Parque SS Point Pleasant

El SS Point Pleasant Park fue un buque mercante de vapor construido para la Marina Mercante de Canadá en 1942 durante la Segunda Guerra Mundial como parte del programa de buques de parque de Canadá . ^{[ 2 ]} Transportó una variedad de cargamentos de guerra a puertos del Atlántico y del Océano Índico hasta que el submarino alemán U-510 lo hundió frente a las costas de Sudáfrica el 23 de febrero de 1945, mientras el Point Pleasant Park navegaba de forma independiente desde Saint John, Nuevo Brunswick, hacia Ciudad del Cabo . El Point Pleasant Park fue el último buque hundido en aguas sudafricanas durante la Segunda Guerra Mundial. 

El Point Pleasant fue construido por la Canadian Park Steamship Company Limited, una corporación estatal creada en 1942 para apoyar el esfuerzo bélico aliado mediante la construcción y operación de buques de carga que reemplazaran a los perdidos en combate y aseguraran un flujo constante de suministros a las fuerzas aliadas. El buque era una versión de 10 000 toneladas del programa de buques Canadian Park, con un diseño similar al de los buques Liberty estadounidenses . Fue construido en los astilleros Davie Ship Building & Repair Co. Ltd. en Lauzon, Quebec , y entró en servicio el 8 de noviembre de 1943. El buque recibió su nombre del Parque Point Pleasant en Halifax, Nueva Escocia , siguiendo la tradición de nombrar los buques de la flota Park en honor a parques naturales y recreativos canadienses.

El Point Pleasant tenía en su mayoría oficiales británicos, liderados por el capitán John Everall, pero el resto de la tripulación era canadiense. Zarpó de Montreal el 5 de diciembre de 1943, rumbo a Ciudad del Cabo , Sudáfrica . Hizo escala en Halifax para reparaciones menores del motor y, mientras estaba allí, el alcalde de Halifax, John Lloyd, le obsequió al capitán Everall un cuadro enmarcado de las puertas ornamentadas de Point Pleasant, que se colgó en el comedor de oficiales a bordo del barco. El Halifax Herald presentó al barco en su portada en honor a la conexión entre el emblemático parque de la ciudad y el esfuerzo bélico. ^{[ 3 ]} El barco zarpó de Halifax en convoy el 9 de diciembre de 1943, haciendo escala en la ciudad de Nueva York y luego en Puerto España, Trinidad, donde repostó combustible y continuó en convoy. Frente a la costa de Brasil, se separó del convoy para navegar sola hacia Ciudad del Cabo, llegando a principios de febrero de 1944. El barco luego hizo escala en Port Elizabeth , East London , Durban en Sudáfrica y Beira, Mozambique antes de regresar a Ciudad del Cabo con un cargamento de azúcar. Point Pleasant navegó luego hacia Lagos, Nigeria y cargó aceite de palma , cacahuetes y cacao para Montreal, donde llegó el 19 de junio de 1944. La mayoría de su tripulación se reenganchó para su segundo viaje, una señal de un barco feliz, y partió de Montreal el 3 de julio de 1944 repitiendo un viaje similar en convoy hasta Brasil y luego sin escolta a Ciudad del Cabo, East London y Durban antes de cargar un cargamento de mineral de manganeso de Takoradi , Ghana , que entregó en Filadelfia . Point Pleasant llegó a Saint John, Nuevo Brunswick el 18 de diciembre de 1944. Allí el capitán Everall tomó otro mando.

El sustituto de Evarall fue el capitán Owen Owen. El Point Pleasant zarpó de Saint John el 8 de enero de 1945 para su último viaje transportando carga general. Viajó en convoy a Nueva York y Trinidad antes de separarse de la protección del convoy frente a la costa de Brasil el 11 de febrero de 1945, con destino a Ciudad del Cabo. ^{[ 4 ]}

El 23 de febrero de 1945, aproximadamente a las 14:00, el Point Pleasant Park navegaba de forma independiente a unos 800 km al noroeste de Ciudad del Cabo, Sudáfrica, cuando el U-510 , capitaneado por el Kapitänleutnant Alfred Eick , lo encontró. El U-510 se dirigía a Alemania con un cargamento de tungsteno procedente del Lejano Oriente cuando se topó con el Point Pleasant Park . 

El U-510 disparó contra Point Pleasant Park en las coordenadas 29°42′S 09°58′E / 29.700°S 9.967°E / -29.700; 9.967 . Un torpedo del U-510 impactó en Point Pleasant Park, en la zona de los camarotes de la tripulación de la sala de máquinas. La explosión mató inmediatamente a ocho tripulantes y dejó atrapados a otros 38. Los 38 tripulantes fueron finalmente rescatados por los oficiales, que apenas contaban con 15 cm de espacio libre en su compartimento. 

Veinte minutos después del impacto del torpedo, Owen dio la orden de abandonar el barco. Cuarenta y nueve hombres se lanzaron al mar en tres botes abiertos. ^{[ 5 ]} Los botes se alejaron y permanecieron a la espera. Diez minutos después, el U-510 emergió, disparó dos ráfagas de su cañón antiaéreo de 37 mm hacia la línea de flotación de la proa para inundar las bodegas delanteras y luego se dirigió en superficie hacia el oeste. Mientras el submarino se alejaba, Owen intentó regresar a su barco, pero antes de que la tripulación pudiera acercarse, el Point Pleasant se hundió. Al hundirse, la tensión del casco provocó que sonara el silbato de vapor en un largo saludo final. ^{[ 6 ]}

Este tipo de barco, el "Park", llevaba cuatro botes salvavidas: dos pequeños a cada lado de la cubierta del capitán, justo debajo del puente, y dos más grandes a cada lado de la sala de máquinas. Los botes pequeños tenían capacidad para unas doce personas y los grandes para unas veinte. El bote pequeño, situado a babor del puente, estaba tripulado por el primer oficial y una tripulación designada. El bote de estribor estaba al mando del tercer oficial. El bote grande, situado a babor de la sala de máquinas, era del capitán y contaba con motor. El cuarto bote era del segundo oficial.

La explosión del torpedo había destruido la antena de radio del barco, por lo que no se pudo enviar ninguna señal de socorro. Los botes salvavidas trazaron un rumbo hacia la costa del África Sudoccidental (hoy conocida como Namibia ), a más de 480 km de distancia. Los dos botes salvavidas pronto se perdieron de vista. En uno de ellos viajaban hacinados 21 marineros en un espacio diseñado para 11 o 12. Las raciones diarias consistían en 57 ml de agua por persona, dos cucharadas de pemmican (un cereal duro mezclado con grasa), dos galletas y un pequeño trozo de chocolate. Los botes, sobrecargados de gente, soportaron un sol abrasador y sobrevivieron a una fuerte tormenta. Los supervivientes se reconfortaron cuando la constelación de la Cruz del Sur , que aparecía cada noche, les indicó que iban por buen camino. ^{[ 6 ]} 

El capitán Owens y 19 tripulantes desembarcaron en la isla Mercury, en la Costa de los Esqueletos del suroeste de África, el 2 de marzo. Allí, el pesquero Boy Russell los encontró y los trasladó al puerto de Lüderitz , también en el suroeste de África. El arrastrero naval sudafricano HMSAS Africana  encontró el otro bote salvavidas el 4 de marzo, al norte de la bahía de Spencer. El Africana desembarcó a los 29 tripulantes rescatados, muchos de ellos heridos, en el enclave sudafricano de la bahía de Walvis . Tras recuperarse en el hospital, los supervivientes viajaron en tren a Ciudad del Cabo y finalmente regresaron a Canadá vía Estados Unidos.

El comandante Owens recibió la Orden del Imperio Británico el 3 de diciembre de 1946. La Medalla del Imperio Británico fue otorgada a cinco miembros de la tripulación: Laurant Girard, Robert Korogi, Edgar Proctor, Frank Rosendaal y John Slade. ^{[ 7 ]}

Veintidós años después del hundimiento del Point Pleasant Park, los supervivientes erigieron un monumento en memoria de sus compañeros caídos en Halifax. El monumento fue organizado por el capitán Paul Tooke, capitán de la Guardia Costera canadiense que comenzó su carrera a bordo del Point Pleasant Park, donde ascendió de marinero a tercer oficial. Trabajó junto con su compañero superviviente Philip Caddock para elevar el monumento en colaboración con la comisión del parque. ^{[ 9 ]} El monumento fue inaugurado el 6 de julio de 1967.

La investigación y la publicidad en torno al monumento dieron como resultado correspondencia con el capitán del U-510 , Alfred Eick, quien escribió para decir que su submarino había disparado el torpedo. También envió 30 dólares (180 dólares en 2013) para una corona que se colocó en la base del monumento en una ceremonia el 25 de noviembre de 1967. ^{[ 8 ]} Eick dijo que lamentaba profundamente la pérdida de vidas por su acción. Hasta que le llegó la noticia del monumento, había asumido que toda la tripulación había sobrevivido, ya que su torpedo había impactado en la popa del barco y había observado la evacuación ordenada de dos botes salvavidas llenos antes de abandonar el lugar por temor a un ataque aéreo. Esperaba que el monumento ayudara a que antiguos enemigos se convirtieran en amigos y contribuyera a la causa de la paz. ^{[ 10 ]}

Los nueve fallecidos figuran en el Monumento a la Marina Mercante de Halifax en Point Pleasant Park : Joseph Bayliss (18 años), Alfred Malmberg (19 años), Leslie Toth (20 años), Louis Wilkinson (21 años), Patrick Guthrie (24 años), Frederick Breen (29 años), George Edwards (34 años), Ronald Hallahan (54 años) y Robert Munroe (39 años).

Una maqueta a gran escala del parque Point Pleasant constituye la pieza central de la exposición "La Batalla del Atlántico" en el Museo Marítimo del Atlántico de Halifax .

Historia militar de Nueva Escocia

• Darlington, Robert y McKee, Fraser M. (1998) Crónica Naval Canadiense 1939-1945 . (Vanwell Publishing, Ontario). ISBN 1-55125-017-9Capítulo 65, página 241.
• Halford, Robert G. (1995) La marina desconocida: la marina mercante canadiense en la Segunda Guerra Mundial . pág.  38.

• Imágenes del hundimiento y rescate del SS Point Pleasant Park.
• Cuenta de veterano 1
• SS Point Pleasant Park - dimensiones
• SS Point Pleasant Park - Uboat.net
• Lista de la tripulación
• Gaceta de Londres
• PREMIOS A LA TRIPULACIÓN
• Nombres de los fallecidos en el Monumento a la Marina Mercante de Halifax
• Cuenta de veterano 2 Archivada el 17/08/2013 en Wayback Machine
• Lista de tripulación para el viaje final