SS Otaki

El SS Otaki era un buque de vapor de carga refrigerada de la New Zealand Shipping Company , construido en Escocia en 1908 y hundido por un corsario mercante alemán en 1917.

El diseño del Otaki es notable porque fue el primer barco cuya propulsión combinaba máquinas de vapor alternativas con una turbina de vapor de baja presión .

La pérdida del Otaki también es notable porque, si bien el corsario SMS Möwe  lo hundió, el Otaki dañó al Möwe lo suficiente como para obligar a su atacante a regresar a puerto, poniendo fin a su carrera como corsario. El capitán del Otaki , Archibald Bisset Smith , recibió póstumamente la Cruz Victoria .

Ōtaki es una ciudad costera en la Isla Norte de Nueva Zelanda, cerca de la desembocadura del río Ōtaki . La New Zealand Shipping Company ha dado este nombre a cuatro barcos sucesivos. El barco que operó entre 1908 y 1917 es el segundo de ellos.

La eficiencia del combustible y el rendimiento de las máquinas de vapor marinas mejoraron con la expansión compuesta en la década de 1860, seguida de la expansión triple y cuádruple en la década de 1880. ^{[ 1 ]}

Cada etapa de expansión compuesta cuenta con un cilindro y un pistón de mayor tamaño que la anterior. Un motor de cuádruple expansión es más eficiente que uno de triple expansión y puede ser más rápido, pero es más pesado y complejo.

La turbina de vapor, demostrada en Turbinia en 1894, se aplicó por primera vez a un buque mercante, el King Edward , en 1901. Una turbina es más pequeña, sencilla, ligera, rápida, suave y fiable que un motor de pistón de triple o cuádruple expansión equivalente. Sin embargo, requiere un mayor consumo de combustible y solo es eficiente a altas velocidades.

William Denny and Brothers de Dumbarton construyó el King Edward con tres turbinas y tres hélices . Una turbina de alta presión impulsaba el eje de su hélice central. El vapor de escape de esta turbina alimentaba un par de turbinas de baja presión que impulsaban sus hélices de babor y estribor (alas). ^{[ 2 ]}

Los primeros transatlánticos propulsados ​​por turbinas , el RMS Victorian  y el Virginian , fueron botados en 1904. En enero de 1905, antes de que se completaran, Charles Parsons predijo que las turbinas de vapor reemplazarían a los motores de pistón en barcos de más de 16 nudos (30 km/h) y más de 5000 IHP , pero que para barcos más lentos y pequeños una combinación de motores de pistón y turbina probablemente sería más económica. ^{[ 3 ]} El Otaki fue el primer barco en cumplir su predicción. 

Denny's, que construyó el King Edward , también construyó el Otaki . Al igual que el King Edward , tenía tres hélices. Pero a diferencia del King Edward , una turbina de baja presión impulsaba su hélice central, sus motores de ala eran motores de pistón de triple expansión, y el vapor de escape de los motores de ala impulsaba el motor central. El Otaki fue, por lo tanto, el primer barco en el que la eficiencia de combustible de una cuarta etapa de expansión se logró no mediante un motor de cuádruple expansión, sino combinando motores de triple expansión con una turbina. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

Las turbinas no funcionan en reversa. Otaki pudo retroceder eficientemente apagando su turbina de baja presión, invirtiendo el giro de sus motores alternativos y redirigiendo el vapor de escape directamente a sus condensadores. ^{[ 2 ]}

Al mismo tiempo que Denny's construía el Otaki , Harland and Wolff construyó el Laurentic de 14.892 TRB con la misma combinación. El Laurentic fue botado el 10 de septiembre de 1908, menos de un mes después del Otaki , y se completó el 15 de abril de 1909. ^{[ 5 ]} Harland and Wolff había construido el buque gemelo del Laurentic , el Megantic, con motores gemelos de cuádruple expansión y sin turbina de baja presión, ^{[ 6 ]} lo que permitió una comparación directa de los dos sistemas. 

Laurentic demostró ser más potente y más económico que Megantic , lo que justificó la combinación pionera en Otaki . Esto llevó a Harland y Wolff a combinar la propulsión de pistón y turbina en los mucho más grandes RMS Olympic  , Titanic y Britannic para White Star Line . ^{[ 2 ]} Denny's construyó posteriormente un transatlántico con una combinación de maquinaria similar para NZ Shipping Co. Se trataba del transatlántico Rotorua , de 11.130 TRB , botado en 1910. ^{[ 7 ]} 

Otros astilleros adoptaron la misma combinación en buques lo suficientemente grandes como para justificar el uso de al menos tres hélices, y que requerían una velocidad de entre 12 y 15 nudos (22 a 28 km/h) . Los buques con motores alternativos y turbinas que accionaban ejes independientes se siguieron construyendo al menos hasta la década de 1920. Un ejemplo posterior es el segundo Laurentic , botado en 1927 para la White Star Line. 

Sin embargo, la mayoría de los buques mercantes solo tienen una o dos hélices, y en las primeras décadas del siglo XX muchos navegaban a una velocidad económica de 10 nudos (19 km/h) o menos. Parsons predijo que una combinación de propulsión alternativa y de turbina se aplicaría eventualmente a los buques de 10 nudos en el comercio de carga general , ^{[ 3 ]} pero en la práctica esto no se logró hasta la década de 1920. ^{[ 8 ]} 

Denny's construyó el Otaki para transportar carne de Nueva Zelanda al Reino Unido . ^{[ 9 ]} Fue botado el 15 de agosto de 1908 y completado el 22 de octubre. Tenía 465,4 pies (141,9 m) de eslora, 60,3 pies (18,4 m ) de manga y 28,7 pies (8,7 m) de calado . ^{[ 10 ]} Sus bodegas estaban refrigeradas y tenían capacidad para 290.000 pies cúbicos (8.200 m³ ⁾ de carga. Tenía camarotes para seis pasajeros. ^{[ 11 ]} Su tonelaje se midió en 7.420 toneladas de registro bruto (TRB) , 4.611 toneladas de registro neto ( TRN) y 10.630 toneladas de peso muerto (TPM) . ^{[ 10 ]}            

El Otaki tenía cinco calderas Howden de un solo extremo que suministraban vapor a los dos motores de triple expansión de tres cilindros que impulsaban los ejes de sus alas. Cuando navegaba hacia adelante, el vapor de escape de los cilindros de baja presión alimentaba una turbina Parsons de baja presión que impulsaba su eje central. ^{[ 10 ]} Sus motores de triple expansión desarrollaban un total combinado de 4444 caballos de fuerza indicados (3314 kW ) a 103 rpm . Su turbina desarrollaba 2414 caballos de fuerza en el eje (1800 kW) a 227 rpm. ^{[ 12 ]} Estas eran velocidades mucho más bajas y económicas que las del King Edward , cuya hélice central funcionaba a hasta 700 rpm y las hélices de las alas a hasta 1000 rpm. ^{[ 13 ]}  

La transmisión desde la turbina de baja presión del Otaki a su hélice central era directa. Los engranajes reductores para conciliar las altas velocidades de las turbinas con las bajas velocidades de las hélices marinas no se introdujeron en los barcos hasta aproximadamente 1911. ^{[ 2 ]} Sin embargo, la potencia combinada de sus motores alternativos y la turbina le dio al Otaki una velocidad máxima de 15,7 nudos (29,1 km/h; 18,1 mph) en sus pruebas de mar , ^{[ 11 ]} que era más rápida que la mayoría de los buques de carga de su época.  

La NZ Shipping Co registró a Otaki en Plymouth . Su número oficial en el Reino Unido era 124576 y sus letras de código eran HNJG. ^{[ 14 ]}

En 1909, el Otaki se incendió al llegar a Londres. En noviembre de 1911, encalló en el río Támesis y, antes de ser reflotado, fue embestido por el vapor Bitnia . Frente a Durban, en 1915, el Otaki prestó auxilio al vapor Benalla , que se había incendiado. Dos meses después, en Auckland , el Otaki se incendió mientras repostaba combustible . ^{[ 11 ]}

En 1914, Otaki estaba equipada para la telegrafía inalámbrica , operando en las longitudes de onda estándar de 300 y 600 metros. Su indicativo de llamada era MRP. ^{[ 15 ]}

El 30 de mayo de 1916, el Otaki se convirtió en el primer buque de la NZ Shipping Co. en pasar por el Canal de Panamá , ^{[ 11 ]} que había sido inaugurado en agosto de 1914.

Durante la Primera Guerra Mundial, el Otaki estaba armado defensivamente con un cañón de 4,7 pulgadas en su popa. Dos artilleros de la Marina Real se unieron a su tripulación para entrenar y dirigir a una dotación de artillería compuesta por voluntarios procedentes de la tripulación civil del barco.

A finales de febrero o principios de marzo de 1917, el Otaki zarpó de Gran Bretaña rumbo a Nueva Zelanda. A última hora de la tarde del 10 de marzo, el corsario Möwe de la Armada Imperial Alemana lo interceptó en el Atlántico, a unas 420 millas al oeste de Lisboa . El Möwe contaba con cuatro cañones de 150 mm , un cañón de 105 mm y dos tubos lanzatorpedos . ^{[ 16 ]}

Möwe ordenó al Otaki que se detuviera. El capitán del Otaki , Archibald Smith , podría haberse rendido para garantizar la seguridad de su tripulación. Sin embargo, como barco frigorífico construido para transportar alimentos, el Otaki era de gran valor para el esfuerzo bélico aliado. Smith tenía motivos para querer evitar su hundimiento o captura . Se negó a rendirse, y el Otaki abrió fuego a una distancia de aproximadamente 1900 o 2000 yardas. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Los artilleros del Otaki fueron precisos, alcanzando la superestructura y el casco del Möwe , incendiando el carbón en sus búnkeres, matando a cinco tripulantes alemanes e hiriendo a otros 10. Pero cuando el Möwe abrió fuego con sus cuatro cañones de 150 mm, causó mayores daños al Otaki . Los dos barcos lucharon durante unos 20 minutos, ^{[ 16 ] [ 17 ]} hasta que el Otaki recibió unos 30 impactos. Un proyectil del Möwe impactó en la popa de estribor del Otaki , provocando que se inundara, perdiera velocidad y maniobrabilidad. Entonces, el cañón de 4,7 pulgadas del Otaki resultó dañado. ^{[ 18 ]}

Smith ordenó a su tripulación que abandonara el barco, pero él mismo se hundió con él. ^{[ 16 ]} Cinco de sus tripulantes murieron. El más joven era un guardiamarina de 14 años , William Esson Martin, que se había unido al barco en Inglaterra solo unas semanas antes de su hundimiento. Había sido miembro de la dotación de artillería del Otaki . ^{[ 19 ]}

Möwe rescató y capturó a los supervivientes. La tripulación de Möwe tardó dos días en extinguir los incendios que Otaki había provocado ^{[ 18 ]} y reparar el casco de Möwe lo suficiente como para detener la entrada de agua. Luego, Möwe regresó a Alemania para ser reparado. En su viaje de regreso, hundió dos buques mercantes más, pero los daños infligidos por Otaki pusieron fin a la carrera de Möwe como buque de asalto.

En noviembre de 1917, el rey Jorge V condecoró póstumamente al capitán Smith. ^{[ 20 ]} En mayo de 1919, Smith recibió póstumamente la Cruz Victoria . ^{[ 16 ]} Varios otros miembros de la tripulación del Otaki recibieron condecoraciones o fueron mencionados en los partes de guerra . ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Tanto el capitán Smith como el guardiamarina Martin habían sido alumnos del Robert Gordon's College en Aberdeen . Los padres de Martin honraron la memoria de su hijo donando a la escuela el premio William E Martin, que se otorga anualmente ^{[ 23 ]} para lenguas inglesas y modernas. ^{[ 19 ]}

La escuela otorga anualmente el Escudo Otaki, ^{[ 23 ]} presentado por la familia de Smith, a un niño que es "preeminente en carácter, en liderazgo y en atletismo" y P&O , que absorbió a la NZ Shipping Co en 1973, paga el viaje del ganador a Nueva Zelanda. ^{[ 19 ]}

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