SS Ranchi

El SS Ranchi fue un transatlántico de vapor de la clase "R" de la Peninsular and Oriental Steam Navigation Company , construido en 1925 y desguazado en 1953. De 1939 a 1943 fue el crucero mercante armado de la Royal Navy, HMS Ranchi .

Desde 1943 hasta 1947 fue un buque de transporte de tropas para el Ministerio de Transporte de Guerra y, posteriormente, para el Ministerio de Transporte de la posguerra .

Hawthorn Leslie and Company de Hebburn , Condado de Durham, construyó el Ranchi para P&O. Su número de astillero era el 534. Fue botado el 24 de enero de 1925 y completado el 29 de julio. ^{[ 1 ]} Tenía 548,5 pies (167,2 m) de eslora y 71,3 pies (21,7 m) de manga . Su tonelaje de registro bruto era de 16.738 y, tal como fue construido, su tonelaje de registro neto era de 8.850. ^{[ 2 ]}    

La clase "R" de P&O incluía los buques gemelos del Ranchi : Ranpura , Rajputana y Rawalpindi , todos construidos en 1924 y 1925. Al igual que sus hermanas, el Ranchi tenía máquinas de vapor de cuádruple expansión , pero a diferencia de ellas, también tenía turbinas de vapor de baja presión para reutilizar el vapor de escape de sus motores alternativos. Las turbinas estaban acopladas a sus ejes de hélice mediante engranajes de doble reducción . ^{[ 2 ]} Tenía hélices gemelas. ^{[ 3 ]} Las turbinas mejoraron su eficiencia de combustible y hicieron que el Ranchi fuera ligeramente más rápido que sus hermanas, con una velocidad de crucero de 17,5 nudos (32,4 km/h) .  

El Ranchi tenía camarotes para 600 pasajeros. La hija de Lord Inchcape, Elsie Mackay, diseñó gran parte de los interiores de todos los barcos de la clase R. ^{[ 4 ]}

El barco recibió su nombre de la ciudad de Ranchi , ahora capital del estado de Jharkhand , en el este de la India. Su número oficial en el Reino Unido era 148130. Sus letras de código fueron KSTQ hasta 1933, ^{[ 2 ]} cuando fueron reemplazadas por el indicativo GLKW. ^{[ 5 ]}

Hasta la Segunda Guerra Mundial, el Ranchi estaba pintado con los colores tradicionales de P&O para los buques de vapor. Su casco era negro con una franja blanca. Su línea de flotación era roja, su superestructura era de color piedra y sus chimeneas y ventiladores eran negros. ^{[ 6 ]} Tal como fue construido, tenía dos chimeneas. ^{[ 3 ] [ 7 ]}

El Ranchi navegaba en una ruta regular entre Inglaterra y Bombay , India . Posteriormente navegó hacia el Lejano Oriente .

La novelista Evelyn Waugh viajó en Ranchi en 1929 desde Port Said hasta Malta, tal como describe en su libro de viajes Labels .

En 1939, el tonelaje neto registrado del Ranchi se revisó a 8.827.

El Almirantazgo requisó el Ranchi para la Marina Real el 27 de agosto de 1939, menos de una semana antes de que el Reino Unido entrara en la Segunda Guerra Mundial . Fue comisionado el 23 de octubre de 1939 como el crucero mercante armado (AMC) HMS Ranchi con el número de gallardete F15. El Almirantazgo también requisó a sus buques gemelos Ranpura , Rawalpindi y Rajputana como AMC. Los AMC escoltaron convoyes mercantes en los primeros años de la guerra, ya que la Marina Real no disponía de suficientes buques de guerra para tal fin.

Desde octubre de 1939 hasta febrero de 1942, el Ranchi prestó servicio en la Estación de las Indias Orientales . Desde marzo de 1942 hasta enero de 1943 formó parte de la Flota Oriental (Océano Índico). El 16 de marzo de 1943, el Almirantazgo lo dio de baja de la Marina Real y el Ministerio de Transporte de Guerra lo convirtió en buque de transporte de tropas.

En noviembre de 1943, en Gran Bretaña, el Ranchi embarcó a 3542 soldados con destino a Oriente Medio. El 15 de noviembre zarpó del estuario del Clyde en el convoy KMF 26. En el Mediterráneo, a primera hora del 16 de diciembre, aviones Heinkel He 111 con base en Rodas atacaron el convoy. Una bomba impactó en la proa del Ranchi , penetró en los aseos de las tropas y salió por el costado del barco antes de explotar. Un hombre resultó muerto. El barco llegó a Alejandría, donde se sometió a reparaciones que duraron 50 días. ^{[ 8 ]}

Dos meses después del fin de la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico, en octubre de 1945, el Ranchi zarpó de Madrás vía Labuán y Singapur hacia Southampton transportando, entre otros, prisioneros de guerra liberados e internados civiles recientemente liberados de campos japoneses. ^{[ 9 ]} Hilda Bates, que había estado internada en el campo de Batu Lintang en Kuching , Borneo , escribió el 23 de octubre de 1945: «Ahora estamos navegando a toda velocidad hacia Inglaterra a bordo del SS Ranchi , que está lleno de tropas y otros ex prisioneros de guerra como nosotros... En nuestro camarote hay doce mujeres, cinco de las cuales regresan a casa como viudas». ^{[ 10 ]}

El 18 de julio de 1947, el Ministerio de Transportes devolvió el Ranchi a P&O. Fue reacondicionado en los astilleros de Southampton y Londres. Se le retiró la segunda chimenea, se pintó el casco de color crema, pero la chimenea recuperó el tradicional color negro de P&O.

El cantante Cliff Richard viajó al Reino Unido, país natal de sus padres, a bordo del Ranchi cuando su familia abandonó la India en 1948.

El Ranchi se utilizó como barco de emigrantes entre junio de 1948 y 1952, periodo durante el cual realizó 15 viajes desde el Reino Unido a Australia. Los registros de navegación se conservan en la Oficina de Archivos Públicos de Victoria, en Melbourne, Australia. Su primer viaje de posguerra partió de los muelles de Tilbury el 17 de junio de 1948, aunque su llegada a Fremantle se retrasó debido al fuerte oleaje frente a la costa de Australia Occidental.

La planta de Ranchi fue desmantelada en Newport , Monmouthshire , a partir del 19 de enero de 1953.

En 1984, el transatlántico Canberra de P&O se utilizó como doble del Ranchi en el episodio final de Tenko , la serie dramática de televisión de la BBC sobre mujeres civiles internadas por las fuerzas japonesas en el Lejano Oriente. ^{[ 11 ]}

El Loto Azul , quinto volumen de la serie de cómics Las aventuras de Tintín , presenta un transatlántico llamado Ranchi que opera en Asia.

• Harnack, Edwin P (1938) [1903]. Todo sobre barcos y transporte marítimo (7.ª  ed.). Londres: Faber and Faber . pág.  561.
• Osborne, Richard; Spong, Harry; Grover, Tom (2007). Cruceros mercantes armados 1878–1945 . Windsor: World Warship Society. ISBN 978-0-9543310-8-5.
• Talbot-Booth, EC (1942) [1936]. Buques y el mar (Séptima  ed.). Londres: Sampson Low , Marston & Co. Ltd. pp.  351, 521, 522.

• «Ranchi (1925)» . Postales del Simplón .– postales y fotos
• Helgason, Guðmundur. "HMS Ranchi (F15)" . uboat.net .