Barón de Guerra de las SS

El War Baron fue un buque de carga a vapor construido entre 1916 y 1917 por la Northwest Steel Company de Portland para Lauritz Kloster de Stavanger . El barco fue botado con el nombre de Vesterlide , pero fue rebautizado a principios de 1917 después de que el Controlador Marítimo del Reino Unidolo comprara a sus propietarios noruegos. Fue torpedeado y hundido en enero de 1918, con la pérdida de dos tripulantes.

A finales de 1915, Lauritz Kloster de Stavanger, que en ese momento operaba cuatro pequeños buques en el Báltico, decidió expandir sus operaciones al comercio transatlántico. En febrero de 1916 se preparó un contrato entre la empresa noruega A/S Klosters Rederi, por un lado, y Northwest Steel Co. y Willamette Iron & Steel Works, por el otro, para construir dos buques de aproximadamente 8.800 toneladas de peso muerto, y se firmó a principios de abril del mismo año. ^{[ 1 ]} El Vesterlide se puso en quilla el 27 de julio de 1916 en el astillero recién construido de Northwest Steel en el lado sur de Portland, y se botó el 31 de marzo de 1917 (astillero número 1), siendo la madrina la señorita Marion Virginia Bowles, hija de JR Bowles, presidente de Northwest Steel Co. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Como el barco fue el primer carguero de acero construido en Portland, la ceremonia de botadura estuvo abierta al público y contó con la asistencia de un gran número de personas comunes y dignatarios locales. Al botarse el Vesterlide , dos amarras que sujetaban su proa se rompieron y el carguero se precipitó al agua, recorriendo aproximadamente media milla a través del río Willamette y chocando contra el barco de vapor Ruth , golpeándolo en el centro y abriéndole un gran agujero. Tres personas a bordo del barco de vapor resultaron heridas al saltar por la borda. El Ruth se hundió después de unos 45 minutos, pero posteriormente fue reflotado, reparado y puesto de nuevo en servicio. ^{[ 2 ]}

El barco era un vapor de dos cubiertas y tres islas, con la maquinaria en el centro, y estaba equipado con maquinaria moderna para la carga y descarga rápida de mercancías a través de cuatro escotillas principales y una pequeña. También contaba con luces eléctricas a lo largo de sus cubiertas. ^{[ 3 ]}

Mientras los barcos aún estaban en construcción, A/S Klosters Rederi decidió deshacerse de dos de ellos debido a retrasos en la entrega e incertidumbres relacionadas con la Primera Guerra Mundial . Dado que Gran Bretaña intentaba reponer las enormes pérdidas de guerra de su flota mercante , Cunard Line se puso en contacto con los noruegos. El 26 de febrero de 1917, el Vesterlide y su barco gemelo Vesterlen , también construido por Northwest Steel, se vendieron por aproximadamente 4.300.000 dólares estadounidenses . ^{[ 4 ]} El Shipping Controller sería el propietario de los barcos, y Cunard Line los gestionaría . El 10 de abril de 1917, el Vesterlide fue renombrado oficialmente como War Baron . ^{[ 5 ]}

Inicialmente, el buque de carga tenía previsto partir para sus pruebas de mar el 5 de julio, pero debido a la necesidad de instalar una plataforma de cañones, su salida se retrasó hasta el 9 de julio, cuando zarpó del astillero hacia Tacoma . ^{[ 6 ]} Tras completar con éxito las pruebas de mar, el War Baron regresó a Tacoma para cargar mercancías y fue entregado a los funcionarios de Cunard Line el 14 de julio. ^{[ 7 ]}

La eslora registrada del buque era de 410,0 pies (125,0 m) , su manga era de 54,0 pies (16,5 m) y su puntal era de 27,0 pies (8,2 m) . ^{[ 8 ]} El War Baron fue evaluado originalmente en 6240 TRB y 4677 TRN . ^{[ 8 ]} Tenía un casco de acero con doble fondo en toda su extensión, con excepción de su compartimento de máquinas, y una única turbina Curtis con una potencia nominal de 508 NHP , ^{[ 8 ]} de doble reducción acoplada a una hélice simple que le proporcionaba una velocidad de hasta 10 + 1/2 nudos (19 km/h; 12 mph) . El vapor para el motor era suministrado por tres calderas marinas Scotch de un solo extremo, equipadas para combustible de carbón y petróleo .       

Mientras aún estaba en construcción, el buque fue inspeccionado por el 13.º Distrito Naval el 29 de junio de 1917 y se le asignó el ID de la Armada n.º 1641. No fue incorporado al servicio de la Armada de los EE. UU. y permaneció bajo control británico hasta el final de su carrera. Tras su entrega a Cunard Line, el buque cargó madera y mercancías en general en varios puertos del noroeste del Pacífico y partió de Port Townsend el 3 de agosto de 1917 hacia Esquimalt . Allí debía recibir sus órdenes selladas, que su capitán debía abrir cuando el buque hubiera pasado el cabo Flattery . ^{[ 9 ]} Finalmente llegó a Inglaterra a finales de octubre de 1917 vía San Pedro y el Canal de Panamá . A su llegada a Inglaterra, el War Baron fue puesto bajo el control del Controlador de Envíos para transportar municiones y provisiones, y fue armado defensivamente . ^{[ 10 ]}

El barco permaneció en Southampton hasta principios de enero de 1918. El 5 de enero de 1918, mientras navegaba de Southampton a Barry para repostar combustible , alrededor de las 16:45 hora local, a unas 8 millas náuticas (15 km) al noreste del faro de Godrevy , fue alcanzado en el centro del casco por un torpedo lanzado por el submarino alemán U-55 . Una explosión abrió un enorme agujero en su casco y el barco se inundó rápidamente. Se botaron los botes salvavidas y todos los marineros a bordo, excepto dos, lograron abandonar el barco, ya sea en los botes o saltando por la borda. Dado que el ataque tuvo lugar tan cerca de la costa, todo el incidente fue presenciado y se envió inmediatamente una señal de socorro por radio . Varios buques de la Armada llegaron un par de horas después y todos los supervivientes fueron desembarcados sanos y salvos. ^{[ 11 ]} 

50°23′23.16″N 5°23′41.04″W / 50.3897667°N 5.3947333°W / 50.3897667; -5.3947333