SS Port Nicholson (1918)

SS Port Nicholson was a Britishrefrigerated cargo ship owned by the Port Line. She entered service shortly after the First World War and was sunk by a German U-boat in the Second World War. Her wreck has subsequently been discovered, attracting attention with claims that she was carrying a large cargo of platinum ingots and other precious metals when she was sunk.

Port Nicholson was 481.2 ft (146.67 m) long, with a beam of 62.3 feet (18.99 m). She had a depth of 33.0 ft (10.06 m) and a draught of 30 feet 1 inch (9.17 m). She was assessed as 8,402 GRT, 5,338 NRT. She was propelled by four steam turbines of 967 nhp, single-reduction geared, driving twin screws. The turbines were built by Hawthorn Leslie,^[1] they could propel her at 14 knots (26 km/h).^[2]

Port Nicholson was a refrigerated cargo ship. She had 328,598 cubic feet (9,304.9 m³) of refrigerated cargo space. There were two refrigerating machines. Coolant was brine and the cargo holds were insulated with cork.^[3]

Hawthorn, Leslie and Company built Port Nicholson at its Hebburn yard. She was launched in November 1918 and completed on 13 May 1919. Her owners were Commonwealth and Dominion Line,^[2] which registered her in London. Her United Kingdom official number was 143508 and her code letters were JWKB.^[1] By 1930 her call sign was GRST.^[4]

Realizó viajes entre el Reino Unido, Australia y Nueva Zelanda. ^{[ 5 ]} Durante su vida útil, estuvo involucrada en varios incidentes. El 23 de octubre de 1924, ^{[ 6 ]} encalló en Las Palmas , Islas Canarias , España y se hizo una vía de agua. ^{[ 7 ]} Fue reflotada el 6 de noviembre. ^{[ 6 ]} El Port Nicholson sufrió daños por incendio en dos ocasiones. El primer incidente ocurrió mientras se dirigía a Nueva Zelanda en 1928, cuando su carga se incendió, obligándola a entrar en Pago Pago . ^{[ 5 ]} El segundo ocurrió mientras estaba amarrada en Melbourne en 1937, cuando los almacenes frigoríficos del gobierno se incendiaron. El Port Nicholson estaba junto a los muelles en ese momento y tenía una carga de ganado a bordo. Se roció agua sobre el ganado, salvándolo. ^{[ 5 ]} En 1937, la Commonwealth and Dominion Line cambió su nombre a Port Line. ^{[ 2 ]} El Port Nicholson se vio involucrado en otro accidente el 9 de junio de 1938, cuando colisionó con el remolcador Ocean Cock y lo hundió , con la pérdida de cuatro vidas. ^{[ 5 ]}

Lugar donde el Port Nicholson fue torpedeado y hundido frente a las costas de Massachusetts, Estados Unidos.

Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, el Port Nicholson permaneció en servicio, transportando cargamentos por todo el mundo. Su último viaje, en 1942, la llevó desde Avonmouth a través del Atlántico hasta Halifax , vía Barry . Estuvo en Halifax el 14 de junio de 1942 y partió hacia Wellington , con una escala prevista en la ciudad de Nueva York y un tránsito por el Canal de Panamá . ^{[ 8 ]} Formó parte del convoy XB 25, una de las rutas de convoyes costeros, que operaba entre el puerto de Halifax y Boston . Estaba bajo el mando de su capitán , Harold Charles Jeffrey, y transportaba un cargamento de 1600 toneladas de autopartes y 4000 toneladas de suministros militares. ^{[ 8 ]}

El convoy fue rastreado por el submarino alemán U-87  , comandado por Joachim Berger . A las 4:17 de la mañana del 16 de junio de 1942, disparó un torpedo contra el convoy, que se encontraba entonces a 160 km (100 millas ) de Portland, Maine . Disparó un segundo torpedo un minuto después, pero las condiciones de vendaval le impidieron observar los resultados con precisión, y registró que, si bien un torpedo había alcanzado un barco, el otro parecía haber fallado. ^{[ 8 ]} De hecho, ambos torpedos impactaron en el Port Nicholson , el primero en la sala de máquinas y el segundo en la popa. Dos hombres en la sala de máquinas (el séptimo ingeniero William McGrery y el engrasador William John) murieron en el acto, y cuando el Port Nicholson comenzó a hundirse por la popa, la tripulación restante abandonó el barco y fue rescatada por la corbeta HMCS Nanaimo de la Marina Real Canadiense .  

El Port Nicholson no se hundió inmediatamente y, al amanecer, seguía a flote. Lo siguiente se extrae de una carta fechada el 3 de julio de 1947 de JR Roper, Director de Port Line Ltd, a la Sra. Irene Munday, viuda del Primer Oficial del barco: "Muy temprano a la mañana siguiente, la lancha de este barco [es decir, HMCS Nanaimo ] con un grupo de ocho personas zarpó para investigar las posibilidades de remolcar el barco de su esposo, que aún estaba a flote. El grupo estaba formado por el Capitán Jeffrey [el capitán], su esposo [Primer Oficial Philip Munday], el Primer Teniente [Teniente John Molson Walkley] y cinco marineros del HMS... [sic: es decir, Nanaimo]. Todos abordaron el barco averiado e indicaron que todo parecía estar bien. Sin embargo, tres cuartos de hora después, se vio que la popa del buque se hundía rápidamente, y los ocho hombres se dirigieron a la lancha, que desafortunadamente no pudo alejarse a tiempo y fue arrastrada por el barco que se hundía. Solo transcurrieron unos segundos entre el momento en que la popa comenzó a hundirse. El barco se asentó y finalmente desapareció. Se vio a tres de los hombres aferrados a una balsa y a un cuarto nadando en el agua. Se realizó una búsqueda exhaustiva durante un tiempo considerable, pero no se encontró rastro de más supervivientes... Nanaimo rescató a los dos marineros supervivientes y desembarcó a los supervivientes de Port Nicholson en Boston. ^{[ 8 ]}

Se informó que los restos del Port Nicholson fueron descubiertos en 2008 por Greg Brooks, de la compañía estadounidense Sub Sea Research, pero el descubrimiento se mantuvo en secreto hasta febrero de 2012. ^{[ 9 ]} Brooks afirmó inicialmente estar investigando un buque no identificado, con nombre en clave Blue Baron , que se encontraba frente a la costa de Guyana en Sudamérica. ^{[ 10 ]} Esto fue un intento de despistar a otros buscadores de tesoros, ya que Brooks creía que el Port Nicholson transportaba una valiosa carga de platino, oro y diamantes industriales en el momento de su hundimiento, pago de la Unión Soviética por material entregado bajo el programa de préstamo y arriendo , que ahora valdría alrededor de 2 mil millones de libras esterlinas. Informó que dos enviados soviéticos acompañaban al barco y que el gobierno soviético reembolsó al gobierno estadounidense el pago perdido. ^{[ 9 ]} Los rescatadores han afirmado que la exploración submarina de los restos del naufragio ha revelado cajas demasiado pesadas para levantar, que se supone contienen los lingotes de platino. Los gobiernos británico, estadounidense y ruso podrían reclamar la carga si se descubriera algo de gran valor. ^{[ 9 ]} Varios historiadores marítimos y de la Segunda Guerra Mundial han expresado dudas sobre si el barco transportaba una carga tan valiosa, citando la falta de documentación, y que si el Port Nicholson hubiera transportado tal carga, es posible que ya se hubiera recuperado parcialmente. ^{[ 11 ]}

En diciembre de 2013 se informó que Brooks había puesto a la venta su buque Sea Hunter y despedido a la mayor parte de su personal y tripulación. También está siendo demandado por un grupo de inversores que aportaron más de 8 millones de dólares en financiación, por fraude y tergiversación de la existencia real de platino u otra carga valiosa. Varios expertos destacados en salvamento de naufragios, incluido Robert Marx , habían cuestionado públicamente la afirmación de Brooks sobre dicha carga y habían expuesto una larga lista de falsas afirmaciones de éxito en la búsqueda de tesoros que se remontaban a décadas atrás. ^{[ 10 ]} En abril de 2015, los derechos de Brooks sobre Port Nicholson fueron desestimados con carácter definitivo, impidiéndole continuar con el salvamento del naufragio. La orden también le exigió que devolviera seis objetos que había recuperado. Investigadores federales han investigado las acusaciones de que Brooks defraudó a los inversores. ^{[ 12 ]}

El 7 de diciembre de 2018, el FBI anunció que ya no iba a seguir adelante con el caso y que existe un plazo de prescripción de cinco años para los casos federales de fraude.

42°11′N 69°25′O / 42.183°N 69.417°O / 42.183; -69.417