STS-77

La misión STS-77 fue la 77.ª misión del transbordador espacial y la 11.ª misión del transbordador espacial Endeavour . ^{[ 1 ]} La misión comenzó desde la plataforma de lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy , Florida, el 19 de mayo de 1996, duró 10 días y 40 minutos y completó 161 revoluciones antes de aterrizar en la pista 33. ^{[ 2 ]} La empresa de tecnología aeroespacial y de defensa L'Garde fue responsable del diseño y la fabricación de la antena en el Experimento de Antena Inflable , un componente clave de la misión STS-77. ^{[ 3 ]}

El vuelo del transbordador Endeavour de la NASA tuvo como objetivo abrir la frontera del sector espacial comercial. Durante el vuelo, la tripulación realizó investigaciones en microgravedad a bordo del módulo SPACEHAB, de propiedad y operación comercial . La misión también desplegó y recuperó el satélite Spartan-207/IAE (Experimento de Antena Inflable) y se acopló con un satélite de prueba. Un conjunto de cuatro experimentos tecnológicos, conocidos como Experimentos Tecnológicos para el Avance de las Misiones Espaciales (TEAMS), también viajaron en la bodega de carga del transbordador.

El módulo único SPACEHAB transportaba casi 1400 kilogramos (3100 lb) de experimentos y equipos de apoyo para 12 cargas útiles de desarrollo de productos espaciales comerciales en las áreas de biotecnología, materiales electrónicos, polímeros y agricultura, así como varios experimentos para otras organizaciones de cargas útiles de la NASA. Una de estas, la Instalación Comercial de Zona Flotante (CFZF), se desarrolló mediante la colaboración internacional entre Estados Unidos, Canadá y Alemania. Calentaba diversas muestras de materiales electrónicos y semiconductores mediante la técnica de zona flotante. Otra instalación en SPACEHAB era la Instalación de Experimentos Espaciales (SEF), que cultivaba cristales por difusión de vapor. 

El satélite Spartan-207 del Centro de Vuelos Espaciales Goddard (GSFC) se utilizó para desplegar y probar el Experimento de Antena Inflable (IAE), que sentó las bases para el desarrollo futuro de tecnologías en estructuras espaciales inflables. Durante una misión de noventa minutos, se probó el rendimiento de una gran antena inflable. Posteriormente, la estructura de la antena se desprendió y la nave espacial SPARTAN-207 fue recuperada al finalizar la misión.

Dentro de la bodega de carga del Endeavour, los cuatro experimentos TEAMS operaron durante toda la misión. Estos incluían el Experimento de Navegación y Actitud del Sistema de Posicionamiento Global (GPS Attitude and Navigation Experiment, GANE) para determinar con qué precisión el sistema GPS puede proporcionar información de actitud a un vehículo espacial; el Experimento de Reabastecimiento de Tanques Ventilados (VTRE) para probar métodos mejorados de reabastecimiento de combustible en el espacio; el Experimento Térmico de Metal Líquido (LMTE) para evaluar el rendimiento de los tubos de calor de metal líquido en condiciones de microgravedad, y la carga útil del Satélite Pasivo Estabilizado Aerodinámicamente y Amortiguado Magnéticamente (PAMS) para demostrar la tecnología del principio de estabilización aerodinámica en la atmósfera superior. Las cámaras del transbordador grabaron el satélite PAMS durante su despliegue y rastrearon sus movimientos.

Entre los experimentos secundarios realizados durante el vuelo se incluyeron el experimento de criorefrigeración por sorción de diez Kelvin Brilliant Eyes (BETSCE), la instalación de investigación acuática (ARF) y el experimento de investigación biológica en un contenedor (BRIC).

También a bordo se encontraba el Aparato de Bioprocesamiento Genérico para Plantas (P-GBA), diseñado por BioServe Space Technologies. Varias especies de plantas fueron transportadas en esta cámara de crecimiento vegetal configurada con dos compartimentos en la cubierta central. Se llevaron a cabo con éxito investigaciones sobre el crecimiento de plantas en microgravedad, así como estudios sobre la viabilidad de la agricultura en el espacio.

Se desarrolló un dispensador de Coca-Cola (oficialmente un Aparato Genérico de Bioprocesamiento de Fluidos-2 o FGBA-2) para su uso en STS-77 como banco de pruebas para determinar si se pueden producir bebidas carbonatadas a partir de dióxido de carbono, agua y jarabes saborizados almacenados por separado y determinar si los fluidos resultantes pueden estar disponibles para el consumo sin nucleación de burbujas y la consiguiente formación de espuma. La unidad contenía 1,65 litros (0,36 galones imperiales ; 0,44 galones estadounidenses ) de Coca-Cola y Coca-Cola Light. ^{[ 5 ]} El FGBA original voló en STS-63 .    

Las dos secciones rojas del logotipo de la NASA , situadas a la izquierda de la insignia, simbolizan la designación numérica del vuelo en la secuencia de misiones del Sistema de Transporte Espacial.

• Lista de vuelos espaciales tripulados
• Lista de vuelos espaciales tripulados a la estación espacial Mir
• Lista de misiones del transbordador espacial
• Esquema de la ciencia espacial

 Este artículo incorpora material de dominio público procedente de sitios web o documentos de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) .

• Resumen de la misión de la NASA. Archivado el 4 de enero de 2013 en Wayback Machine.
• Vídeo con los momentos más destacados de la misión STS-77 archivado el 15 de julio de 2014 en Wayback Machine.
• Kit de prensa del STS-77