavia , que se completó en 1903. Harland and Wolff Ltd construyó Maloja , completándolo en 1911. ^[2] Tenía dos hélices impulsadas por dos motores de expansión cuádruple con una potencia nominal de 1164 NHP y le daban una velocidad de 19 nudos (35 km/h). ^[2] Tenía capacidad para 670 pasajeros ^[3] más una cantidad de carga. El trabajo de yeso decorativo y los paneles en el comedor fueron realizados por HH Martyn & Co. ^[5]

A las 15.00 horas del sábado 26 de febrero de 1916 ^[6], el Maloja zarpó de Tilbury con destino a Bombay con 122 pasajeros (menos de una quinta parte de su capacidad) y una carga general. ^[3] Sus pasajeros eran una mezcla de personal militar y gubernamental, y civiles, incluidas mujeres y niños. ^[6] Siguiendo la práctica normal de P&O, su dotación de 301 personas estaba compuesta por oficiales británicos y tripulación Lascar . ^[7]

En la mañana del domingo 27 de febrero, Maloja se acercó al estrecho de Dover a toda velocidad y adelantó a un carbonero canadiense , el Empress of Fort William. ^[3] En condiciones de guerra, cada barco tendría que ser examinado por una patrullera antes de que se le permitiera continuar. ^[6]

El submarino alemán tipo UC I SM  UC-6 había minado recientemente el estrecho. ^[1] Aproximadamente a las 10.30 horas, el Maloja se encontraba a unas 2 millas náuticas (3,7 km) de Dover ^[1] cuando su aleta de estribor ^[6] chocó contra una de las minas del UC-6 . Se produjo una gran explosión y los mamparos del segundo salón volaron por los aires. El Empress of Fort William todavía estaba a la vista e inmediatamente se puso a proa para ayudar, pero mientras todavía se encontraba a 1 milla náutica (1,9 km) a popa, el carbonero también chocó contra una de las minas del UC-6 y comenzó a hundirse. ^[6]

Como precaución contra un ataque enemigo, Maloja navegaba con sus botes salvavidas ya desplegados en sus pescantes para que pudieran bajarse más rápidamente. ^[6] Su capitán , el capitán CD Irving, RNR , inmediatamente hizo parar sus motores y luego la puso a popa para detenerla y poder bajar sus botes. ^[6] También hizo sonar su silbato como señal para prepararse para abandonar el barco. ^[6]

Irving intentó entonces ordenar que se pararan de nuevo los motores para evacuar el barco, pero la inundación en la sala de máquinas impidió que se pararan y empezó a avanzar hacia popa ^[6] a unos 8 o 9 nudos (15 a 17 km/h). ^[2] También desarrolló una escora a estribor ^[6] que se hizo más pronunciada hasta los 75 grados. ^[2] Los pasajeros empezaron a subir a bordo de los botes salvavidas de estribor ^[6], pero la velocidad y la escora del barco impidieron que todos ellos, salvo tres o cuatro, pudieran ser lanzados al agua. ^[8]

Pequeñas embarcaciones se dirigieron para ayudarla, incluidos los remolcadores Lady Brassey y Lady Crundall del puerto de Dover , arrastreros , dragas ^[8] y un destructor . ^[6] Mientras Maloja navegaba hacia popa y no podía detenerse, los barcos de rescate no pudieron acercarse para sacar a los supervivientes. El mar estaba agitado y los cientos de personas que se agolpaban en sus cubiertas solo pudieron ponerse un chaleco salvavidas de corcho , saltar por la borda e intentar nadar para alejarse. ^[8] Varias de sus balsas fueron lanzadas al agua o flotaron, y algunos de sus supervivientes lograron abordarlas. ^[8] Maloja se hundió 24 minutos después de ser minada, ^[8] seguida por Empress of Fort William, que se hundió unos 40 minutos después de ser minada.

Muchas de las muertes se debieron a hipotermia , ya sea en el agua o después de ser rescatadas. ^[6] La mayoría de las personas que sobrevivieron fueron recuperadas del agua. ^[8] Varios sobrevivientes, incluido el capitán Irving, ^{[9] [10]} habían estado sumergidos durante media hora. ^[6] El segundo oficial , el teniente C Vincent, estuvo en el agua durante una hora, pero sobrevivió. ^[6] Las pequeñas embarcaciones que participaron en el rescate llevaron a muchos de los sobrevivientes a los barcos hospitalarios Dieppe y St David. ^[8] Otros fueron llevados a tierra y las ambulancias de la Marina Real los llevaron al Hotel Lord Warden. ^[8] Los sobrevivientes fueron llevados más tarde en un tren especial a Londres Victoria . ^{[9] [10]}

Alrededor de las 11.30 horas, los barcos comenzaron a traer cuerpos a tierra. ^[8] El jefe de policía de Kent se hizo cargo de los muertos y designó el Market Hall debajo del Museo de Dover como morgue temporal . ^[8] Se recuperaron 45 cuerpos ^[8] pero alrededor de otras 100 personas estaban desaparecidas.

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Posición aproximada del naufragio del Maloja frente a la costa de Kent

Trece de los muertos están enterrados en el nuevo cementerio de Santa María la Virgen, en Dover. ^[7] Entre ellos hay tres militares, cuatro mujeres y cuatro niños de 3, 5, 6 y 8 años. ^[7]

Los militares recibieron tumbas de guerra de la Commonwealth . Además de los tres enterrados en Dover, uno está enterrado en Horsham y otro en Portsmouth . ^[7]

Muchos de los 155 muertos ^[2] eran lascars. ^{[9] [10]} P&O erigió un monumento a 22 de ellos en el cementerio de St Mary. ^[7]

En 1923, P&O reemplazó el barco por un nuevo y más grande, el RMS  Maloja . Sobrevivió a la Segunda Guerra Mundial y fue desguazado en 1954.

El naufragio del Maloja se encuentra a una profundidad de entre 24 y 30 m (80 a 100 pies) ^[11] pero era un peligro para la navegación, por lo que en 1964 fue volado. ^[3] Esto dejó el naufragio considerablemente disperso y aplanado, pero lo que queda es lo suficientemente sustancial como para haberse convertido en un destino para el buceo en naufragios cuando la visibilidad submarina es lo suficientemente buena. ^[11]

51°03′N 1°11′E / 51.05, -01.19