SS Op Ten Noort

El SS Op Ten Noort fue un buque de pasajeros a vapor botado en los Países Bajos en 1927. Fue construido para la Koninklijke Paketvaart-Maatschappij (KPM, la "Real Compañía de Navegación de Paquetes"), que lo operaba en las Indias Orientales Neerlandesas . El Op Ten Noort recibió su nombre en honor al fundador de KPM, Laurens op ten Noort.

En 1941, la Marina Real Neerlandesa la requisó para convertirla en un buque hospital . En 1942, Japón la capturó y la rebautizó como Tenno Maru . En 1944, pasó a llamarse Hikawa Maru n.º 2. Fue hundida justo después de la rendición de Japón en 1945.

En la década de 1920, el astillero Nederlandsche Scheepsbouw Maatschappij de Ámsterdam construyó un par de buques de pasajeros para KPM. El primero fue construido con el número de astillero 166, botado en septiembre de 1923 como Plancius y completado en febrero de 1924. ^{[ 1 ]} Un buque gemelo fue construido con el número de astillero 185, botado el 12 de febrero de 1927 como Op Ten Noort y completado en agosto de 1927. ^{[ 2 ]} El Op Ten Noort recibió su nombre en honor al fundador de KPM, Laurens op ten Noort.

La eslora registrada del Op Ten Noort era de 424,5 pies (129,4 m) , su manga de 55,2 pies (16,8 m) y su puntal de 22,2 pies (6,8 m) . Su tonelaje era de 6076 TRB , 3566 TRN ^{[ 3 ]} y 4430 TPM . Tenía camarotes para 2640 pasajeros: 131 en primera clase , 52 en segunda clase y 2457 en cubierta. ^{[ 2 ]}         

Tanto el Plancius como el Op Ten Noort tenían hélices gemelas . Sin embargo, mientras que el Plancius tenía un par de motores convencionales de expansión cuádruple , el Op Ten Noort tenía un par de motores compuestos de cuatro cilindros construidos por Werkspoor . Los motores fueron construidos según un diseño patentado por Hugo Lentz , ^{[ 2 ]} que incluye un mecanismo de válvulas radicalmente mejorado. ^{[ 4 ]} La potencia combinada de los dos motores del Op Ten Noort era de 616 NHP o 6000 ihp (4500 kW) , y le proporcionaba una velocidad de 15 nudos (28 km/h) . ^{[ 2 ]}   

KPM registró el barco en Batavia, Indias Orientales Neerlandesas , donde la compañía tenía su sede. ^{[ 5 ]} Sus letras de código eran TFCQ. ^{[ 3 ]} Emprendió su viaje inaugural el 9 de noviembre de 1927. Se unió al Plancius en la ruta de Singapur a Tanjung Priok vía Bangkok , Saigón , Manila , las Islas Molucas y Bali . En años posteriores, KPM transfirió el Plancius y el Op Ten Noort para servir la costa este de Java, desde Batavia hasta la Regencia de Deli Serdang vía Muntok , Singapur y Belawan . ^{[ 5 ]}

Sus camarotes de primera clase tenían una o dos literas. Sus áreas públicas de primera clase incluían salones, bares, una sala de fumadores y una terraza tropical . En 1933, parte de su alojamiento de primera clase se convirtió en dos suites de lujo para dos personas ^{[ 2 ]} con sala de estar, dormitorio, dos baños y terraza privada. Tenía 18 camarotes de segunda clase, que tenían dos o cuatro literas. Los pasajeros de cubierta se alojaban en su entrecubierta , que tenía una sala de estar y una cafetería . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

En 1934, el indicativo PKEA reemplazó sus letras de código. ^{[ 7 ]}

El 8 de diciembre de 1941, Japón invadió las Indias Orientales Neerlandesas . La Marina Real Neerlandesa requisó el Op Ten Noort para convertirlo en un buque hospital. La conversión se realizó en el astillero naval neerlandés de Surabaya . El 22 de enero de 1942, el Gobierno neerlandés notificó al Ministerio de Asuntos Exteriores japonés, a través de la Embajada de Suecia en Tokio , el nuevo estatus del buque. El 4 de febrero de 1942, el Ministerio de Asuntos Exteriores y el Ministerio de Marina de Japón confirmaron el cambio de estatus a través de la Embajada de Suecia. ^{[ 8 ]}

La conversión se completó el 19 de febrero, y el 21 de febrero inició su primer viaje como buque hospital. ^{[ 5 ]} Japón había firmado la Convención de La Haya de 1907 , que convertía el ataque a un buque hospital en un crimen de guerra. ^{[ 9 ]} Sin embargo, cuando llevaba apenas unas horas fuera del puerto, aviones japoneses la bombardearon en el mar de Java . Una bomba la alcanzó en la popa, y otras bombas que pasaron cerca la rociaron con fragmentos que mataron a un cirujano, una enfermera y otras 12 personas. Otro miembro de su personal médico murió a causa de las heridas al día siguiente. ^{[ 8 ]} El gobierno neerlandés envió una nota de protesta por el bombardeo a Japón a través de la embajada sueca. ^{[ 5 ]}

En la Batalla del Mar de Java el 27 de febrero, aviones japoneses hundieron varios buques de guerra aliados. A la 01:00 hrs del 28 de febrero, el crucero australiano HMAS Perth  señaló que los cruceros holandeses HNLMS De Ruyter  y Java estaban inmovilizados. A las 06:00 hrs , la Op Ten Noort fue enviada para rescatar a los supervivientes. Sin embargo, un crucero ligero japonés y los destructores Amatsukaze y Murasame la interceptaron y la detuvieron, y le ordenaron dirigirse a la isla de Bawean . Los japoneses la obligaron a llevar prisioneros de guerra aliados a campos de prisioneros de guerra japoneses . El 4 de marzo embarcó a 59 miembros de la tripulación del USS Perch del destructor japonés Ushio . El Amatsukaze escoltó a la Op Ten Noort hasta Banjarmasin en Kalimantan . Allí embarcó a 970 prisioneros de guerra, unos 800 de los cuales eran supervivientes del HMS Exeter . Luego viajó a Makassar en Sulawesi el 5 de marzo. Durante los siguientes ocho meses, la Operación Ten Noort proporcionó instalaciones hospitalarias para los campos de prisioneros de guerra en la zona. ^{[ 8 ]}   

El 5 de junio de 1942, el buque fue rebautizado como Tenno Maru , que significa "Círculo del Emperador". El gobierno japonés contrató a Kawasaki Kisen Kaisha para su gestión . Sin embargo, enarboló la bandera holandesa hasta el 16 de octubre de 1942, fecha en que cambió a la bandera japonesa. ^{[ 8 ]} Se alega que, tras el cambio de bandera, el Tenno Maru transportó un cargamento de minas , en contravención de los Convenios de La Haya. ^{[ 10 ]}

El 5 de diciembre de 1942, el Tenno Maru llegó a Yokohama , donde su tripulación restante, tanto holandesa como javanesa, y su personal médico fueron dados de baja. Los holandeses fueron enviados a un campo de prisioneros de guerra en Mijoshi, a 75 kilómetros (47 millas) al noroeste de Yokohama. Los javaneses fueron enviados a un campo diferente. El 20 de diciembre, el barco fue comisionado como buque hospital de la Armada Imperial Japonesa y asignado al Distrito Naval de Yokosuka . ^{[ 8 ]}

En enero de 1943, Mitsubishi Heavy Industries en Yokohama comenzó la conversión del Tenno Maru con nuevas instalaciones hospitalarias y alojamiento para enfermeras. Se modificaron su chimenea y sus grúas . La conversión se completó el 21 de marzo. ^{[ 8 ]}

Desde el 25 de abril de 1943 en adelante, el Tenno Maru atendió y evacuó a heridos japoneses, principalmente de Rabaul y Truk a Yokosuka y Sasebo . Del 23 de noviembre al 1 de diciembre de 1943 estuvo en dique seco en Yokohama. El 18 de febrero, durante la Operación Hailstone , algunos pilotos de bombarderos en picado Grumman del portaaviones USS Bunker Hill informaron de fuego antiaéreo del Tenno Maru . Desde febrero de 1944, sus puertos de escala incluyeron Saipán . El 2 de mayo partió de Guam por última vez, y el 25 de mayo realizó la que pudo haber sido su última visita a Truk. ^{[ 8 ]} 

El 12 de julio de 1944, aviones de la Fuerza Operativa 58 de Estados Unidos ametrallaron y dañaron al Tenno Maru a su llegada a Palaos . De julio a septiembre de 1944, el barco hizo escala en Takao , Singapur, Saigón y Manila, antes de regresar a Yokosuka.

En octubre de 1944, los descifradores de códigos aliados perdieron el rastro del Tenno Maru y creyeron que había chocado con una mina cerca de Makassar. De hecho, se le añadió una segunda chimenea falsa a popa de la real para camuflarla, y el 25 de octubre de 1944 fue rebautizada como Hikawa Maru n .° 2. Continuó luciendo la librea de buque hospital reconocida internacionalmente, pintada completamente de blanco, con una ancha franja verde interrumpida por grandes cruces rojas. ^{[ 8 ]}

El 3 de noviembre de 1944, el Hikawa Maru n.° 2 rescató a 26 supervivientes del Chinzei y del Arabia Maru . El 5 de noviembre recibió heridos de la batalla del golfo de Leyte , incluidos 55 heridos del Yamato . Durante el resto de noviembre operó entre Borneo , Manila y Takao. Del 23 de noviembre al 3 de diciembre estuvo en Sasebo para reparaciones, y el 27 de diciembre regresó para reparaciones de emergencia. ^{[ 8 ]}

Desde diciembre de 1944 hasta julio de 1945 realizó varios viajes a Singapur, y desde marzo de 1945 también viajó a Batavia. En este período visitó además Fuzhou , Malaca , Batavia, Makassar, Ambon y la isla de Serasan . Del 2 al 14 de mayo estuvo en dique seco en el Distrito Naval de Maizuru . Del 9 al 11 de julio estuvo en Saigón. ^{[ 8 ]}

El 24 de julio de 1945, el Hikawa Maru n.° 2 regresó a Maizuru. ^{[ 8 ]} El 15 de agosto de 1945, Japón se rindió. Dos días después, se le ordenó dirigirse a la bahía de Wakasa , donde fue hundido en aguas de 120 m (400 pies) de profundidad mediante dos cargas explosivas de 150 kilogramos (330 lb) : una cerca de su proa de estribor y la otra a popa de su chimenea simulada. ^{[ 8 ]}  

No está claro por qué se hundió el barco. Los Convenios de La Haya prohíben la incautación de buques hospitalarios, por lo que podría tratarse de un intento de ocultar el crimen. ^{[ 8 ]} Existen afirmaciones de que transportaba oro, platino, diamantes y otras gemas saqueadas cuando fue hundido. ^{[ 5 ] [ 11 ]} Sin embargo, estas afirmaciones aún no han sido corroboradas. ^{[ 8 ]}

Los Países Bajos desconocían que el barco había sido rebautizado de Tenno Maru a Hikawa Maru n.º 2. Sin embargo, en 1952, pescadores que faenaban en la bahía de Wakasa informaron de un pecio desconocido que enredaba sus redes. Una prefectura local contrató a un buzo profesional de Kioto para que investigara. Este encontró y fotografió el pecio, lo que permitió su identificación. ^{[ 8 ]}

En 1953, el Gobierno neerlandés presentó una reclamación de indemnización por valor de 700 millones de yenes contra el Gobierno japonés. Posteriormente, la reclamación se redujo a 200 millones de yenes. Tras largas negociaciones, Japón llegó a un acuerdo en 1978 por 100 millones de yenes. ^{[ 8 ]}

En 2017 se redescubrieron los restos del Op Ten Noort, y la cadena de radiodifusión japonesa NHK realizó un documental sobre él.

• Hardy, AC (1954) [1948]. Ingeniería marina moderna . Vol.  I (  edición revisada). Londres: Caxton Publishing.
• Lloyd's Register of British and Foreign Shipping . Vol. II – Vapores y buques a motor. Londres: Lloyd's Register of Shipping. 1928 – vía Internet Archive .
• Lloyd's Register of Shipping (PDF) . Vol. II – Vapores y buques a motor de 300 toneladas brutas o más. Londres: Lloyd's Register of Shipping. 1934 – vía Ayuntamiento de Southampton .

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