SS Ocean Queen (1908)

15°51′S 148°15′O / 15.85°S 148.25°O / -15.85; -148.25

El Ocean Queen era un buque de carga a vapor construido en 1908 por la empresa William Gray & Co. de West Hartlepool para Jacob Christensen de Bergen. El barco fue diseñado y construido como granelero, pero naufragó en su viaje inaugural.

A finales de la década de 1890, Albert Ellis , empleado de Pacific Islands Company Ltd. , descubrió ricos yacimientos de roca fosfática en varias islas del Pacífico, entre ellas Nauru y Makatea . Pronto, Pacific Islands Company se transformó en Pacific Phosphate Company, cuyos fundadores, el barón Stanmore y John T. Arundel, invirtieron en el comercio de fosfato y establecieron un monopolio virtual sobre los envíos de fosfato a Australia y Nueva Zelanda. La extracción minera comenzó en 1906 en Nauru, y la compañía necesitó más buques para transportar la carga.

El Ocean Queen fue puesto en quilla en el astillero William Gray & Co. en West Hartlepool y botado el 8 de diciembre de 1908 ( número de astillero 760), ^{[ 2 ]} con la señorita Arundel, de Kensington, como madrina. ^{[ 3 ]} Tras completar con éxito las pruebas de mar el 10 de febrero de 1909, el Ocean Queen fue entregado a sus propietarios ese mismo día. El buque fue capaz de alcanzar y mantener una velocidad media de 12,0 nudos (13,8 mph; 22,2 km/h) durante las pruebas de mar. ^{[ 4 ]} El buque fue concebido principalmente como un granelero , diseñado según las especificaciones de Pacific Phosphate Company Ltd , pero también se construyeron alojamientos para un gran número de pasajeros de primera y segunda clase en casas en la cubierta principal. Además, se instalaron iluminación eléctrica, maquinaria de refrigeración, cámaras frigoríficas y ventilación para adaptarse al clima tropical en el que se pretendía que operara el buque. ^{[ 4 ]}  

Tal como fue construido, el barco tenía 338,0 pies (103,0 m) de largo entre perpendiculares y 43,6 pies (13,3 m) de manga , y tenía un calado medio de 16,3 pies (5,0 m) . ^{[ 1 ]} El Ocean Queen fue evaluado en 3.188 TRB y 2.828 TRN . ^{[ 1 ]} El buque tenía un casco de acero y una única máquina de vapor de triple expansión de 348 nhp , con cilindros de 24 pulgadas (61 cm) , 38 pulgadas (97 cm) y 64 pulgadas (160 cm) de diámetro con una carrera de 42 pulgadas (110 cm) , que impulsaba una sola hélice y movía el barco a hasta 12,5 nudos (14,4 mph; 23,2 km/h) . ^{[ 1 ]}           

Tras su entrega, el Ocean Queen fue enviado inmediatamente al Pacífico y zarpó de Hartlepool el 26 de febrero. El barco hizo escala en Amberes para cargar maquinaria destinada a varias minas del Pacífico Sur y en Plymouth , de donde partió el 10 de marzo de 1909. El barco pasó Ciudad del Cabo el 7 de abril y finalmente llegó a Sídney el 4 de mayo. ^{[ 5 ]} Entre los pasajeros que llegaron desde Inglaterra en el buque se encontraban John T. Arundel, su secretario privado y sus tres hijas, Dorothy, Lilian y Sydney Arundel. El Ocean Queen tenía previsto un viaje de cinco meses, visitando Ocean Island , Pleasant Island , varias islas adyacentes a Tahití donde se iba a inaugurar una nueva empresa, y también se contemplaba una visita a Honolulu . ^{[ 6 ]} Tras cargar carga general para las islas y 1200 toneladas de carbón, el buque zarpó de Sídney el 26 de mayo. Tras hacer escala en puertos insulares, el Ocean Queen cargó fosfatos en Ocean Island y zarpó hacia Hawái, llegando a Honolulu el 23 de julio. El buque partió de Hawái a principios de agosto y puso rumbo a Tahití y Makatea, y desde allí tenía previsto visitar Nauru el 5 de octubre para llevar su primer cargamento de fosfato con destino a Australia.