STS-75

STS-75 fue una misión del transbordador espacial de la NASA de 1996 , la decimonovena misión del orbitador Columbia .

Allen, Hoffman, Nicollier y Chang-Díaz habían sido previamente miembros de la tripulación STS-46 , que había volado el experimento TSS-1 en 1992.

El objetivo principal de la misión STS-75 era poner en órbita el Tethered Satellite System Reflight (TSS-1R) y desplegarlo en el espacio mediante una cuerda conductora. La misión también llevó a bordo la carga útil de microgravedad de Estados Unidos (USMP-3), diseñada para investigar la ciencia de los materiales y la física de la materia condensada.

La misión TSS-1R fue un re-vuelo de la TSS-1 que voló a bordo del Transbordador Espacial Atlantis en la misión STS-46 en julio/agosto de 1992. El Sistema de Satélites Tether orbitó la Tierra a una altitud de 296 kilómetros, colocando el sistema Tether dentro de la enrarecida capa cargada eléctricamente de la atmósfera conocida como ionosfera .

Los científicos de la misión STS-75 esperaban desplegar el cable a una distancia de 20,7 kilómetros (12,9 millas). Se desplegaron más de 19 kilómetros (12 millas) del cable (en un período de 5 horas) antes de que se rompiera. Muchos fragmentos de escombros flotantes se produjeron por la descarga de plasma y la ruptura del cable, y algunos chocaron con él. ^{[2] [3] [4]} El satélite permaneció en órbita durante varias semanas y era fácilmente visible desde el suelo.

El conductor eléctrico de la correa era una trenza de cobre enrollada alrededor de una cuerda de nailon (Nomex). Estaba revestida de un material aislante parecido al teflón , con una cubierta exterior de kevlar , dentro de una funda de nailon (Nomex). El culpable resultó ser el núcleo más interno, hecho de un material poroso que, durante su fabricación, atrapó muchas burbujas de aire, a presión atmosférica. ^[3]

Experimentos posteriores en cámaras de vacío sugirieron que al desenrollar el carrete se descubrieron pequeños agujeros en el aislamiento. Eso en sí mismo no habría causado un problema importante, porque la ionosfera alrededor del cable, en circunstancias normales, estaba demasiado enrarecida para desviar gran parte de la corriente. Sin embargo, el aire atrapado en el aislamiento cambió eso. A medida que el aire salía burbujeando de los pequeños agujeros, el alto voltaje del cable cercano, alrededor de 3500 voltios, lo convirtió en un plasma relativamente denso (similar al encendido de un tubo fluorescente) y, por lo tanto, hizo que el cable fuera un conductor mucho mejor de electricidad. Este plasma se desvió al metal de la lanzadera y de allí al circuito de retorno ionosférico. Esa corriente fue suficiente para fundir el cable. ^[3]

Los objetivos específicos de la misión TSS-1R fueron: caracterizar la respuesta corriente-voltaje del sistema TSS-orbitador, caracterizar la estructura de la cubierta de alto voltaje del satélite y el proceso de recolección de corriente, demostrar la generación de energía eléctrica, verificar las leyes de control de amarre y la dinámica básica de amarre, demostrar el efecto del gas neutro en la cubierta de plasma y la recolección de corriente, caracterizar la radiofrecuencia del TSS y las emisiones de ondas de plasma y caracterizar el acoplamiento dinámico-electrodinámico del TSS. ^[3]

Las investigaciones científicas del TSS-1R incluyeron: Equipo central de despliegue del TSS y equipo central del satélite (DCORE/SCORE), Investigación sobre electrodinámica del plasma orbital (ROPE), Investigación sobre efectos de amarre electrodinámico (RETE), Experimento de campo magnético para misiones del TSS (TEMAG), Sistema de amarre electrodinámico del transbordador (SETS), Experimento de potencial y electrones de retorno del transbordador (SPREE), Experimento de fenómenos ópticos del amarre (TOP), Investigación de emisiones electromagnéticas por el amarre electrodinámico (EMET), Observaciones en la superficie de la Tierra de emisiones electromagnéticas por el TSS (OESSE), Investigación y medición de ruido dinámico en el TSS (IMDN), Investigación teórica y experimental de la dinámica del TSS (TEID) y Teoría y modelado en apoyo de aplicaciones de satélites amarrados (TMST).

La carga útil del USMP-3 consistió en cuatro experimentos principales montados en dos estructuras de soporte para experimentos peculiares de la misión (MPESS) y tres experimentos en la cubierta intermedia del transbordador. Los experimentos fueron: horno de solidificación direccional automatizado avanzado (AADSF), material para el estudio de fenómenos interesantes de solidificación en tierra y en órbita (MEPHISTO), sistema de medición de aceleración espacial (SAMS), experimento de investigación de aceleración orbital (OARE), experimento de dispersión de luz de fluido crítico (ZENO) y experimento de crecimiento dendrítico isotérmico (IDGE).

Los astronautas Jeffrey A. Hoffman y Scott J. Horowitz, ambos judíos, usaban alternadamente la misma litera, a la que Hoffman fijó, a pedido de Horowitz, una mezuzá , usando velcro. ^[5]

La STS-75 también fue la primera en utilizar un sistema operativo basado en el núcleo Linux en órbita. Un programa Digital Unix más antiguo, originalmente en un DEC AlphaServer , fue adaptado para ejecutar Linux en una computadora portátil. El siguiente uso de Linux se produjo un año después, en la STS-83 . ^[6]

La misión STS-75 fue descrita en el ficticio Documento 12-571-3570 de la NASA , aunque este documento se difundió varios años antes de que se lanzara la STS-75. El documento pretende informar sobre experimentos para determinar posiciones sexuales efectivas en microgravedad . El astrónomo y escritor científico Pierre Kohler confundió este documento con un hecho y es responsable de un aumento importante en su redistribución a principios del siglo XXI. Las teorías de conspiración formuladas por primera vez en los inicios de la era del transbordador sobre el sexo en el espacio de repente volvieron a proliferar, lo que provocó una pequeña debacle de prensa entre los tabloides . ^[7]

 Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio .

• Stern, David P.; Peredo, Mauricio. ""La exploración de la magnetosfera de la Tierra": el experimento Space Tether". NASA.

• Medios relacionados con STS-75 en Wikimedia Commons
• Resumen de la misión de la NASA Archivado el 2 de junio de 2007 en Wayback Machine.
• Vídeo con los momentos destacados del vuelo STS-75 Archivado el 10 de noviembre de 2013 en Wayback Machine
• Evans, Ben (23 de febrero de 2014). «'The Tether Is Broken': The Second Flight of the Tethered Satellite (Part 2)». AmericaSpace. Archivado desde el original el 22 de septiembre de 2015.