SS Storaa

El Storaa era un buque de carga de 1980 toneladas de registro bruto , construido en 1918 por la compañía Greenock & Grangemouth Dockyard Company con el nombre de Wellpark para armadores británicos . En 1927, fue vendido a Bélgica y rebautizado como Navex . En 1937, fue rebautizado como Prina . En 1938, fue vendido a los Países Bajos y rebautizado como Willy . En 1939, fue vendido a Dinamarca y rebautizado como Storaa . 

Fue detenida en Casablanca , Marruecos , en 1940 y posteriormente tomada por el gobierno de Vichy y rebautizada como Saint Edmond . En noviembre de 1942, fue hundida en Port Lyautey . Saint Edmond fue reflotada en enero de 1943 y pasó al Ministerio de Transporte de Guerra (MoWT), recuperando su nombre anterior, Storaa . El 3 de noviembre de 1943, Storaa fue torpedeada y hundida por el buque de ataque rápido alemán S 138 frente a Hastings mientras formaba parte del convoy CW 221.

El barco fue construido con el número de astillero 371 en 1918 por la Greenock & Grangemouth Dockyard Company , en Grangemouth . Su construcción finalizó en abril de 1918. ^{[ 1 ]}

El barco tenía 280 pies 0 pulgadas (85,34 m) de eslora, con una manga de 41 pies 9 pulgadas (12,73 m) . Tenía una puntal de 18 pies 9 pulgadas (5,72 m) y un calado de 18 pies 1 pulgada (5,51 m) . ^{[ 2 ]}            

El barco era propulsado por una máquina de vapor de triple expansión , que tenía cilindros de 21 pulgadas (53 cm) , 35 pulgadas (89 cm) y 57 pulgadas (140 cm) de diámetro por 36 pulgadas (91 cm) de carrera. La máquina fue construida por Dunsmuir & Jackson Ltd, Glasgow . ^{[ 2 ]}    

Wellpark fue uno de una serie de seis barcos construidos por Greenock & Grangemouth Dockyard Company para Denholm Line Steamers Ltd, siendo los otros Broompark , Denpark , Elmpark , Hazelpark y Heathpark . ^{[ 3 ]} Fue operado bajo la administración de J & J Denholm Ltd. Su puerto de registro era Greenock . ^{[ 1 ]} Se le asignó el número oficial del Reino Unido 142265. ^{[ 4 ]} En 1928, fue vendido a SA Navex Société d'Expédition et de Navigation y renombrado Navex . ^{[ 1 ]} Su puerto de registro fue cambiado a Amberes y se le asignaron las letras de código MNRA. ^{[ 2 ]} En 1934, sus letras de código fueron cambiadas a OOXA. ^{[ 5 ]}

El 21 de enero de 1937, el Navex fue vendido a la Société Belge d'Entreprises Commerciales (Sodeco), de Amberes. Fue rebautizado como Prina y puesto bajo la gestión de NV Nederlandsch Bevrachtingskantoor. ^{[ 1 ]} Sus letras de código fueron cambiadas a ONKD. ^{[ 6 ]} El Prina se utilizó para abastecer puertos controlados por la República durante la Guerra Civil Española . Fue el único barco propiedad de Sodeco que operaba bajo bandera belga. Los otros tres barcos de la compañía operaban bajo bandera panameña . El 7 de mayo de 1938, el Prina fue vendido a la NV Europeësche Vrachtvaart Maatscappij, de Róterdam , y fue rebautizado como Willy . ^{[ 1 ]} Su puerto de registro fue cambiado a Ámsterdam y se le asignaron las letras de código PIQI. El Willy permaneció bajo la gestión de NV Nederlandsch Bevrachtingskantoor. ^{[ 7 ]}

En 1939, Willy fue vendido a Dampskibs Hetland AS y rebautizado como Storaa , ^{[ 1 ]} que en danés significa "Río Grande". ^{[ 8 ]} Su puerto de registro se cambió a Copenhague , ^{[ 1 ]} y se le asignaron las letras de código OZDP. ^{[ 4 ]}

El 9 de abril de 1940, el Storaa fue requisado en Grangemouth por el Ministerio de Transporte Marítimo . ^{[ 1 ]} Se le cambió la bandera al Reino Unido. Su puerto de registro se cambió a Londres y se le asignaron las letras de código GLDG, recuperando el buque su número oficial 142256. ^{[ 4 ]} Fue operado bajo la administración de WT Gould Ltd, Cardiff . En junio de 1940, el Storaa fue detenido en Casablanca , Marruecos . ^{[ 1 ]} Su tripulación fue encarcelada, pero escapó de la deportación a un campo de trabajo alemán cuando los Aliados invadieron el norte de África francés . ^{[ 9 ]}

El Storaa fue confiscado por el gobierno de Vichy y rebautizado como Saint Edmond . Fue hundido en Port Lyautey , Marruecos, en noviembre de 1942. En enero de 1943, fue reflotado. El barco fue rebautizado como Storaa y pasó al Ministerio de Transporte Marítimo. ^{[ 1 ]} Fue reacondicionado por su tripulación y regresó al Reino Unido en junio de 1943. ^{[ 9 ]}

Desde 1941, el Ministerio de Transporte Marítimo y de Agua (MOWT) tenía la facultad de requisar buques mercantes, regular y controlar su movimiento, así como regular el comercio y el tipo y la cantidad de carga que transportaban. El MOWT también actuaba como autoridad propietaria de todos los buques bajo control gubernamental.

El 2 de noviembre de 1943, el Storaa zarpó de Southend como parte del convoy CW 221, el convoy número 221 que navegaba por el Canal de la Mancha hacia el oeste, transportando 2500 toneladas de piezas de tanques a una fábrica de armas en Cardiff . El HMS Whitshead  escoltaba al convoy, que constaba de 19 buques mercantes, incluido el Storaa . ^{[ 10 ]} Los conocimientos de embarque muestran que llevaba una carga de 376 toneladas de planchas de acero , 250 toneladas de lingotes de acero y 608 toneladas de arrabio (un total de 1234 toneladas). ^{[ 11 ]} Sin embargo, un relato contemporáneo de un superviviente, el tercer oficial HB Knudsen, describe la carga como "piezas de tanques y aeronaves". El Sr. Knudsen describe la carga:

Una vez descargada la pulpa, comenzamos a cargar las orugas para los llamados "vehículos de cinta transportadora", un material muy pesado, casi hierro macizo. Las colocamos en la parte inferior del barco y luego llenamos el resto con aviones en grandes cajas. Incluso llevábamos algunos como carga en cubierta.

Según el Sr. Knudsen, el barco estaba armado con un cañón de 12 libras, cuatro ametralladoras Oerlikon, una ametralladora Lewis y dos cohetes PAC . La tripulación estaba compuesta por voluntarios británicos y daneses bajo el mando de un capitán danés, e incluía también cuatro artilleros navales y tres del ejército , además de un pasajero (un piloto). Como parte del convoy, el Storaa estaba legalmente obligado a defenderse a sí mismo y al resto del convoy. El estrecho de Dover y el canal de Wold (conocidos como Hell's Corner y E-boat alley) eran los pasos marítimos más peligrosos del mundo.

Poco después de la medianoche del 3 de noviembre de 1943 , se avistaron lanchas torpederas alemanas . El HMS Whitshead y el Storaa abrieron fuego y las lanchas torpederas fueron ahuyentadas, pero un cuarto de hora después un torpedo disparado por el S 138 impactó al Storaa en el centro del casco. ^{[ 12 ]} Estaba muy cargado y se hundió rápidamente. De las 36 personas a bordo, 22 perdieron la vida (capitán, primer y segundo oficial, segundo y tercer ingeniero, mayordomo, cocinero, 1 artillero naval y 2 artilleros del ejército, y 12 tripulantes). Siete supervivientes del Storaa fueron rescatados por un buque costero inglés que también formaba parte del convoy, el resto fue rescatado por un ML, y todos fueron llevados a Newhaven .

En 1985, John Short compró por 150 libras esterlinas los derechos de salvamento del Storaa , que yace a unos 30 metros de profundidad a unas 9 millas náuticas (17 km) de la costa de East Sussex, cerca de Hastings . Un año después, en 1986, entró en vigor la Ley de Protección de Restos Militares de 1986. El historiador local y arqueólogo marítimo , el Dr. Peter Marsden, director del Centro del Patrimonio de Naufragios de Hastings, escribió al Ministerio de Defensa en abril de 2000, solicitando que el Storaa fuera declarado patrimonio protegido en virtud de dicha ley. El 25 de mayo de 2000, el Ministerio de Defensa respondió rechazando la solicitud con el argumento de que el buque no cumplía los requisitos para ser declarado patrimonio protegido en virtud de la ley, ya que no estaba en servicio militar en ese momento.  

Uno de los hombres de la Marina Real que murió en el Storaa fue el suboficial James Varndell, que tenía 44 años en ese momento. En 2003, sus hijas Rosemary Fogg y Valerie Ledgard presentaron una solicitud al Ministerio de Defensa para que designara el pecio para protegerlo como tumba de guerra . ^{[ 9 ]} Su solicitud también fue rechazada por el Ministerio de Defensa. Sin embargo, apoyadas por el Dr. Marsden y por la Asociación de la Marina Mercante, ^{[ 13 ] [ 14 ]} presentaron una solicitud de revisión judicial de la decisión, ^{[ 15 ]} que fue escuchada por el Tribunal Superior el 26 de octubre de 2005. ^{[ 11 ]} Su decisión fue que la Ley podía aplicarse a los buques mercantes y que, por lo tanto, el Secretario de Estado de Defensa estaba obligado a reconsiderar si el Storaa debía ser designado bajo la Ley. ^{[ 16 ]} El juez se negó a decidir sobre las cuestiones legales de si la designación interfería con los derechos de salvamento; sobre una disputa sobre si el pecio había sido identificado correctamente; y sobre si transportaba o no piezas de tanques o materias primas para la fábrica. ^{[ 17 ]} Estos eran asuntos que el Secretario de Estado debía considerar cuando se reconsiderara la cuestión de la designación.

El Ministerio de Defensa apeló la decisión, ^{[ 18 ]} que fue examinada por el Tribunal de Apelación en 2006. La decisión del Tribunal de Apelación del 5 de octubre de 2006 ^{[ 10 ]} confirmó la decisión del Tribunal Superior. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]}

Los buceadores de pecios temen que el caso pueda llevar a la prohibición del buceo en un gran número de pecios. ^{[ 23 ]}

Posteriormente, en 2008, los restos del naufragio fueron declarados bajo la Ley de Protección de Restos Militares de 1986. ^{[ 24 ]}