STS-51-D

La misión STS-51-D fue el decimosexto vuelo del programa del Transbordador Espacial de la NASA y el cuarto vuelo del Transbordador Espacial Discovery . ^{[ 2 ]} El lanzamiento de la misión STS-51-D desde el Centro Espacial Kennedy (KSC), Florida , el 12 de abril de 1985, se retrasó 55 minutos después de que una lancha se adentrara en la zona restringida de recuperación del cohete propulsor sólido (SRB). La misión STS-51-D fue la tercera misión del transbordador que se prorrogó.

El 19 de abril de 1985, tras un vuelo de una semana, el transbordador Discovery realizó su quinto aterrizaje en el Centro Espacial Kennedy (KSC). Durante el aterrizaje, el transbordador sufrió graves daños en los frenos y la rotura de un neumático. Esto obligó a que los aterrizajes se realizaran en la Base de la Fuerza Aérea Edwards , en California , durante los siguientes cinco años, hasta que el desarrollo e implementación del sistema de dirección de la rueda delantera hizo más factibles los aterrizajes en el KSC.

Durante la misión STS-51-D, la tripulación del transbordador desplegó dos satélites de comunicaciones : Telesat-I ( Anik C1 ) y Syncom IV-3 (también conocido como Leasat-3 ); ambos eran satélites construidos por Hughes. Telesat-I se acopló a un motor del Módulo de Asistencia de Carga Útil (PAM-D) y se desplegó con éxito. Sin embargo, Syncom IV-3 no logró iniciar el despliegue de la antena ni la rotación, ni encender su motor de impulso perigeo al desplegarse. En consecuencia, la misión se extendió dos días para asegurar que la palanca de inicio del secuenciador de la nave espacial del satélite estuviera en su posición correcta. Griggs y Hoffman realizaron una actividad extravehicular (EVA) no programada para acoplar dispositivos caseros tipo "matamoscas" al Sistema Manipulador Remoto ( Canadarm ) del transbordador. Seddon accionó entonces la palanca de inicio del satélite usando el RMS, pero nuevamente la secuencia posterior al despliegue no se inició. ^{[ 4 ]} Posteriormente, el satélite fue recuperado, reparado y desplegado nuevamente con éxito durante la misión STS-51-I ese mismo año.

Las demás cargas útiles de la misión Discovery incluían el Sistema de Electroforesis de Flujo Continuo III (CFES-III), que volaba por sexta vez; dos experimentos del Programa de Participación Estudiantil del Transbordador (SSIP); el Ecocardiógrafo de Vuelo Americano (AFE); dos experimentos especiales de escape (GAS); un conjunto de experimentos de partición de fase (PPE); una prueba de verificación de fotografía astronómica; varios experimentos médicos; y "Juguetes en el Espacio", un estudio informal del comportamiento de juguetes simples en un entorno de microgravedad , cuyos resultados se pusieron a disposición de los estudiantes escolares al regreso del transbordador. ^{[ 5 ]}

El Discovery aterrizó en la pista 33 de la Instalación de Aterrizaje del Transbordador en el Centro Espacial Kennedy a las 13:54:28  UTC (8:54:28  a. m.  EST, hora local en el lugar de aterrizaje). Mientras el transbordador se aproximaba a la pista, fue sacudido por un viento cruzado de 16 km/h (10 millas por hora ; 8,7 nudos) proveniente de la derecha, que lo empujó 5,8 metros (19 pies ) a la izquierda de la línea central de la pista cuando el tren de aterrizaje trasero tocó tierra. A medida que el transbordador rodaba, el viento cruzado continuó empujándolo hacia la izquierda, lo que provocó que se desviara 20 metros (65 pies) de la línea central de la pista de 91 metros (300 pies) de ancho . En ese momento, el comandante Bobko comenzó a contrarrestar la deriva aplicando más presión a los frenos de la rueda derecha, una técnica llamada dirección diferencial , que devolvió al transbordador al centro de la pista. Sin embargo, tuvo que aplicar el doble de fuerza a los frenos derechos y unos 41 m (134 pies ) antes de detener los frenos del neumático interior derecho, que se bloqueó, y 1,5 m (5 pies) antes de detener los frenos del neumático exterior derecho, que se bloqueó y el neumático interior explotó. El incidente impulsó a la NASA a añadir dirección en la rueda delantera a los orbitadores, lo que se completó a finales de 1985. ^{[ 6 ]} Hasta que se completó ese trabajo, la NASA aterrizaba los orbitadores en la Base de la Fuerza Aérea Edwards, que ofrecía la opción de aterrizar en un lecho de lago seco largo y ancho desde más direcciones. La dirección en la rueda delantera también se implementó poco antes del desastre del Challenger, que paralizó el programa del transbordador durante un tiempo. Finalmente, pasarían cinco años hasta que una misión volviera a aterrizar en el SLF, cuando la STS-38 tuvo que desviarse allí debido al mal tiempo en Edwards.       

La NASA inició la tradición de poner música a los astronautas durante el Proyecto Gemini , y la utilizó por primera vez para despertar a la tripulación durante la misión Apolo 15. Cada pieza musical se elige especialmente, a menudo por las familias de los astronautas, y suele tener un significado especial para un miembro de la tripulación o estar relacionada con sus actividades diarias. ^{[ 7 ]}

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  Telesat-I durante su despliegue
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  Syncom IV-3 durante el despliegue
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  Hoffman y Griggs acoplan el dispositivo matamoscas al extremo del brazo robótico Canadarm .

• Lista de vuelos espaciales tripulados
• Lista de misiones del transbordador espacial

• Resumen de la misión de la NASA
• Vídeo con los momentos más destacados de la misión STS-51D, archivado el 19 de julio de 2012 en Wayback Machine .