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El Start-1 es un vehículo de lanzamiento de satélites ruso basado en el RT-2PM Topol , un misil balístico intercontinental soviético desarrollado por el Instituto de Tecnología Térmica de Moscú .

El vehículo de lanzamiento Start-1 debe su nombre al Tratado de Reducción de Armas Estratégicas (START I) entre Estados Unidos y la Unión Soviética . El tratado START I exigía que ambas partes limitaran sus arsenales nucleares a 6000 ojivas nucleares, además de un total de 1600 misiles balísticos intercontinentales (ICBM) , misiles balísticos lanzados desde submarinos (SLBM) y bombarderos . Esto generó un gran excedente de ICBM en ambos bandos, incluido el Topol soviético. Tras el colapso de la Unión Soviética, Rusia asumió la responsabilidad de ejecutar el tratado. El gobierno ruso decidió deshacerse de algunos de sus ICBM utilizándolos como vehículos de lanzamiento, un método de eliminación permitido por el tratado. ^{[ 1 ]}

La modificación de los ICBM para convertirlos en vehículos de lanzamiento fue realizada por el Instituto de Tecnología Térmica de Moscú (MITT), que también diseñó el misil Topol. ^{[ 2 ]} El 25 de marzo de 1993 (13:15 UTC ), se lanzó el primer cohete Start-1 desde el Cosmódromo de Plesetsk con una carga útil no comercial. El primer lanzamiento comercial se realizó casi cuatro años después, el 4 de marzo de 1997, desde el Cosmódromo de Svobodny con una carga útil rusa. Desde entonces, todos los vuelos del Start-1 se han realizado desde Svobodny. Actualmente, la empresa rusa United Start Launch gestiona el programa Start-1.

El vuelo más destacado del Start-1 se realizó el 25 de abril de 2006, con el lanzamiento del satélite israelí de observación terrestre EROS B. El lanzamiento recibió mayor cobertura de lo habitual debido a las tensiones entre Israel e Irán en ese momento. Si bien el satélite Eros B es comercial, su principal cliente es el gobierno israelí, que podría utilizarlo para espiar instalaciones militares y nucleares iraníes. ^{[ 3 ]}

Tras el lanzamiento de EROS B, el proyecto finalizó debido al reducido tamaño del mercado de satélites pequeños y a la pérdida de negocio frente a otros lanzadores de satélites pequeños. ^{[ 4 ]} Alrededor de 2016, gracias al aumento del mercado de satélites pequeños y al inminente fin de la vida útil de los misiles Topol, la dirección de MITT y RVSN comenzó a barajar la idea de reanudar los lanzamientos. A finales de 2018, MITT consiguió financiación para la reanudación. ^{[ 5 ]} MITT planea comenzar a lanzar de nuevo a principios de 2022.

El vehículo de lanzamiento Start-1 deriva del misil balístico intercontinental RT-2PM Topol . Las tres primeras etapas del misil Topol se utilizan como las tres primeras etapas del cohete Start-1 y, en esencia, no se modifican para su nuevo propósito. Una cuarta etapa, desarrollada especialmente por el Instituto de Tecnología Térmica de Moscú , y la cubierta de la carga útil reemplazan la ojiva nuclear y constituyen las principales diferencias entre el misil balístico intercontinental Topol y el cohete Start-1. Además, se puede añadir un sistema de propulsión posterior al impulso (PBPS) entre la cuarta etapa y la carga útil para circularizar la órbita de esta última si fuera necesario. El PBPS proporciona propulsión mediante un generador de gas nitrógeno de propulsor sólido. El gas pasa a través de tres pares de toberas que pueden girar para maniobrar la carga útil.

El cohete Start-1 es único entre los vehículos de lanzamiento, ya que su plataforma de lanzamiento es móvil, lo que le permite lanzarse potencialmente desde cualquier lugar. El Start-1 se lanza desde un transportador-erector-lanzador Topol (TEL) sin modificar. El TEL es un enorme vehículo de catorce ruedas, seis de las cuales giran para la dirección. El vehículo de lanzamiento se transporta y se lanza dentro de un transportador y contenedor de lanzamiento (TLC) móvil, que lleva el TEL. El TLC consiste en un cilindro de material compuesto hermético que protege el vehículo de lanzamiento y la carga útil de las variaciones de temperatura y humedad. El TLC se ubica en el centro longitudinal del TEL y divide la cabina del conductor en dos.

Antes del lanzamiento, el TEL se traslada a la plataforma de lanzamiento, donde despliega cuatro gatos estabilizadores que elevan el vehículo completo. Aproximadamente 90 segundos antes del lanzamiento, el TLC expulsa el cono frontal protector, dejando el cohete al descubierto para su lanzamiento. A continuación, el TLC se eleva a una posición vertical. Durante la secuencia de lanzamiento, el TEL utiliza gas comprimido para expulsar el cohete del TLC. Una vez que el cohete alcanza una altura aproximada de 30 metros (la altura de la parte superior del TLC en posición vertical), se enciende la primera etapa. El tiempo transcurrido desde el encendido de la primera etapa hasta la separación de la nave espacial es de aproximadamente 15 minutos.

Una versión del cohete Start-1, simplemente llamada Start , se desarrolló en paralelo con el programa Start-1. Start se diferenciaba de Start-1 al usar la segunda etapa de Start-1 dos veces, lo que le daba un total de cinco etapas. Con la etapa adicional, la carga útil a la órbita terrestre baja se incrementó a 850  kg. El primer (y, hasta ahora, único) lanzamiento del cohete Start tuvo lugar el 28 de marzo de 1995 desde LC158 en el Cosmódromo de Plesetsk . El cohete Start transportaba Gurwin, un satélite de radioaficionados israelí construido por el Instituto Tecnológico de Israel ; ^{[ 6 ]} EKA, un satélite de prueba ruso; y UNAMSAT A, un satélite de radioaficionados construido por la Universidad Autónoma de México . ^{[ 7 ]} Sin embargo, el cohete falló poco después del despegue, arrojando escombros y su carga útil al mar de Ojotsk . El gobierno ruso ha proporcionado poca información sobre la causa del fallo del cohete, o incluso sobre si el programa Start ha sido cancelado.

• Comparación de familias de lanzadores orbitales

• Isakowitz, Steven J.; Hopkins, Joseph P.; Hopkins, Joshua B. (2004). «Start» . Guía de referencia internacional para sistemas de lanzamiento espacial (4.ª  ed.). Reston, VA: Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica. pp. 457–468 . ISBN  978-1-56347-591-7– vía Internet Archive.

• Sitio web de lanzamiento de United Start
• Guía del usuario de Start-1, Volumen 1: Adaptación del vehículo. Archivado el 20 de julio de 2011 en Wayback Machine.
• Guía del usuario de Start-1, Volumen 2: Operaciones del cosmódromo. Archivado el 20 de julio de 2011 en Wayback Machine.