SS Picton

El SS Picton era un buque de vapor británico, conocido principalmente por su participación en los sucesos de la explosión de Halifax .

En el momento de la explosión del Halifax, el Picton estaba amarrado junto al muelle de la refinería de azúcar, tras haber encallado previamente y sufrido daños en la popa y el timón. Un grupo de 80 estibadores estaba retirando su cargamento (alimentos y explosivos) para poder repararlo con seguridad. Habían llegado hasta el lastre, 1500 toneladas de proyectiles espoletas, cuando se produjo la explosión. El barco se encontraba a tan solo 30 metros del SS Mont-Blanc cuando comenzó el incendio. El capataz, Frank Carew, se percató del peligro y, junto con sus hombres, ordenó que las escotillas estuvieran cerradas y aseguradas cuando el Mont-Blanc explotó. Carew, sus dos ayudantes y 68 hombres murieron y quedaron despojados de sus pertenencias por la explosión. Una roca de una tonelada, presumiblemente levantada del fondo del puerto por la explosión, cayó sobre el barco. Solo diez tripulantes sobrevivieron, con heridas de diversa gravedad. Un grupo de marineros evacuó a los supervivientes a tierra. ^{[ 1 ]}

En cuanto al estado del barco, la superestructura estaba destrozada y el aparato para producir una cortina de humo también , y los cartuchos estaban esparcidos por la cubierta. Los cartuchos contenían una buena proporción de fósforo y producían un humo negro y denso al encenderse. ^{[ 2 ]}

El capitán James W. Harrison, superintendente naval de Furness Withy Co. , reconoció el peligro de la explosión del lastre y se dirigió al barco con la ayuda de su hijo, el teniente Leslie Harrison. Requisó el remolcador Weatherspoon y ordenó a su capitán que lo llevara al Picton .

En ese momento se observó que el Picton desprendía humo y vapor de la parte trasera del puente. La fuerza de la explosión había abierto de golpe las escotillas. El humo provenía de los escombros en llamas del muelle y los cobertizos adyacentes que, junto con la refinería de azúcar, estaban ardiendo. Harrison extinguió el fuego. ^{[ 3 ]}

Luego se puso a cortar el alambre y los cables de manila, y el remolcador ató una cuerda a la proa del Picton . Tras una hora de trabajo, lo logró. Al no poder izar el ancla, pidieron ayuda a dos remolcadores más y arrastraron el Picton hasta la corriente, donde lo aseguraron con otra ancla, finalizando la tarea a las 4:00.

El vendaval que azotó la embarcación durante la tormenta de nieve del viernes la zarandeó de un lado a otro, poniendo en peligro a otros barcos que también se encontraban a la deriva.

El sábado, el Almirantazgo ordenó a la gente de Furness Withy que sacaran el Picton del puerto y lo vararan en el Paso Oriental . El capitán Harrison supervisó la operación. Un buque patrullero estaba anclado cerca y un guardia del 63.º Regimiento de Fusileros de Halifax estaba apostado en Crow's Point para impedir que ladrones y curiosos lo saquearan. Algunos jóvenes fueron arrestados posteriormente por intentarlo.

Es posible que pisaran algunos de los cartuchos extraviados y provocaran el incendio que se reportó a bordo del barco el domingo por la mañana. Al ver las llamas, los residentes de las casas cercanas huyeron bajo la intensa lluvia. El guardia subió rápidamente a bordo y extinguió el fuego en unos 20 minutos. El Picton fue remolcado nuevamente hacia el arroyo, incendiándose durante la operación. Una vez extinguido el fuego, los guardias regresaron a bordo para confirmar que la munición seguía allí, e incluso extinguieron un pequeño incendio en la paja de embalaje.

No ocurrió nada más hasta el 29 de enero, cuando una caja de municiones se incendió mientras la descargaban en el muelle de Ocean Terminals. El fósforo que se había filtrado de los cartuchos dañados se había mezclado con cordita, provocando que la caja se incendiara al ser arrastrada sobre un banco. El pequeño incendio se extinguió rápidamente, pero causó pánico en la comunidad cercana. Las escuelas y las casas del South End quedaron vacías. Finalmente, el pánico cesó y el barco quedó en el olvido.

El barco fue vendido discretamente en 1927 a Williams & Mordey Ltd., Cardiff, y su nombre cambió a SS Seven Seas Transport . En 1929, el barco pasó a manos de Reederei y Wilhelm Kunstmann, Stettin, como SS Heinz W. Kunstmann . Su última venta se produjo en 1938 a Fritzen Johs. & Sohn, Emden, como SS Hertha Engeline Fritzen . Encalló con ese nombre el 26 de octubre de 1941, cerca de la entrada de Nieuwe Waterweg de Europoort . ^{[ 4 ]}

• Picton en "Los barcos de la explosión de Halifax", Museo Marítimo del Atlántico.