SS Oakmar

El SS Oakmar fue un buque de carga estadounidense a vapor construido en 1920 como Eastern Exporter para la Junta de Transporte Marítimo de los Estados Unidos (USSB). Fue rebautizado como William Campion tras ser adquirido por la Garland Steamship Corporation en 1923 y posteriormente como Oakmar tras ser adquirido por la Calmar Steamship Company en 1927. Fue hundido frente a la costa de Carolina del Norte durante la Segunda Guerra Mundial , el 20 de marzo de 1942, por el submarino alemán U-71 . 

El Eastern Exporter costó, junto con otros cuatro barcos que seguían la convención de nombres 'Eastern X', un total de $338,094. ^{[ 1 ]} Fue construido por Mitsui Buttan KK en Tama, Tokio, con el número de astillero 33. Fue encargado el 1 de enero de 1919 y se completó en algún momento de julio de 1920. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Su número oficial era 220362, ^{[ 4 ]} su número de la Corporación de Flota de Emergencia era 2029, ^{[ 5 ]} y las letras de código KDAZ. ^{[ 6 ]}

El Eastern Exporter viajó desde Calcuta , India , repostando combustible en Ciudad del Cabo , Sudáfrica , y Puerto España , Trinidad, antes de continuar finalmente hacia Boston , Massachusetts . Normalmente transportaba una carga compuesta de mineral de manganeso , arpillera y caucho . ^{[ 7 ]}

El Oakmar zarpó de Puerto España a principios de 1942 con destino a Boston. Contaba con una tripulación de 36 hombres bajo el mando del capitán Nolan Fleming. Además, a bordo viajaba un único pasajero procedente de la India con destino a Estados Unidos. El barco evadió a cuatro submarinos alemanes durante la travesía del Atlántico ; en cada ocasión, mientras navegaba a toda velocidad, un submarino se acercó a él. ^{[ 3 ]}

El 20 de marzo, Oakmar se encontraba a 310 millas náuticas (570 km; 360 mi) al noroeste de Bermuda y a 300 nmi (560 km; 350 mi) al sureste de Nantucket . Navegaba a máxima velocidad, pasando por Cabo Hatteras alrededor de las 2:00 p. m. El mar estaba agitado y un vendaval de 35–40 nudos (65–74 km/h; 40–46 mph) provenía del noroeste. ^{[ 3 ]} El submarino alemán U-71 emergió repentinamente, comandado por el Kapitänleutnant Walter Flachsenberg. Debido al fuerte oleaje, Flachsenberg no quiso realizar un ataque con torpedos . En cambio, el U-71 emergió y comenzó a seguir a Oakmar . Su operador de radio envió una señal SSSS a las 2:49 p. m. ^{[ 8 ]} Se informó que el barco estaba siendo perseguido por un submarino alemán, y la señal fue recibida por el Cuartel General del Quinto Distrito Naval . ^{[ 3 ]}        

El U-71 abrió fuego repentinamente contra el Oakmar con una ametralladora ubicada en su torre de mando . ^{[ 9 ]} Las balas impactaron el puente y la superestructura del Oakmar , a pesar de que este había virado a babor en un intento de evitar al submarino. El capitán Fleming supuso que los disparos eran tiros de advertencia del submarino y ordenó que se detuviera mientras arrojaba documentos confidenciales por la borda en una bolsa lastrada. ^{[ 3 ]}

El bote salvavidas de estribor del Oakmar logró escapar con 30 hombres a bordo, incluido el pasajero del barco. El costado del bote salvavidas se abolló durante el descenso. Dos hombres saltaron de la cubierta del barco al agua, pero el bote salvavidas no pudo rescatarlos debido al fuerte oleaje. Se vio al capitán Fleming y a otros tres hombres botando el bote salvavidas de babor, y los que estaban en el de estribor observaron que " el Oakmar flotaba como un corcho" mientras el U-71 permanecía inmóvil en el agua. ^{[ 3 ]}

Se dispararon más proyectiles contra el Oakmar , unos 30 o 40 proyectiles disparados en un período de tiempo de solo 15 minutos. ^{[ 3 ]} El U-71 finalmente disparó un torpedo contra el barco que se hundía, fallando misteriosamente por completo. Se disparó un segundo torpedo, este impactó justo delante del puente. ^{[ 9 ]} El Oakmar se hundió por la proa en cuestión de minutos a las 2:55 p. m. ^{[ 9 ]} Se presume que el capitán Fleming y el resto de la tripulación se hundieron con el barco , ya que el bote salvavidas de babor nunca fue visto en el agua. ^{[ 9 ]} El U-71 se sumergió y finalmente se alejó del lugar, sin interactuar en ningún momento con los hombres en el bote salvavidas de estribor. ^{[ 3 ]}

El bote salvavidas estuvo a la deriva durante dos días entre las olas, antes de ser finalmente avistado por el vapor griego Stravos alrededor de las 8:00 p. m. del 22 de marzo. ^{[ 3 ] [ 8 ]} Los supervivientes del Oakmar llegaron a las Bermudas el 24 de marzo a las 5:00 p. m., donde uno de ellos fue hospitalizado. El resto fue trasladado en avión al aeropuerto LaGuardia de la ciudad de Nueva York a bordo de un avión Pan American Clipper , llegando el 1 de abril . ^{[ 3 ]}