STENTOR (satélite)

STENTOR (Satellite de Télécommunications pour Expérimenter les Nouvelles Technologies en Orbite) fue un satélite de comunicaciones francés que se perdió en un fallo de lanzamiento en 2002. Estaba destinado a ser operado por el CNES , France Telecom y la Dirección General de Armamento (DGA). Su objetivo era validar, en vuelo, tecnologías avanzadas que se integrarían en la próxima generación de satélites de telecomunicaciones. También se pretendía demostrar nuevos servicios de telecomunicaciones, incluyendo transmisiones de banda ancha y multimedia a pequeños terminales de usuario. ^{[ 1 ]}

STENTOR fue construido por Alcatel Space (bus) y Astrium (aviónica) se basó en el bus satelital Spacebus-3000B3 . Tenía una masa de 2210 kg (4870 lb) y se esperaba que tuviera una vida útil operativa de 9 años. La nave espacial estaba equipada con 6 transpondedores de banda Ku , más 1 transpondedor de frecuencia extremadamente alta (EHF). ^{[ 2 ]} Habría transmitido en Europa y Francia .  

Arianespace fue contratada para lanzar STENTOR en el vuelo inaugural del vehículo de lanzamiento Ariane 5ECA , una versión mejorada del Ariane 5 destinada a ofrecer mayor capacidad de carga útil a la órbita de transferencia geoestacionaria (GTO). El satélite de demostración tecnológica STENTOR, que iba a ser operado por la agencia espacial francesa CNES , estaba a bordo del vehículo de lanzamiento . ^{[ 3 ]} El lanzamiento tuvo lugar desde ELA-3 en el Centre Spatial Guyanais , en Kourou , en la Guayana Francesa , a las 22:22 UTC del 11 de diciembre de 2002, ^{[ 4 ]} con destino a la órbita de transferencia geoestacionaria (GTO).

Aproximadamente tres minutos después del despegue, comenzaron a notarse problemas de rendimiento con el motor Vulcain 2 de la primera etapa, que estaba realizando su primer vuelo. Para cuando se separó la cofia, 183 segundos después del lanzamiento, el cohete estaba girando sin control. Comenzó a perder altitud y velocidad, antes de ser destruido por el oficial de seguridad del campo de tiro 456 segundos después del lanzamiento. ^{[ 5 ]} El fallo se atribuyó a un problema de refrigeración del motor que se desarrolló alrededor de los 96 segundos de la misión, lo que provocó que el motor se autodestruyera. ^{[ 6 ]} Debido al fallo, el siguiente lanzamiento del Ariane 5, que había sido programado para transportar la nave espacial Rosetta de la Agencia Espacial Europea (ESA) en enero de 2003, se retrasó, lo que provocó que Rosetta perdiera su ventana de lanzamiento para una misión al cometa 46P/Wirtanen . Posteriormente, Rosetta fue redirigida al cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko y lanzada con éxito en 2004. ^{[ 6 ]}