Clipper de Milwaukee SS

El SS Milwaukee Clipper , también conocido como SS Clipper y anteriormente como SS Juniata , es un antiguo buque de pasajeros y transbordador de automóviles que navegó con dos configuraciones diferentes y recorrió cuatro de los cinco Grandes Lagos , excluyendo el lago Ontario . Actualmente, el barco se encuentra atracado como museo en Muskegon, Michigan .

El Juniata fue botado el 17 de diciembre de 1904 en Cleveland, Ohio , en los astilleros de la American Shipbuilding Company . Bautizado como Juniata en su botadura, fue construido para la Erie and Western Transportation Company , también conocida como Anchor Line. Esta era la división de pasajeros y transporte marítimo de los Grandes Lagos del Ferrocarril de Pensilvania . Sus buques gemelos fueron el SS Tionesta de 1902 y el SS Octorara de 1910.

El barco tiene 110 metros de eslora y 14 metros de manga, con un tonelaje bruto de 4333 toneladas. En su configuración original, transportaba 350 pasajeros en camarotes a una velocidad de crucero de 13,5 nudos. De fábrica, tenía un casco de acero remachado y una superestructura de madera. Para la compañía Pennsylvania Railroad, transportó pasajeros y mercancías entre Buffalo, Nueva York y Duluth, Minnesota , hasta 1915.  

Ese año entró en vigor la Ley del Canal de Panamá , ^{[ 3 ]} que prohibía a los ferrocarriles poseer barcos de vapor. Obligada a desinvertir en sus divisiones marítimas, la Pennsylvania Railroad vendió su Anchor Line junto con otras cuatro flotas de compañías ferroviarias a la recién formada Great Lakes Transit Corporation . Bajo esta bandera, transportó pasajeros por sus antiguas rutas ^{[ 4 ]} durante otras 20 temporadas. Durante la temporada de 1933, el Juniata transportó pasajeros desde y hacia Chicago para la Exposición Universal de Chicago . El Juniata fue dado de baja en 1936 debido a las malas condiciones económicas, así como a las nuevas regulaciones sobre barcos de pasajeros de madera tras el desastre del Morro Castle .

El Juniata estuvo amarrado en Buffalo hasta que fue vendido en 1940 a la Wisconsin & Michigan Steamship Company , una subsidiaria de la Sand Products Corporation de Detroit, MI, propiedad de la familia McKee. Fue reconstruido y utilizado como barco de pasajeros en el lago Michigan . El Juniata fue modernizado extensamente en el astillero de la Manitowoc Shipbuilding Company . Sus calderas se convirtieron para quemar fueloil en lugar de carbón, y las antiguas cabinas y la superestructura de madera fueron retiradas y reemplazadas por acero para cumplir con las nuevas normas de seguridad marítima contra incendios creadas después del incendio del SS Morro Castle frente a Asbury Park , Nueva Jersey , en 1934. La chimenea aerodinámica de proa es falsa y no ventila los gases de escape del motor. Es un sello distintivo del arquitecto naval George Sharp , cuyas ideas sobre barcos ignífugos se incorporaron por primera vez al Juniata . Esta chimenea se convirtió en estándar en muchos barcos nuevos que vendrían después. A Sharp se le atribuyen tres buques históricos: el Milwaukee Clipper , el SS Lane Victory y el NS Savannah .

El barco modernizado ahora contaba con camarotes con aire acondicionado, una sala de juegos para niños, un cine, una pista de baile con música en vivo, una fuente de sodas, bar, cafetería, salones y cubierta deportiva, y capacidad para transportar 120 automóviles. Fue bautizado como Milwaukee Clipper el 2 de junio de 1941 por Patricia McKee, hija de Max B. McKee, director de Sand Products Corporation, propietaria del buque. Hizo su viaje inaugural de Milwaukee a Muskegon al día siguiente. Como Milwaukee Clipper , navegó entre Muskegon y Milwaukee , así como excursiones por el lago Michigan visitando varios otros puertos, durante 29 temporadas. También era conocido como la "Reina de los Grandes Lagos" y transportaba alrededor de 900 pasajeros y 120 automóviles en verano. La cantidad de petróleo utilizada variaba por viaje de ida y vuelta, pero era de aproximadamente 5500 galones estadounidenses (21 000 L; 4600 galones imperiales ) . Entre semana realizaba dos viajes de ida y vuelta de 7 horas cada uno, utilizando tres de las cuatro calderas. Los fines de semana, realizaba tres viajes de ida y vuelta de seis horas utilizando las cuatro calderas. La tripulación estaba compuesta por entre 105 y 109 personas, de las cuales unas 55 se dedicaban exclusivamente al servicio de camareros para atender a los aproximadamente 900 pasajeros a bordo. El precio por persona en la década de 1950 era de 3,33 dólares, más 8 dólares adicionales por automóvil, y se cobraban 75 centavos adicionales por viajar en el Club Lounge de proa y utilizar la cubierta de proa. ^{[ 5 ]}   

Durante su temporada inaugural, se alquiló un espacio en la cubierta deportiva a una empresa de entretenimiento con sede en Chicago . La empresa instaló diez máquinas tragamonedas a bordo, cubriéndolas cuando el barco estaba en puerto. Una vez que el barco se encontraba a tres millas de la costa, se retiraban las cubiertas. Las máquinas tragamonedas pronto llamaron la atención del fiscal del condado de Muskegon, quien viajó en el barco para presenciar su funcionamiento.

El 25 de julio de 1941, el sargento Earl Secrist de la Policía Estatal de Grand Haven y otro oficial abordaron el barco e intentaron entregar una orden de registro al capitán Allen K. Hoxie. Hoxie abandonó el puente de mando y se vistió de civil, permaneciendo a bordo. El primer oficial recibió órdenes de alejarse del muelle, por lo que el barco zarpó. Una vez en medio del lago, los oficiales fueron informados de que ya no tenían jurisdicción sobre la embarcación. Secrist utilizó el revolucionario teléfono de comunicación "de barco a tierra" a bordo e informó a las autoridades de Milwaukee sobre las máquinas. Cuando el barco atracó en Milwaukee, las máquinas tragamonedas fueron incautadas. Finalmente, se retiraron los cargos contra el capitán Hoxie y los propietarios del barco. ^{[ 6 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , el Milwaukee Clipper transportaba material de defensa entre Muskegon y Milwaukee. El barco tenía contratos con fabricantes de automóviles para transportar coches nuevos durante toda su trayectoria. La temporada de pasajeros se extendía de mayo a septiembre. Posteriormente, operaba bajo diversas licencias que le permitían transportar un número reducido de pasajeros y hasta 250 automóviles.

Mientras se preparaba para zarpar de Milwaukee el 6 de enero de 1949, el barco fue sorprendido por una fuerte ráfaga de viento. Esto provocó que la popa se balanceara sobre la orilla del río y chocara contra una barrera de hormigón en la otra orilla. El timón del barco se rompió en el incidente y la hélice y el bloque de popa resultaron dañados. El barco fue remolcado a Manitowoc para seis semanas de reparaciones. ^{[ 6 ]}

Para 1970, la compañía tenía planes de reemplazar el Milwaukee Clipper con el Aquarama , más nuevo y grande . Las negociaciones para dragar el puerto de Milwaukee para el Aquarama fracasaron y el plan no se concretó. Irónicamente, aunque 1970 fue un año excepcional para el Milwaukee Clipper , dejó de operar su ruta regular después de ese año.

En 1977, el Milwaukee Clipper fue adquirido por un grupo de inversores de Chicago, encabezado por James Gillon, que operaba desde Navy Pier. Planeaban utilizarlo en la ruta Chicago-Milwaukee, popularizada por el transatlántico SS Christopher Columbus . Desafortunadamente, tras ser remolcado a Bay Shipbuilding para su inspección, la financiación fracasó y el Milwaukee Clipper fue incautado por el Servicio de Alguaciles de Estados Unidos. Después de varios litigios, el buque fue devuelto a Gillon y remolcado a Chicago en 1980 para ser utilizado como barco museo en Navy Pier.

En diciembre de 1983, el Milwaukee Clipper fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos , ^{[ 1 ]} y en mayo de 1989 el barco fue designado Monumento Histórico Nacional . ^{[ 2 ] [ 7 ]} Hoy, ambas placas se encuentran a bordo del barco. Al año siguiente (1990), fue vendido a Hammond, Indiana , donde sirvió como pieza central de su gran nueva marina. Después de que el Milwaukee Clipper fuera reemplazado por un nuevo barco casino, fue remolcado a South Chicago y amarrado en el río Calumet. Fue vendido el 2 de diciembre de 1997 para ser utilizado como museo en Muskegon, Michigan , su antiguo puerto base.

El Milwaukee Clipper se encuentra actualmente atracado en Muskegon, Michigan, en el antiguo muelle del Grand Trunk Ferry, donde voluntarios de la organización SS Milwaukee Clipper Preservation, Inc. lo están restaurando. Durante el verano, los visitantes pueden recorrer el puente de mando, algunos camarotes, los alojamientos de la tripulación, la pista de baile, el bar, la sala de cine y más. Una gran colección de muebles originales de estilo art déco permanece a bordo. Warren McArthur fue el diseñador y constructor del mobiliario del barco. Las estructuras eran todas de aluminio . Diseñó muebles para edificios, como teatros, y no había dos iguales. Cualquier mueble del Milwaukee Clipper que se encuentre fuera del barco es fácilmente identificable. También hay exposiciones de recuerdos tanto del Juniata como del Milwaukee Clipper , que incluyen libros de memorias, fotografías, folletos, vajilla y otros objetos de interés. El Clipper conserva la última máquina de vapor de cuádruple expansión estadounidense.

El documental de 45 minutos titulado " The Milwaukee Clipper: A Legend Saved " fue producido por el cineasta Mark Howell en 1997 y emitido por PBS  . El programa incluye entrevistas con las personas clave que trabajaron a bordo del barco y contiene imágenes restauradas en color de 16 mm del bautizo, la navegación y otras operaciones del Milwaukee Clipper .

• Lake Express , servicio en la misma ruta desde 2004.
• La Ruta 16 de los Estados Unidos , la ruta interrumpida por el lago Michigan, cuyo tramo fue salvado por el Milwaukee Clipper .
• SS Keewatin
• Tejón SS

• Sitio web de los SS Milwaukee Clippers
• Página de envío de HNSA: SS Milwaukee Clipper
• Milwaukee Perdido: La Historia de los Milwaukee Clippers