STS-33

La misión STS-33 fue una misión del transbordador espacial de la NASA y el noveno vuelo del Discovery , durante el cual el transbordador espacial Discovery desplegó una carga útil para el Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DoD). Fue la trigésimo segunda misión del transbordador en total, el noveno vuelo del Discovery , la quinta misión del transbordador en apoyo del DoD, la séptima misión posterior al desastre del transbordador espacial Challenger y la última misión del transbordador de la década de 1980. Debido a la naturaleza de la misión, los detalles específicos permanecen clasificados. El Discovery despegó del Complejo de Lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy (KSC), Florida , el 22 de noviembre de 1989 a las 19:23:30 (hora del este) ; aterrizó en la Base de la Fuerza Aérea Edwards , California , el 27 de noviembre de 1989 a las 19:30:16 ( hora del este).  

La misión fue designada oficialmente como STS-33R, ya que la designación original STS-33 pertenecía a la desafortunada misión Challenger STS-51-L , la vigésimo quinta misión del transbordador espacial. La documentación oficial de esa misión contenía la designación STS-33 en todo momento. Dado que la misión STS-51-L fue designada como STS-33, los vuelos futuros con las designaciones STS-26 a STS-33 requerirían la letra R en su documentación para evitar conflictos en el seguimiento de datos entre misiones.

La designación original para la misión que se convirtió en STS-51-L, la misión del desastre del Challenger , fue STS-33 . Tras la destrucción del Challenger , la NASA volvió a utilizar el sistema de numeración de misiones STS-26 , que fue la misión número 26 del transbordador y la primera en volar después del desastre.

S. David Griggs , veterano del STS-51-D , iba a ser el piloto de esta misión. Murió en el accidente de un avión antiguo de la Segunda Guerra Mundial en junio de 1989 mientras se entrenaba para servir como piloto en el STS-33, y se le conmemora en la insignia de la misión con una sola estrella dorada sobre un campo azul. ^{[ 2 ]} Fue reemplazado por John Blaha. Sonny Carter, especialista de misión en este vuelo, murió en un accidente de avión comercial el 5 de abril de 1991 ^{[ 3 ]} mientras se entrenaba para volar en el STS-42 .

El lanzamiento de la misión STS-33 estaba programado originalmente para el 20 de noviembre de 1989, pero se retrasó debido a problemas con los conjuntos electrónicos integrados que controlaban el encendido y la separación de los cohetes propulsores sólidos (SRB) del transbordador. La STS-33 fue el tercer lanzamiento nocturno del programa del Transbordador Espacial y el primero desde que se reanudaron los vuelos del transbordador en 1988 tras el desastre del Challenger en 1986.

Durante la misión, Discovery desplegó un único satélite, USA-48 (1989-090B). Los expertos creen que se trataba de un satélite secreto Magnum ELINT (Inteligencia Electrónica) con destino a la órbita geoestacionaria , similar al lanzado por STS-51-C en 1985, lo que convierte a esta misión esencialmente en una réplica de aquella misión anterior. ^{[ 4 ]} Según Jim Slade de ABC News , USA-48 tenía como objetivo interceptar comunicaciones militares y diplomáticas de la Unión Soviética , China y otros estados comunistas . El satélite desplegado por STS-33 reemplazó al lanzado por STS-51-C, que se estaba quedando sin el combustible de maniobra necesario para mantener su posición sobre el Océano Índico . ^{[ 5 ]} Sin embargo, el astronauta Gary E. Payton declaró en 2009 que la carga útil de STS-51-C "sigue ahí arriba y sigue funcionando". ^{[ 4 ]}

Aviation Week afirmó que, durante la misión STS-33, el transbordador entró inicialmente en una órbita de 204 km (127 mi) x 519 km (322 mi) con una inclinación de 28,45° respecto al ecuador . A continuación, realizó tres encendidos del Sistema de Maniobras Orbitales (OMS), el último en su cuarta órbita. El primer encendido fue para circularizar la órbita a 519 km (322 mi) . El satélite se desplegó en la séptima órbita y encendió su propulsor de la Etapa Superior Inercial (IUS) en el nodo ascendente de la octava órbita, colocándolo con éxito en una órbita de transferencia geoestacionaria (GTO). Este fue el octavo IUS lanzado a bordo del transbordador y el séptimo desplegado con éxito.      

La misión STS-33 sufrió una fuga en el sistema de recolección de desechos de la cabina . ^{[ 6 ]}

La misión STS-33 fue observada por el telescopio de 1,6 m (5 pies 3 pulgadas) del Observatorio Óptico y de Supercomputación de la Fuerza Aérea de EE. UU . en Maui (AMOS) durante cinco pasadas sobre Hawái . Las imágenes espectrográficas e infrarrojas del transbordador, obtenidas con el Generador de Imágenes Espectrales de Onda Larga Mejorado (ELSI), tenían como objetivo estudiar las interacciones entre los gases liberados por el sistema de control de reacción primario (RCS) del transbordador y las especies residuales de oxígeno y nitrógeno atmosféricos en órbita. ^{[ 7 ] [ 8 ]}   

El aterrizaje estaba previsto inicialmente para el 26 de noviembre de 1989, pero se pospuso un día debido a los fuertes vientos en la zona de aterrizaje. El Discovery aterrizó en la Base de la Fuerza Aérea Edwards, California, el 27 de noviembre de 1989 a las 19:30:16  (hora del este), tras una misión de 5 días, 0 horas, 6 minutos y 46 segundos.

• Lista de vuelos espaciales tripulados
• Lista de misiones del transbordador espacial
• Militarización del espacio

• Resumen de la misión de la NASA. Archivado el 25 de julio de 2010 en Wayback Machine .
• Vídeo con los momentos más destacados de la misión STS-33, archivado el 4 de octubre de 2013 en Wayback Machine .