SS Rohilla

El Rohilla era un vapor de pasajeros de la British India Steam Navigation Company , construido para prestar servicio entre el Reino Unido e India y como transporte de tropas. Tras convertirse en buque hospital durante la Primera Guerra Mundial , encalló en octubre de 1914 cerca de Whitby , causando la pérdida de 83 vidas.

El Rohilla fue encargado en 1905 por la British India Steam Navigation Company (BI) a Harland & Wolff de Belfast , al mismo tiempo que su buque gemelo Rewa a William Denny & Bros en Dumbarton . Se diferenciaban principalmente en sus motores: el Rewa tenía tres hélices con turbinas de vapor , mientras que el Rohilla tenía un par de máquinas de vapor de cuádruple expansión , también fabricadas por Harland & Wolff, y dos hélices. Los motores del Rohilla sumaban 8000 caballos de fuerza indicados (6000 kW) , produciendo 16,6 nudos (30,7 km/h; 19,1 mph) en las pruebas de mar . Aunque se encargó para el servicio Londres-Calcuta, la creciente competencia impulsó a BI a diseñar los dos buques gemelos para que también fueran aptos como transportes de tropas . ^{[ 1 ]}   

El barco fue bautizado como Rohilla en honor a los rohillas , habitantes de las tierras altas pastunes que vivían en Rohilkhand , al este de Delhi , en el actual estado indio de Uttar Pradesh . ^{[ 1 ]}

Tras entrar en servicio, los buques gemelos pronto fueron requisados ​​para el transporte de tropas, en 1908 para el Rohilla como «Buque de transporte de tropas n.º 6». Dos años más tarde fueron los primeros buques de la BI en tener instalada la telegrafía inalámbrica , y ambos fueron contratados ese mismo año para la Revista Naval de la Coronación , transportando a miembros de la Cámara de los Lores ( Rewa ) y de la Cámara de los Comunes ( Rohilla ). ^{[ 1 ]}

El Rohilla fue movilizado al comienzo de la Primera Guerra Mundial y convertido en buque hospital naval. ^{[ 1 ]} El HMHS (His Majesty's Hospital Ship) Rohilla tuvo una corta vida en ese papel. El 30 de octubre de 1914, mientras navegaba desde South Queensferry , en el estuario de Forth , hacia Dunkerque para evacuar a soldados heridos, el buque encalló en Saltwick Nab , un arrecife situado a aproximadamente una milla al este de Whitby , en el North Riding de Yorkshire , durante un fuerte temporal del noreste y con los faros apagados debido a la guerra. El arrecife se encuentra a unos 400 yardas (370 m) de la costa y el buque pronto se partió en dos. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} 

Las condiciones hicieron que el rescate fuera extremadamente difícil. En total, se movilizaron seis botes salvavidas : el John Fielden y el Robert y Mary Ellis (ON 588), el Whitby n.° 1 y n.° 2 , el William Riley de Birmingham y Leamington de Upgang , el Queensbury de Scarborough , y los botes salvavidas a motor Bradford de Teesmouth y Henry Vernon de Tynemouth . El Bradford estaba siendo remolcado al lugar por un remolcador del puerto de Teesside , cuando desarrolló una grave vía de agua y tuvo que regresar a Middlesbrough . Finalmente, fue el Henry Vernon el que rescató a las últimas personas e intentó acercarse al pecio. ^{[ 2 ] [ 4 ]} Durante los siguientes tres días, algunos de los que intentaron nadar hacia la seguridad en el mar embravecido fueron rescatados, aunque muchos se perdieron, y los botes salvavidas pudieron rescatar a otros. ^{[ 5 ]} En total, 146 de las 229 personas a bordo sobrevivieron, incluyendo al Capitán Neilson y a todas las enfermeras, así como a Mary Kezia Roberts, quien ya había sobrevivido al Titanic . ^{[ 2 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

El capitán Nielson creía que el barco había chocado contra una mina antes de encallar. ^{[ 9 ]} Un jurado de investigación exoneró a Nielson de toda culpa y recomendó que todos los buques de pasajeros llevaran aparatos de cohetes en lugar de depender de cohetes disparados al barco desde tierra, y también que se estacionara un bote salvavidas a motor en Whitby . ^{[ 9 ]}

La Medalla de Oro de la Real Institución Nacional de Botes Salvavidas , el máximo galardón del Instituto, fue entregada al Superintendente Mayor HE Burton y al Patrón Robert Smith del bote salvavidas Henry Vernon de Tynemouth y al Patrón Thomas Langlands del bote salvavidas de Whitby. La Medalla al Valor del Imperio (posteriormente cambiada a la Cruz de Jorge ) fue otorgada a Burton y Smith en 1924. ^{[ 10 ] [ 11 ]} En 1917, la British India Steam Navigation Company erigió un monumento en el cementerio de Whitby , en conmemoración de todos aquellos que perdieron la vida en la tragedia. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

• Lista de desastres en el Reino Unido por número de víctimas mortales

• Brittain, Colin (2014). En el Maelstrom: El naufragio del HMHS Rohilla . The History Press. ISBN 978-0-75249-7655
• Fotografía del HMS Rohilla en Port Said (archivada)

• Imágenes del naufragio y del rescate de personas en el mar (emitidas por British Pathé).