SS Sylvan Arrow

Tras su finalización y entrega, el buque fue inspeccionado por la Armada de los Estados Unidos en el 3.er Distrito Naval para su posible uso en la Primera Guerra Mundial . Si bien permaneció bajo control gubernamental desde su entrega, el buque cisterna no se utilizó en servicio bélico hasta julio de 1918. El buque llegó a la ciudad de Nueva York el 15 de julio de 1918, donde fue formalmente tomado por la Armada. Al buque cisterna se le asignó el número de identificación de registro naval (Id. No.) 2150 y fue comisionado el 19 de julio de 1918 como USS Sylvan Arrow y transferido al Servicio de Transporte Naval de Ultramar . ^{[ 9 ]}

El Sylvan Arrow zarpó de Nueva York el 28 de julio de 1918 para su primer viaje bajo control de la Armada, transportando un cargamento de fueloil e hidroaviones a Devonport . Tras llegar a salvo a su destino y descargar, el buque partió de Inglaterra para su viaje de regreso el 17 de agosto de 1918. El buque realizó dos viajes más a Europa: uno a Brest en septiembre de 1918 y el tercero a Sheerness , donde entregó cargamento el 11 de noviembre de 1918, día en que se firmó el armisticio con Alemania que puso fin a la guerra. Posteriormente, el Sylvan Arrow regresó a Estados Unidos, donde, a su llegada a Nueva York, fue desmovilizado , pero permaneció bajo control gubernamental hasta su desmantelamiento el 21 de enero de 1919, fecha en la que regresó a Standard Oil. ^{[ 9 ]}

El 29 de noviembre, tras llegar a Nueva York, el Sylvan Arrow fondeó a una distancia aproximada de la eslora del barco al oeste del vapor británico WI Radcliffe, en la zona de fondeo frente a Tompkinsville . Alrededor de las 04:00 del 1 de diciembre de 1918, el viento, que hasta entonces había soplado del noroeste, cambió al oeste y aumentó su fuerza. Hacia las 05:30, la velocidad del viento superó los 80 km/h (50 millas por hora ) . Dado que el Sylvan Arrow estaba ligero y solo tenía un calado de 1,37 metros (4 pies y 6 pulgadas) hacia adelante debido a que sus tanques delanteros estaban en funcionamiento, el petrolero comenzó a arrastrar el ancla y a derivar sobre el WI Radcliffe de costado. Debido a la proximidad de los barcos, fue imposible evitar la colisión, y el Sylvan Arrow impactó al WI Radcliffe con su costado de estribor, causando graves daños en la proa del buque británico. ^{[ 10 ]} El 26 de diciembre del mismo año se llevó a cabo una investigación sobre el accidente, la cual determinó que Sylvan Arrow era la única responsable del incidente. En mayo de 1919, Wynnstay Steamship Co., propietaria del WI Radcliffe , presentó una demanda por difamación contra Sylvan Arrow reclamando daños y perjuicios por un monto de US$ 65,000. ^{[ 11 ] [ 12 ]} 

Poco después de ser liberado del servicio gubernamental, el Sylvan Arrow reanudó sus operaciones para Standard Oil y zarpó hacia Beaumont para cargar petróleo. El buque cisterna cruzó el Canal de Panamá en su primer viaje comercial el 18 de febrero de 1919, cargado con 10.971 toneladas de petróleo. ^{[ 13 ]} El barco llegó a San Francisco el 4 de marzo y, tras repostar, zarpó hacia Yokohama y Hong Kong ese mismo día. ^{[ 14 ]} El buque regresó a San Francisco el 7 de mayo y tres días después se dirigió a Texas para cargar otro cargamento con destino a Oriente. El barco continuó transportando petróleo entre Texas y los puertos del Lejano Oriente hasta finales de agosto de 1921, cuando, debido a la caída del negocio petrolero, el Sylvan Arrow, junto con otros buques cisterna de Standard Oil, fue dado de baja. ^{[ 15 ]}

Después de la reactivación de la demanda de petróleo, el buque cisterna fue reparado y volvió al servicio a finales de enero de 1922, y posteriormente realizó dos viajes al Lejano Oriente, transportando cada vez aproximadamente 4.000.000 de galones de queroseno. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Desde diciembre de 1923 hasta julio de 1924 fue fletado para transportar petróleo para Humble Oil and Refining Co. entre Beaumont y Nueva York y otros puertos del noreste. Tras la finalización del fletamento, el buque cisterna partió de Beaumont hacia Calcuta el 10 de agosto de 1924 ^{[ 18 ]} y regresó a Nueva York el 2 de enero de 1925. El buque no tenía una ruta fija y navegaba dondequiera que hubiera demanda de petróleo, por lo que su horario típico podría haber sido el siguiente. En marzo de 1926, el Sylvan Arrow zarpó con 11.150 toneladas de petróleo desde Beaumont a Shanghái . A su regreso de China, cargó 11.200 toneladas de gasolina en San Pedro en mayo y entregó su cargamento en Boston en junio. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Desde allí, se dirigió a Texas para cargar petróleo con destino al puerto noruego de Thamshavn en julio. ^{[ 21 ]} Tras regresar a la costa este y realizar un par de viajes entre Beaumont y Boston, el buque cisterna zarpó hacia Calcuta en octubre. ^{[ 22 ]} Después de llegar de nuevo a San Pedro a mediados de diciembre, el barco cargó 65.370 barriles de fueloil y partió hacia Portland , llegando el 27 de diciembre. ^{[ 23 ]} El Sylvan Arrow continuó transportando petróleo entre Estados Unidos y China, además de transportar petróleo desde California y Texas a los puertos del noreste hasta 1930.

En septiembre de 1930, mientras regresaba a Los Ángeles desde Japón, el Sylvan Arrow perdió su hélice a unas 150 millas de su destino y tuvo que ser remolcado por su buque gemelo, el Empire Arrow, que lo llevó a puerto unos días después. ^{[ 24 ]} Las reparaciones tardaron aproximadamente una semana en completarse y el barco volvió a estar en servicio tan pronto como terminaron los trabajos. ^{[ 25 ]}

A partir de 1931, se destinó al comercio intercostero y se empleó principalmente en el transporte de petróleo desde las terminales de Magnolia Petroleum Company en Beaumont hasta Boston, Nueva York y Baltimore. El buque tanque fue sometido a importantes trabajos de reacondicionamiento que duraron dos meses y medio a principios de 1934 en el dique seco de Betlehem Shipbuilding en Baltimore y nuevamente en octubre del mismo año, cuando se le instalaron sus tuberías de calefacción. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

Durante la noche del 13 de enero de 1932, el Sylvan Arrow navegaba por el canal Ambrose , rumbo a Nueva York con un cargamento de petróleo, cuando se topó con un banco de niebla. El petrolero redujo su velocidad a unos tres nudos y comenzó a emitir señales de niebla. Al mismo tiempo, el carguero Katrina Luckenbach navegaba por el canal rumbo a San Francisco con carga general. A las 22:53, el Sylvan Arrow avistó el tope del mástil y las luces de un buque a su babor. Debido a la densa niebla, las luces desaparecieron rápidamente de su vista y permanecieron ocultas durante unos tres minutos hasta que reaparecieron repentinamente, dando la impresión de que el carguero se dirigía directamente hacia el Sylvan Arrow . Los motores del petrolero se pusieron inmediatamente a máxima potencia con un fuerte giro a la izquierda, pero debido a la corta distancia entre los buques, la maniobra fracasó. Aproximadamente medio minuto después, los buques colisionaron. La proa del Katrina Luckenbach golpeó de refilón, agrietando las planchas del costado de babor del Sylvan Arrow a la altura de su tanque n.° 8, lo que provocó el derrame de parte de la carga de petróleo del petrolero. El carguero sufrió daños en las planchas de proa y popa por un valor aproximado de 10 000 dólares estadounidenses . ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]}

En la tarde del 27 de noviembre de 1932, mientras navegaba de Nueva York a Beaumont, el Sylvan Arrow avistó señales de socorro provenientes de un barco. Se trataba de la goleta británica Edith Dawson, que, mientras viajaba de las Islas Turcas y Caicos a Nueva Escocia con un cargamento de sal, se topó con un fuerte vendaval del norte al este de Jacksonville y comenzó a tener una grave vía de agua. La tripulación puso en marcha las bombas, pero la sal se mezcló con el agua y formó una masa informe que las bombas no pudieron manejar y fallaron. Se arrió un bote salvavidas del buque cisterna, que logró acercarse al barco averiado y trasladar a las siete personas a bordo. Poco después, la goleta se incendió y se hundió unas horas más tarde. El Sylvan Arrow desembarcó a la tripulación en Beaumont a su llegada el 6 de diciembre. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

Durante la segunda mitad de 1939, el buque cisterna realizó dos viajes a la costa oeste transportando gasolina desde San Pedro a Nueva York antes de regresar a su ruta habitual transportando petróleo desde los puertos de Texas y Luisiana. A partir de 1940, el barco también realizó varios viajes a Aruba y Curazao . Tras la aprobación de la Ley de Neutralidad en noviembre de 1939, muchos armadores transfirieron sus buques a registro neutral para eludir las limitaciones de la Ley. El 24 de agosto de 1940, la Comisión Marítima aprobó la venta y transferencia de registro de dos buques cisterna, Sylvan Arrow y Royal Arrow , a la Petroleum Shipping Company of Panama, una subsidiaria de Socony-Vacuum Oil. ^{[ 33 ]} Después del cambio de registro, el buque cisterna continuó navegando en su ruta habitual durante el resto de su carrera.

En abril de 1942, mientras se encontraba en Norfolk , el Sylvan Arrow fue requisado por la Administración de Transporte Marítimo de Guerra para fines bélicos. El buque cisterna navegó hacia el Caribe, donde se integraría a un pequeño convoy. El 18 de mayo de 1942, el convoy OT-1, compuesto por tres buques (los buques cisterna Sylvan Arrow y Betancuria y el carguero noruego Rapana) , partió de Curazao hacia Ciudad del Cabo vía Trinidad . El Sylvan Arrow transportaba una carga completa de fuelóleo Bunker C , estaba al mando del capitán Arthur J. Beck y contaba con una tripulación de 38 hombres, además de seis guardias armados de la Armada. El convoy fue escoltado por dos buques británicos: el destructor Havelock y la corbeta Lavender . El 20 de mayo, el convoy fue avistado por el submarino alemán U-155 , que a las 07:21 disparó dos torpedos de popa contra dos buques cisterna del convoy en la posición aproximada 11°22′N 62°14′W / 11.367°N 62.233°W / 11.367; -62.233 . Un torpedo falló, pero el segundo impactó en el Sylvan Arrow en el centro del buque. La explosión abrió de par en par la sección central de la cubierta principal, cubriendo todo el barco de petróleo y prendiéndole fuego. Se botaron y tripularon dos botes salvavidas y el resto de la tripulación fue rescatada de la proa del barco, donde quedaron atrapados por el fuego. Mientras tanto, los guardias manejaron el cañón, pero el submarino nunca emergió, y se vieron obligados a saltar por la borda para evitar las llamas. Un guardia, que corría hacia el puesto de artillería, quedó cegado por el chorro de petróleo que salía a borbotones y cayó de la cubierta aceitosa, ahogándose. Los guardias pasaron varias horas en el agua, donde sobrevivieron aferrándose a un gran tablón de madera que debió provenir de la bodega del barco. El destructor Barney rescató a los guardias y a la tripulación , llevándolos a salvo a Puerto España . El petrolero continuó moviéndose y ardiendo, y fue avistado de nuevo por el U-155 en la mañana del 21 de mayo, pero el submarino no pudo darle el golpe de gracia debido a la fuerte presencia de patrullas. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

Una vez en tierra, la tripulación se separó: 26 hombres fueron embarcados en el vapor SS Robert E. Lee y llegaron sanos y salvos a Nueva Orleans. El capitán Beck y once miembros de la tripulación participaron en un intento de rescatar el buque. La búsqueda del petrolero duró tres días y finalmente fue localizado el 26 de mayo. Se conectaron los cables de remolque y un remolcador de salvamento comenzó a remolcar el barco; sin embargo, debido a la cantidad de daños causados ​​tanto por la explosión como por el incendio posterior, el Sylvan Arrow comenzó a partirse por la mitad y la operación de remolque tuvo que ser abandonada. El petrolero finalmente se dobló por la mitad y se hundió alrededor de las 17:00 del 28 de mayo en una posición aproximada 12°50′N 67°32′W / 12.833°N 67.533°W / 12.833; -67.533 . El capitán Beck y el resto de la tripulación de salvamento fueron llevados a Curazao, donde pudieron abordar el vapor holandés SS Crijnssen el 7 de junio. Sin embargo, el 10 de junio, el Crijnssen fue atacado y hundido por otro submarino alemán, y la tripulación del Sylvan Arrow se separó una vez más. El capitán y otros seis tripulantes terminaron en uno de los botes salvavidas que finalmente llegaron a la costa mexicana. Los cinco tripulantes restantes terminaron en otro bote salvavidas y fueron rescatados por el SS Lebore en su travesía hacia Chile. El 14 de junio, el Lebore también fue torpedeado y nuevamente se encontraron en los botes salvavidas. Fueron rescatados tres días después por el destructor Tattnall tras ser avistados por un avión de patrulla y desembarcaron sanos y salvos en Cristóbal . ^{[ 34 ] [ 35 ]}