SS Phoenix (1845)

El Phoenix era un buque de vapor que se incendió en el lago Michigan el 21 de noviembre de 1847, con la pérdida de al menos 190, pero posiblemente hasta 250 vidas. La pérdida de vidas convirtió a este desastre, en términos de pérdidas humanas por el hundimiento de un solo buque, en la cuarta peor tragedia en la historia de los Grandes Lagos. ^{[ 1 ]}

Características

El Phoenix fue construido en 1845 en Cleveland, Ohio ^{[ 2 ]}^{[ 3 ]} o Buffalo, Nueva York . ^{[ 4 ]}^{: 47} Fue construido con la entonces novedosa tecnología de hélices gemelas en lugar de ruedas de paletas laterales . El barco tenía 140 pies (43 m) de largo, con una manga de 22 pies (6,7 m) , un puntal de 10 pies (3,0 m) y un desplazamiento de 302 toneladas. ^[⁴^]^:⁴⁷

Carrera

El Phoenix pasó su trayectoria realizando viajes entre Buffalo y Chicago. ^{[ 5 ]}^{: 53} El barco era propiedad de Pease y Allen de Cleveland. ^{[ 6 ]}^{: 282}

Último viaje

El Phoenix zarpó de Buffalo el 11 de noviembre de 1847 para su último viaje del año. Transportaba alrededor de 275 pasajeros, en su mayoría inmigrantes holandeses, y una tripulación de 25 personas al mando del capitán GB Sweet. El barco también llevaba una carga de melaza, café, azúcar y ferretería. ^{[ 7 ]} Mientras navegaba por el lago Erie, el capitán Sweet sufrió una caída y se lesionó la rodilla gravemente, lo que le obligó a guardar cama durante el resto del viaje. El primer oficial, H. Watts, tomó el mando. ^{[ 4 ]}^{: 48}^{[ 5 ]}^{: 54}

El Phoenix llegó a Manitowoc, Wisconsin, justo antes de la medianoche del 20 de noviembre. El barco cargó leña para combustible y descargó mercancía mientras esperaba que mejorara el tiempo. ^{[ 4 ]}^{: 48}^{[ 5 ]}^{: 55} El Phoenix partió de Manitowoc a la 1 am del 21 de noviembre. ^{[ 4 ]}^{: 48}^{[ 6 ]}^{: 283}^{[ 8 ]}

Aproximadamente dos horas después de zarpar de Manitowoc, el fogonero encargado de las calderas del Phoenix notó que las bombas no funcionaban correctamente. Informó de ello al segundo ingeniero del barco, pero fue ignorado; posteriormente informó de que el nivel de agua en las calderas era peligrosamente bajo, pero nuevamente fue ignorado. ^{[ 7 ]}^{: 100}

A las 4 de la mañana, columnas de humo comenzaron a salir de la sala de máquinas del barco. ^{[ 5 ]}^{: 56}^{[ 7 ]}^{: 100} Se alertó a los pasajeros del barco y el primer oficial organizó a la tripulación y a los pasajeros en una cadena humana con cubos para intentar combatir el fuego. El fuego pronto se descontroló. ^{[ 5 ]}^{: 56}^{[ 8 ]} El primer oficial Watts ordenó que el barco virara hacia la costa, pero el fuego consumió la sala de máquinas y el barco quedó a la deriva a unas cinco millas de la costa y a nueve millas de Sheboygan . ^{[ 4 ]}^{: 49}

El Phoenix solo llevaba dos botes salvavidas, con capacidad para 20 personas cada uno. Estos fueron botados rápidamente: el primero con el capitán Sweet y otras 20 personas, el segundo con 19. Para cuando los botes salvavidas llegaron a la costa, quienes iban a bordo estaban exhaustos de remar e incapaces de regresar para intentar rescatar a más personas. ^{[ 7 ]}^{: 102}

Mientras tanto, el Phoenix era consumido por las llamas. La tripulación y los pasajeros destrozaron la cabina y arrojaron los pedazos por la borda para usarlos como flotadores. El agua estaba helada; la mayoría de los que lograron encontrar restos a los que aferrarse sucumbieron a la hipotermia. ^{[ 6 ]}^{: 284} Los que permanecieron en el barco intentaron trepar hasta el aparejo, pero este ardió y se derrumbó, arrojando a quienes estaban en él al fuego. ^{[ 4 ]}^{: 49}

En la cercana ciudad de Sheboygan, un juez de paz llamado Juez Morris despertó y divisó las llamas en el lago. Corrió hacia el puerto y despertó a la tripulación del vapor Delaware , quienes comenzaron a generar el vapor necesario para zarpar y prestar ayuda. Casi al mismo tiempo, el capitán de la goleta Liberty vio las llamas, y él y su tripulación abordaron el bote salvavidas del barco y remaron hacia el Phoenix . ^{[ 4 ]}^{: 50}

Para cuando el Delaware llegó alrededor de las 7 de la mañana, el Phoenix se había quemado hasta la línea de flotación. El Delaware encontró solo tres sobrevivientes: el escribiente del barco y un pasajero aferrado a las cadenas del timón, y un ingeniero aferrado a una puerta. El bote del Liberty llegó poco después, seguido por uno de los botes salvavidas del Phoenix . ^[⁶^]^:²⁸⁶ El Delaware recuperó cinco cuerpos del agua, luego tomó el casco del Phoenix y el bote salvavidas del Liberty como remolque. ^[⁴^]^:⁵¹ El Delaware remolcó los restos del naufragio hasta Sheboygan, donde fueron varados junto al muelle norte de la ciudad. ^[⁷^]^:¹⁰³

Secuelas

Se desconoce el número exacto de muertos del Phoenix . Los propietarios del barco afirmaron que no murieron más de 190 personas, pero el secretario del barco estimó que la cifra de fallecidos fue de al menos 250. Se salvaron un total de 43 personas: 40 en los botes salvavidas y tres rescatadas por el Delaware . ^{[ 4 ]}^{: 51}^{[ 9 ]}

Una Biblia holandesa de 1693 apareció en la costa poco después del desastre y forma parte de la colección del Museo Marítimo de Wisconsin . ^{[ 10 ]}

El motor, la caldera y la carga fueron rescatados posteriormente del casco del Phoenix . ^{[ 11 ]} 175 años después, la emisora pública holandesa Omroep Gelderland encontró la chimenea durante la filmación de un documental sobre el desastre. ^{[ 12 ]}

El Delaware se topó más tarde con el escenario de otro desastre en los Grandes Lagos. El 17 de junio de 1850, cuando el GP Griffith se incendió con la pérdida de al menos 241 de las aproximadamente 300 personas a bordo, el Delaware llegó al lugar. Demasiado tarde para rescatar a los supervivientes, el Delaware no pudo hacer más que remolcar los restos en llamas hasta la orilla, tal como lo hizo con el Phoenix . El propio Delaware se hundió el 3 de noviembre de 1855 con la pérdida de 11 vidas. ^{[ 6 ]}^{: 291–292}

Referencias

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↑ "Se encuentran los restos del malogrado vapor "Phoenix" frente a Sheboygan, 175 años después de la tragedia" . WBAY . 21 de noviembre de 2022. Consultado el 29 de noviembre de 2022 .

Enlaces externos

«Todos los detalles del incendio de la hélice Fénix » . La Estrella del Norte . 3 de diciembre de 1847 - vía Wikisource .

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