Uniformes e insignias de las Schutzstaffel

Las SS podían rastrear sus orígenes hasta varias formaciones tempranas de los Freikorps y del Partido Nazi, entre ellas la Brigada Naval Erhardt , Der Stahlhelm y, de manera más significativa, la Sturmabteilung (SA), de la cual las SS eran originalmente una organización subordinada.

Los primeros uniformes e insignias de las SA eran uniformes paramilitares diseñados por los primeros nazis, que incorporaban elementos de los uniformes de la Primera Guerra Mundial, como botas altas, dagas y el kepi , características utilizadas por otras formaciones de los Freikorps . La Stabswache (guardia del estado mayor), la guardia personal de Adolf Hitler , compuesta por ocho hombres y que pronto pasó a llamarse Stoßtrupp (tropa de choque), adoptó en mayo de 1923 la Totenkopf (calavera) y la hoja de roble como insignia, símbolos que ya tenían una profunda tradición militar europea.

En 1924, mientras el Partido Nazi estaba legalmente prohibido tras el Putsch de la Cervecería , el líder del Frontbann (SA clandestina), Gerhard Roßbach , localizó en Austria un gran almacén de camisas de mezclilla marrón excedentes de guerra, originalmente destinadas a uniformes tropicales. ^{[ 4 ]} Cuando la SA (que incluía a las incipientes SS) fue refundada en 1925 tras la liberación de Hitler de prisión, estas camisas marrones se distribuyeron como parte de los uniformes.

En 1925, Hitler ordenó la formación de una nueva unidad de guardaespaldas, el Schutzkommando (comando de protección). ^{[ 5 ]} Fue formado por Julius Schreck e incluyó a antiguos miembros de la Stoßtrupp , Emil Maurice y Erhard Heiden . ^{[ 6 ]} La única insignia era el brazalete con la esvástica, generalmente de fabricación casera, excepto para el puñado de hombres que constituían el sucesor de la Stoßtrupp , el Schutzkommando , que continuaron usando la Totenkopf prendida a la gorra o al cuello. Ese mismo año, el Schutzkommando se expandió a nivel nacional. Fue renombrado sucesivamente como Sturmstaffel (escuadrón de asalto) y finalmente Schutzstaffel (escuadrón de protección), abreviado como SS (el 9 de noviembre). ^{[ 7 ]} Al año siguiente adoptó su primer sistema de insignias de rango reconocible, con los rangos y la tropa de las SS, como el resto de las SA, todavía vistiendo una variedad de camisas pardas o uniformes paramilitares.

El sistema de rangos inicial de 1926 consistía en un brazalete con una esvástica y franjas amarillas (doradas) y blancas (plateadas), cuyo número determinaba el rango del portador. Así, las SS en sus inicios utilizaban un sistema de rangos derivado del de su superior, las SA. Por ello, las SS también empleaban un sistema que representaba la función del líder mediante franjas en el brazalete ( Dienststellungs-Armbinde ). Todas las franjas (doradas y plateadas) tenían una altura uniforme de 1 cm. Todos los brazaletes tenían en común una franja negra acanalada en cada borde.

• Reichsstaffelführer in der Obersten SA-Führung (líder nacional): tres franjas doradas ^{[ 8 ]}
• Stellvertreter (líder nacional adjunto): tres franjas plateadas ^{[ 8 ]}
• Gau-SS-Führer (líder de distrito): dos franjas doradas ^{[ 8 ]}
• Stellvertreter (líder de distrito adjunto): dos franjas plateadas ^{[ 8 ]}
• Örtlicher SS-Führer (líder regional): una franja dorada ^{[ 8 ]}
• Stellvertreter (líder regional adjunto): una franja plateada ^{[ 8 ]}
• Soldado (Soldado): sin galones

Bajo el sistema anterior, los soldados básicos de las SS estaban organizados en Staffeln de 10 hombres , cada uno bajo la autoridad de un Staffelführer . Los distritos de las SS, conocidos como SS-Gaus , estaban bajo la autoridad de un Gauführer , mientras que todos los jefes de distrito de las SS respondían ante un líder nacional de las SS llamado Reichsführer , en ese momento Joseph Berchtold . ^{[ 9 ]} De acuerdo con el Führerprinzip (principio del líder) de la ideología del Partido Nazi, la palabra Führer se incorporó a todos los rangos excepto a los de los soldados básicos de las SS.

Para 1927, la Sturmabteilung había aumentado considerablemente su número de efectivos y había estandarizado el uniforme de "camisa marrón", que a partir de entonces quedaría permanentemente asociado a ese grupo: camisa, corbata, calzones, botas y kepi cilíndrico, todo de color marrón. En ese momento, las SS eran una pequeña unidad dentro de las SA y vestían el mismo uniforme marrón de las SA, con la adición de una corbata negra y una gorra negra con el símbolo de la calavera y las tibias cruzadas (Totenkopf) para distinguirse. ^{[ 2 ]}

Para entonces, bajo la influencia del Stahlhelm , la dirección de las SA adoptó su primera insignia de cuello y también añadió un nuevo rango de las SA, el de Standartenführer ( líder de estandarte ), a cargo de los Standarten del tamaño de un regimiento (que incorporaban los Staffeln del tamaño de una compañía ); las SS adoptaron en ese momento el mismo rango.

Los rangos de 1927 no tenían insignias para los soldados de las SA/SS (aún conocidos con el título de " Mann ") y el rango anterior de Staffelführer se había acortado a simplemente Führer (líder). Los rangos superiores de las SS de Standartenführer , Gauführer y Reichsführer, al igual que sus homólogos de las SA, ahora usaban un sistema de hojas de roble que se mostraban en ambos cuellos de la camisa marrón de las SA. Una hoja de roble significaba un Standartenführer , dos un Gauführer , y tres hojas de roble eran usadas por el Reichsführer-SS Berchtold y su sucesor Erhard Heiden , quien reportaba directamente al Oberste SA-Führer .

Durante el año siguiente, las incipientes SA vieron surgir nuevas unidades y rangos, y por primera vez un sistema integral de insignias de rango. Una unidad básica de escuadrón, el Schar de 10 hombres , se agrupó en Truppen del tamaño de un pelotón , y estos en Stürme del tamaño de una compañía , que a su vez formaban Sturmbanne del tamaño de un batallón. Los nuevos rangos vinieron con las nuevas formaciones: Scharführer , con una estrella en el parche del cuello izquierdo, Truppführer , dos estrellas, Sturmführer , tres estrellas, y Sturmbannführer , cuatro estrellas. En el cuello derecho de los uniformes de las SA se llevaba un parche con dos números que indicaban la afiliación a Standarte y Sturmbann . Como las SS contaban con menos de mil hombres, no adoptaron la unidad Sturmbann en ese momento, y los parches del cuello derecho de las SS mostraban solo el número de Standarte .

En la cúpula de la organización, en 1928, las SA Gau-Stürme se reestructuraron en Gruppen regionales, cada uno comandado por un líder con un nuevo rango de general, Gruppenführer ; su insignia era el parche de tres hojas de roble en el cuello. En ese momento, el antiguo rango de Gauführer pasó a llamarse Oberführer (líder superior).

Los parches de cuello de las SA estaban codificados por colores: cada Gruppe tenía su propio color distintivo. Las SS se consideraban un Gruppe aparte; su color, naturalmente, era el negro, y el Reichsführer-SS Heiden ostentaba el rango de Gruppenführer y lucía su insignia de tres hojas de roble.

En 1929, bajo el mando del nuevo Reichsführer-SS Heinrich Himmler , ^{[ 10 ]} las SS codificaron sus primeras normas de uniforme: el característico color negro se extendió a los pantalones, las botas, los bordes de los brazaletes, el cinturón y el cinturón cruzado; el cuello de la camisa estaba ribeteado con cordón trenzado blanco y negro, excepto el de los altos mandos, que estaba ribeteado en plata.

La capacidad de producir y distribuir uniformes completos se debió tanto a la centralización de la Reichszeugmeisterei (RZM; intendencia nacional) bajo el tesorero del NSDAP, Franz Xaver Schwarz , como a la expansión y reorganización de las SS, que crecían rápidamente (de 280 miembros a 52.000 entre 1929 y 1932), por parte de Himmler, en varias Brigadas del tamaño de una brigada en toda Alemania, cada una compuesta por tres a cinco Standarten del tamaño de un regimiento . Dentro de los Standarten existían ahora dos o tres Sturmbanne (unidades de asalto) del tamaño de un batallón , y por debajo de este nivel estaban los Stürme , Truppen y Scharen .

Para los rangos inferiores, las SS también especificaron que se llevaría un parche con el nombre del regimiento ( Standarte ) en el lado opuesto a la insignia de rango, mientras que los altos mandos de las SS seguirían luciendo la insignia de la hoja de roble en ambos cuellos. Las insignias de cuello de los rangos inferiores a Sturmführer estaban ribeteadas con cordón trenzado blanco y negro; las de los líderes de Sturm y Sturmbann eran negras y plateadas, mientras que las de los altos mandos estaban ribeteadas con cordón plateado macizo.

Además de la insignia de unidad en el cuello, las SS crearon un sistema de brazaletes que se llevaban en la parte inferior de la manga izquierda. Estos brazaletes eran negros y mostraban el número de Sturm del portador junto con bordes codificados por colores que indicaban el Sturmbann , el cual, junto con la insignia del cuello, mostraba la afiliación al regimiento, batallón y compañía. Los líderes de rango superior al de compañía no utilizaban este sistema de brazaletes en ese momento.

El poseedor del título de Reichsführer seguía siendo considerado un SA- Gruppenführer , ya que Reichsführer aún no era un rango oficial. Además, durante un breve período en 1929, el rango de Standartenführer se dividió en dos grados distintos, conocidos como Standartenführer (I) y Standartenführer (II) ; la insignia de una hoja de roble se utilizaba para ambos puestos. Esta situación era otro reflejo de la rápida expansión de las SS: los Oberführers comandaban ahora las tres SS-Oberführerbereiche recién creadas , este, oeste y sur; y así, un Standartenführer de alto rango era ascendido para comandar cada SS-Brigade .

La guardia personal de Hitler, conocida en esta etapa por su nombre original de las SS, Stabswache (que más tarde se conocería como Leibstandarte Adolf Hitler ), también estaba manifestando su independencia y aumentando su tamaño bajo el liderazgo de Sepp Dietrich .

La revuelta de Stennes de agosto de 1930, en la que miembros de las SA atacaron la sede del Gau del partido en Berlín , defendida por las SS, tuvo profundas consecuencias para las SA y su relación con su organización subordinada. En una carta abierta al líder de las SS en Berlín, Kurt Daluege , Hitler proclamó: «¡SS Mann, deine Ehre heißt Treue!» (¡Soldado de las SS, tu honor se llama lealtad!). Posteriormente, «Meine Ehre heißt Treue» (Mi honor es lealtad) fue adoptado por las SS como su lema. Más significativamente, Hitler destituyó al jefe de las SA, Franz Pfeffer von Salomon , y asumió personalmente el cargo de Oberste SA-Führer , y simultáneamente ascendió a Himmler y Daluege al nuevo rango de SS- Obergruppenführer . Daluege era el líder de las SS en el norte de Alemania, mientras que Himmler controlaba las unidades de las SS del sur desde Múnich, al tiempo que ejercía como Líder Nacional de las SS. Esta medida tuvo el efecto de hacer que las leales SS fueran prácticamente independientes de las sospechosas SA, ya que Himmler y Daluege ahora tenían un rango superior al de todos los comandantes de las SA.

Otro resultado de la revuelta de Stennes fue el llamado de Hitler a su antiguo camarada del Putsch , Ernst Röhm, desde Sudamérica para que se hiciera cargo de la gestión diaria de las SA con el título de SA-Stabschef . Si bien Hitler pensó que esto afianzaría aún más la lealtad de las SA hacia él, Röhm tenía otras ambiciones, incluida la conversión de la Sturmabteilung paramilitar en un ejército. Con sus expansiones, ascensos y cambios en las SA, fue necesaria una revisión del sistema de rangos, aunque los uniformes y títulos se mantuvieron prácticamente iguales. El primer cambio importante fue la adición de nuevos rangos inspirados en los títulos originales creados en 1928, pero con la adición de los designadores de "superior" y "jefe" ( ober y haupt ): estos fueron Oberscharführer , Obertruppführer y Sturmhauptführer . Las nuevas insignias de rango se crearon añadiendo una franja plateada a las estrellas del cuello del rango inmediatamente inferior.

En 1930, una modificación del uniforme de las SS consistió en la adición de una sola hombrera estrecha que se llevaba en el lado derecho. Existían cuatro tipos de hombreras: hasta 1933, los soldados de las SS llevaban un modelo en blanco y negro; los líderes de Sturm y Sturmbann , una charretera de cordones plateados paralelos; los standarten- , ober- y Gruppenführers , un modelo trenzado de cordón plateado ; y los dos Obergruppenführers , una hombrera plateada trenzada .

Para 1931, Himmler se sentía lo suficientemente seguro (o independiente) como para reorganizar las SS, anteriormente un solo SA-Gruppe , en cinco SS-Gruppen divididos en varias Brigadas dirigidas por oficiales con el nuevo rango de Brigadeführer ; su insignia eran las dos hojas de roble de un Oberführer con una estrella.

En 1932, las SS introdujeron su uniforme más conocido, el conjunto negro diseñado por Karl Diebitsch y el diseñador gráfico y miembro de las SS, Walter Heck . ^{[ 11 ]} La camisa seguía siendo marrón como un guiño a las SA, de las que las SS aún formaban parte nominalmente, pero todo lo demás era negro, desde las botas altas hasta la nueva gorra militar con visera, a excepción del brazalete rojo. A los hombres de las SS también se les entregaron abrigos de lana negra para el mal tiempo, que también llevaban el brazalete, la charretera y los parches del cuello. Por esta época, la empresa Overhoff produjo una hebilla de cinturón con el lema Meine Ehre heißt Treue (Mi honor es la lealtad) en su diseño para reemplazar la hebilla de las SA.

Se introdujeron dos nuevos puestos subalternos: Sturmmann y Rottenführer . Para entonces, Himmler también había aumentado el escrutinio sobre la pertenencia a las SS, con especial énfasis en la prueba de ascendencia "aria", y creó un puesto de "candidato" conocido como SS- Anwärter , que los aspirantes a miembros de las SS debían ocupar durante al menos seis meses antes de unirse formalmente a las SS como SS-Mann . Con el continuo aumento de miembros, Röhm inventó dos nuevos rangos de oficiales: Obersturmführer y Obersturmbannführer .

En 1933, tras la llegada de Hitler a la Cancillería , las SS comenzaron a hacer una distinción más marcada entre «oficiales» y «soldados rasos». Un miembro de las SS solo podía ascender a Sturmführer con la aprobación de Himmler, tras la revisión personal de la solicitud del Reichsführer por parte del candidato. Himmler siempre detestó las distinciones de clase del ejército. Los miembros de las SS tenían prohibido seguir la costumbre militar de dirigirse a sus superiores anteponiendo «Herr» a su rango, y «Kamerad» era una forma de tratamiento aceptada en la mayoría de los casos.

También en 1933, se introdujo la insignia de runas, que eventualmente se convertiría en el símbolo de todas las SS. El primer uso de las runas de las SS fue como insignia de unidad limitada solo a los miembros de la Leibstandarte Adolf Hitler ^{[ 12 ]} que había reemplazado a la Guardia de la Cancillería del Ejército para convertirse en los principales protectores de Hitler. Fue en este momento que la Leibstandarte pasó de ser una formación "paramilitar" armada con pistolas y porras a "militar", equipada con fusiles, bayonetas y cascos de acero. ^{[ 13 ]} La adaptación de esta insignia de unidad en particular fue en gran parte obra de Sepp Dietrich, quien el 4 de noviembre de 1933, declaró a la unidad una formación independiente y, aunque parte de las SS, responsable únicamente ante Hitler. ^{[ 14 ]} Dietrich llegó incluso a prohibirle a Himmler entrar en los cuarteles de la Leibstandarte de Berlín y, durante unos pocos meses en 1933, ordenó a sus soldados de la Leibstandarte que usaran el uniforme negro sin el brazalete de la esvástica para diferenciar la unidad de guardaespaldas de la tropa de las unidades Allgemeine SS (SS Generales) en toda Alemania.

Al mismo tiempo que Dietrich y la Leibstandarte adoptaban las runas de las SS como insignias de unidad, los cuarteles generales y el personal de mando de las SS a tiempo completo comenzaron a usar un parche de cuello en blanco, sin número de unidad, para diferenciarse de las unidades de las SS de "rango" en Alemania, que todavía usaban los números de regimiento Standarten como insignias de unidad. Así, a finales de 1933, existían tres parches de insignias de cuello de unidad: las runas de las SS utilizadas por la Leibstandarte , el parche de cuello en blanco utilizado por los cuarteles generales y el personal de mando de las SS, y la insignia de unidad numerada de las SS que llevaban las compañías regulares de las SS en toda Alemania.

En 1934, con el surgimiento de las SS-Verfügungstruppe (SS-VT), la insignia de unidad con runas de las SS se extendió a estas otras formaciones del entonces incipiente brazo militar de las SS (más tarde conocido como Waffen-SS ). Para diferenciar estas nuevas formaciones militares del regimiento principal Leibstandarte bajo el mando de Dietrich, las runas de las SS que lucían las Verfügungstruppe mostraban un pequeño número que correspondía al regimiento SS-VT específico del portador. En total, había tres números posibles: ₁ para los miembros del regimiento Deutschland , ₂ para el personal de Germania y (a partir de 1938) ₃ para los miembros del regimiento Der Führer . Estas insignias perduraron durante toda la Segunda Guerra Mundial y se mantuvieron en uso incluso después de que los tres regimientos originales se expandieran hasta alcanzar la fuerza de regimiento militar completa en la 2.ª División SS " Das Reich " , aproximadamente equivalente en tamaño a sus homólogos del Ejército Alemán.

Además de la expansión del sistema de insignias de unidad en el cuello, las SS también habían ampliado considerablemente el sistema de puños de manga en 1934, que ahora eran parte estándar del uniforme negro y se llevaban en la manga izquierda inferior. Dentro de las compañías de las Allgemeine SS , los puños se usaban junto con un parche de unidad en el cuello para indicar la afiliación al regimiento, batallón y compañía. Mientras que el parche de unidad en el cuello mostraba el número de Standarte (regimiento) del portador, el número indicado en el puño señalaba la Sturm (compañía), y el ribete del cuello a lo largo del puño indicaba además en qué batallón ( Sturmbann ) servía un miembro.

Para el personal que prestaba servicio por encima del nivel de regimiento, se llevaba un brazalete liso o uno con un número romano . El brazalete con el número romano indicaba la pertenencia al Estado Mayor de la SS-Brigada con ese número, que a finales de 1934 se conocía como SS-Abschnitt . Para los niveles aún más altos, como Himmler o los altos mandos de los SS-Gruppe (más tarde conocidos como SS-Oberabschnitt Führer ), se llevaba un brazalete de plata maciza.

En los inicios de las SS militares, que incluían la Leibstandarte y las formaciones de las SS-Verfügungstruppe , se introdujo una serie de brazaletes que llevaban el nombre del regimiento al que estaba asignado el portador. El más codiciado de ellos era el brazalete "Adolf Hitler", con el nombre del Führer en letra Sütterlin , que solo usaban los miembros de la Leibstandarte .

Un acontecimiento que alteró significativamente la estructura de rangos e insignias de las SS fue la Noche de los Cuchillos Largos , que tuvo lugar del 30 de junio al 2 de julio de 1934. Como resultado de la participación de las SS en la purga y ejecución de la cúpula de las SA, las SS fueron declaradas una formación independiente del Partido Nazi que respondía únicamente ante Hitler. ^{[ 15 ]} Varios de los títulos de rango fueron renombrados para separar completamente a las SS de sus orígenes en las SA.

El cambio de rango más significativo fue la creación del rango de Reichsführer-SS para designar al comandante de las SS. El nuevo rango era el equivalente a un mariscal de campo en el ejército. ^{[ 16 ]} Antes de 1934, Himmler había sido considerado simplemente como un SS- Obergruppenführer . Reichsführer era solo un título y no un rango antes de 1934, aunque Himmler prefería usar su título más que su rango. ^{[ 16 ]} Además del nuevo rango de Himmler, varios de los títulos de rango originales de las SS fueron renombrados (aunque conservaron la misma insignia), dando lugar a la nomenclatura final de los rangos de las SS que se usaría hasta la disolución de las SS al final de la Segunda Guerra Mundial.

El cambio en los títulos de los rangos de las SS afectó principalmente a los suboficiales , así como a los rangos de Sturmführer y Sturmhauptführer , que recibieron nuevos nombres. Los títulos de los demás rangos permanecieron sin cambios.

Tras el Putsch de Röhm , las SS tomaron oficialmente el control de los campos de concentración, arrebatándoselo a las SA y a la policía. Poco después, los guardias de los campos comenzaron a llevar la calavera (Totenkopf) en el parche del cuello derecho para distinguirse de los uniformes numerados de las Allgemeine-SS Standarten . Al principio, esto no era uniforme; algunos guardias llevaban insignias con la inicial de su campo (por ejemplo, la "D" de Dachau), y otros, insignias en blanco. Hacia 1935, al resultar poco práctico el uniforme negro para el servicio diario, la Inspección de Campos de Concentración adoptó un uniforme de trabajo de color marrón tierra ( erdbraun ), idéntico en corte a la túnica negra, salvo por las hombreras a ambos lados. En marzo de 1936, el "servicio" de los campos se estableció formalmente como la tercera rama de las SS: las Totenkopfverbände o unidades de la Calavera .

Por esa misma época, y por razones similares, las formaciones militares de las SS (la Leibstandarte SS Adolf Hitler y la SS-Verfügungstruppe ) adoptaron un uniforme de servicio de color gris tierra ( erdgrau ). Este también se basaba en el uniforme negro, pero sin el brazalete rojo con la esvástica, que en su lugar en la manga izquierda fue reemplazado por un parche con un águila y una esvástica. Se llevaba con pantalones y zapatos o botas altas hasta la pantorrilla. En junio de 1938, este uniforme también fue autorizado para los cuadros de las Allgemeine SS a tiempo completo ; la LSSAH y la SS-VT adoptaron entonces hombreras de estilo militar para distinguirse de las SS en general y enfatizar su función militar.

En febrero de 1934, se introdujo el Chevron de Honor para la Vieja Guardia ( Ehrenwinkel für Alte Kämpfer ; chevron de honor para los veteranos de guerra) para todos los hombres de las SS que se habían unido al Partido Nazi o a una organización afiliada al Partido antes del 30 de enero de 1933; después del Anschluss , también se autorizó para los austriacos que se habían unido al DNSAP antes del 18 de febrero de 1938. Adoptó la forma de un chevron de encaje plateado que se llevaba en la manga derecha. Durante este período, la insignia principal de las SS también sufrió cambios de diseño. El antiguo estilo Danziger sin mandíbula de Totenkopf fue reemplazado gradualmente por la calavera SS "clásica", un diseño naturalista con mandíbulas sonrientes; la forma antigua fue adoptada por la recién formada Panzerwaffe del ejército . Además, en marzo de 1936, Hitler aprobó un nuevo águila art déco con las puntas de las alas escalonadas para las SS, que se lució hasta el final de la guerra como insignia de gorra y en la manga.

A finales de 1938, las SS también adoptaron un nuevo distintivo: rombos en la manga, que se llevaban en la parte inferior de la manga izquierda. Entre 1939 y 1940, las SS ampliaron su sistema de puños y rombos en las mangas, creando una vasta variedad de más de 30 puños y más de 12 rombos.

Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en 1939, los uniformes grises de servicio de las Allgemeine SS adquirieron una apariencia más militar con la adopción, algo improvisada, de hombreras al estilo de la Wehrmacht , a excepción de los generales de las SS, quienes, hasta 1942, continuaron usando las estrechas hombreras plateadas trenzadas de las SS para indicar su rango. Fue también en este momento cuando el rango de SS- Oberführer perdió su estatus de oficial general y pasó a ser considerado un puesto de coronel superior . El uniforme negro se veía cada vez con menos frecuencia, llegando a ser usado únicamente por reservistas de las Allgemeine SS a tiempo parcial . El último evento ceremonial en el que se usaron los uniformes negros en masa fue el desfile de la victoria de Berlín tras la caída de Francia en junio de 1940. En 1942, Himmler ordenó la retirada de la mayoría de los uniformes negros y su despojo de insignias. Fueron enviados al este para ser utilizados por las unidades de policía auxiliar locales y al oeste para ser utilizados por unidades de las SS germánicas, como las de los Países Bajos y Dinamarca. En 1937, la LSSAH y la SS-VT adoptaron un uniforme de campaña de cuello cerrado de color gris verdoso ( feldgrau ) para el combate, que con el estallido de la guerra se convirtió en el uniforme estándar de lo que pronto sería la Waffen-SS . Este feldanzug era muy similar al uniforme de campaña del ejército Modelo 1936 ; sin embargo, la versión de las SS tenía un cuello algo más ancho de color gris verdoso ( feldgrau ) en lugar del verde botella del Heer , los bolsillos inferiores eran del tipo de corte angular de las SS, y el segundo botón estaba colocado más abajo para permitir que el cuello se pudiera llevar abierto con corbata, como en los uniformes de gala. La rama Totenkopf , designada como reserva de la Waffen-SS , también adoptó este uniforme. Las tropas Panzer de la Waffen-SS vestían un uniforme negro de doble botonadura similar al modelo del ejército , pero con un corte algo diferente; las SS también hicieron un uso extensivo de ropa de camuflaje a medida que avanzaba la guerra. Los cuadros de las Allgemeine SS a tiempo completo , especialmente el personal de la Oficina Central de Seguridad del Reich (RSHA), continuaron vistiendo el uniforme de gala de color gris tierra.

Durante la Segunda Guerra Mundial se dio una situación singular con respecto a los rangos de las SS que ostentaban quienes habían servido en puestos de las Allgemeine SS antes del estallido de la guerra y ahora deseaban servir en las Waffen-SS . Dado que estas personas ya eran miembros de las SS, se esperaba que se unieran a las Waffen-SS para servir en combate; de ​​hecho, algunos miembros no tuvieron otra opción y fueron reclutados para el servicio de combate debido a la eliminación de su puesto en las Allgemeine SS o, en situaciones que implicaban medidas disciplinarias, transferidos al combate como resultado de una audiencia ante un tribunal de las SS y la policía; Wilhelm Höttl fue un ejemplo de ello.

Como resultado de la transferencia de miembros de las Allgemeine SS a las Waffen-SS , los miembros de las SS tenían dos rangos separados: uno en las Allgemeine SS y otro en las Waffen-SS . ^{[ 17 ]} Los oficiales de las Waffen-SS también podían tener un nombramiento regular o de reserva, y la mayoría de los miembros de las Allgemeine SS fueron destinados a las reservas de las Waffen-SS (la intención era poder colocar fácilmente a dichos miembros en servicio inactivo una vez terminada la guerra).

Las fuerzas de seguridad de las SS, como las tropas del SD que formaban parte de los Einsatzgruppen , también eran consideradas parte de las Allgemeine SS , aunque muchas de estas personas (especialmente en el campo) llevaban uniformes casi idénticos a los de las Waffen-SS ; para aumentar la confusión, muchos agentes de la policía de seguridad ( SiPo ) en tales funciones de "campo" llevaban uniforme de las Waffen-SS aunque no eran miembros de oficio de ninguna rama de las SS. ^{[ 18 ]} Para 1943, las SS habían hecho un esfuerzo decidido para que a la mayoría del personal de campo (incluido el personal de los campos de concentración) se les concedieran rangos de las Waffen-SS y, en 1944, a cualquier Allgemeine SS que sirviera en un área que comandaba tropas de combate de las SS, se le concedió un nombramiento de las Waffen-SS .

Otro cambio en las insignias del uniforme ocurrió en abril de 1942 con la creación del rango de SS-Oberst-Gruppenführer . Esto requirió un cambio en las insignias de los generales de las SS, y todos los generales de las SS comenzaron a usar hombreras doradas al estilo de la Wehrmacht ; los Oberführers usaban las hombreras de un Oberst (coronel) del ejército, al igual que los Standartenführers . La única excepción fue Himmler, quien continuó usando la hombrera plateada trenzada con hojas de roble de su rango como Reichsführer-SS . Al mismo tiempo, se revisaron los parches del cuello para los oficiales generales; el modelo de 1942 usaba tres hojas de roble, más rectas que el estilo anterior, con de cero a tres puntos que indicaban el rango desde Brigadeführer hasta Oberstgruppenführer .

Los proveedores de uniformes de las SS no daban abasto con la demanda bélica y, como consecuencia, las Waffen-SS y la Totenkopfverbande solían usar uniformes procedentes del ejército, a los que añadían insignias de las SS. A mediados de la Segunda Guerra Mundial, se podía observar una gran variedad de uniformes, incluso dentro de la misma unidad.

Durante este período, los miembros de las Waffen-SS y las SS-TV llevaban hombreras de estilo militar con parches de cuello de las SS; el ribete de las insignias de cuello de los soldados rasos y suboficiales se eliminó en 1940, mientras que los parches de cuello de los oficiales de las SS continuaron ribeteados en plata. Las hombreras de los soldados rasos eran de tela negra, a diferencia del verde oscuro o gris de campaña del ejército, y los oficiales tenían una base negra; todas las hombreras estaban ribeteadas en el color distintivo de la rama ( waffenfarbe ). Los líderes subalternos ( Sturmmann y Rottenführer ) llevaban galones en las mangas que correspondían a las insignias del ejército ( Gefreiter y Obergefreiter ), pero con reverso negro; los suboficiales de las SS llevaban una trenza gris plateada de estilo militar alrededor del cuello.

En 1943, las Waffen-SS adoptaron un puesto especial de suboficial, conocido como Stabsscharführer . Este puesto, equivalente al de Hauptfeldwebel del ejército , se distinguía por una insignia especial en la manga y no era un rango propiamente dicho, sino un título para el suboficial jefe de las SS de una unidad de combate específica. El rango de Sturmscharführer también era exclusivo de las Waffen-SS, como una especie de sargento mayor de regimiento .

El personal de los campos de concentración ya había estandarizado el parche del cuello con la calavera, mientras que entre 1934 y 1938 el Totenkopf , así como varios parches de cuello específicos de los campos, que mostraban letras germánicas, se habían utilizado como insignias de unidad. Otros parches de cuello de insignias de unidad incluían un parche con el número Standarte para la mayor parte de las Allgemeine SS , un parche de cuello en blanco usado por el personal de la oficina principal de las SS y el Sicherheitsdienst (y algunos SiPo), el parche de las runas de señal Waffen-SS (adoptado después de 1943 como parche de cuello de unidad estándar para la mayor parte de las SS), y un parche de calavera numerado que era utilizado por el personal que servía en las unidades de campo de las Totenkopfverbände ; Las tres unidades superiores de Totenkopfstandarten , que formaron la división Totenkopf , conservaron estos parches en el cuello durante toda la guerra, pero las unidades restantes de TK-Standarten fueron redesignadas como SS-Regimenter y cambiaron a runas de identificación en febrero de 1941. A medida que avanzaba la guerra, las Waffen-SS reclutaron intensamente entre las poblaciones conquistadas, creando brigadas y divisiones «étnicas». Estas formaciones llevaban, en lugar de las runas de identificación, distintivos parches en el cuello que las identificaban como Freiwillige (voluntarios extranjeros). En los últimos días de la Segunda Guerra Mundial, las SS también crearon un parche con una esvástica doble en el cuello que fue utilizado por las «SS auxiliares», que eran personas ajenas a las SS reclutadas para servir en puestos en campos de concentración.

Los generales de las Waffen-SS solían ser llamados tanto por su título de rango de las SS como por el rango de general correspondiente de la Wehrmacht . A todos estos rangos de general les seguía la frase «der Waffen-SS» para distinguirlos de sus homólogos en las demás ramas del ejército alemán. Así, un título típico era «Obergruppenführer und General der Waffen-SS» .

Además, cualquier miembro de las SS que también sirviera en la Gestapo o la Kripo ostentaba un rango único de investigador criminal, uno de los más comunes era el de Kriminalrat , un rango policial que designaba a los detectives profesionales . Arthur Nebe , policía de carrera, ostentó el título de Kriminalrat durante la mayor parte de la década de 1930, utilizando únicamente un rango de las SS cuando participaba en actividades ajenas a la Kripo. La Gestapo también mantenía una amplia gama de rangos , que podían utilizarse indistintamente con el rango de las SS si el agente también pertenecía a esta última (muchos no lo hacían). ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]}