STS-86

La misión STS-86 fue una misión del transbordador espacial Atlantis a la estación espacial Mir . Esta fue la última misión del Atlantis antes de que fuera retirado temporalmente del servicio para mantenimiento y mejoras, incluyendo la cabina de cristal .

La misión STS-86 fue la séptima misión de acoplamiento con la Mir . Transportó un módulo doble SPACEHAB para el acoplamiento con la Mir, la transferencia de carga y el intercambio de astronautas. Las misiones anteriores del transbordador a la Mir fueron STS-71 , STS-74 , STS-76 , STS-79 , STS-81 y STS-84 . La misión mantuvo la presencia de un astronauta estadounidense en la estación espacial rusa con el traslado del médico David A. Wolf a la Mir. Wolf se convirtió en el sexto astronauta estadounidense consecutivo en vivir en la Mir para continuar la Fase 1B del esfuerzo de cooperación entre la NASA y la Agencia Espacial Rusa . Sin embargo, las dificultades encontradas por Foale y su predecesor a bordo de la Mir , Jerry Linenger , habían generado una intensa presión política sobre la NASA. La decisión final entre la terminación de la tripulación de la NASA en la Mir con la partida de Foale, o su reemplazo programado por David Wolf, fue tomada por el administrador de la NASA, Daniel Goldin, la noche anterior al lanzamiento de la misión STS-86.

Foale regresó a la Tierra tras pasar 145 días en el espacio, 134 de ellos a bordo de la Mir . Su kilometraje estimado registrado fue de 58 millones de millas (93  millones de kilómetros), lo que lo convierte en el segundo vuelo espacial estadounidense más largo, solo superado por el récord de Shannon Lucid de 188 días. Su estancia se vio empañada por una colisión el 25 de junio entre una nave de reabastecimiento Progress y el módulo Spektr de la estación , que dañó un radiador y uno de los cuatro paneles solares de Spektr. El percance ocurrió mientras el comandante de la Mir 23, Vasili Tsibliev, guiaba la cápsula Progress para un acoplamiento manual y despresurizaba la estación. La tripulación selló la escotilla del módulo Spektr con fugas, dejando dentro las pertenencias personales de Foale y varios experimentos científicos de la NASA, y volvió a presurizar los módulos restantes.

Se planeó una caminata espacial interna por parte de Tsibliev y el ingeniero de vuelo de la Mir 23, Aleksandr Lazutkin, para reconectar los cables de alimentación a los tres paneles solares intactos, pero durante un examen médico de rutina el 13 de julio se descubrió que Tsibliev tenía un ritmo cardíaco irregular. Foale comenzó entonces a entrenar para la caminata espacial, pero durante uno de los ejercicios de entrenamiento se desconectó inadvertidamente un cable de alimentación, dejando la estación sin energía. El 21 de julio, se anunció que la caminata espacial interna no la realizaría la tripulación de la Mir 23, sino sus sucesores en la Mir 24. El 30 de julio, la NASA anunció que Wendy Lawrence, originalmente asignada para suceder a Foale en la Mir, permanecería en el transbordador, y que el suplente David Wolf ocuparía su lugar en la Mir . El cambio se consideró necesario porque Lawrence era demasiado pequeña para el traje Orlan utilizado para las caminatas espaciales rusas. Aunque el plan inicial había sido transferir a Lawrence a la Mir sin entrenamiento para caminatas espaciales, la necesidad de reparar el módulo Spektr requería un astronauta capacitado para realizar caminatas espaciales.

Tras su llegada a la estación el 7 de agosto, el comandante de la Mir 24, Anatoly Solovyev, y el ingeniero de vuelo, Pavel Vinogradov, realizaron una caminata espacial interna dentro del módulo Spektr despresurizado el 22 de agosto, reconectando 11 cables de alimentación de los paneles solares del Spektr a una nueva escotilla hecha a medida para el módulo. Durante la caminata espacial, Foale permaneció dentro de la cápsula Soyuz acoplada a la Mir, en comunicación constante con los cosmonautas y los controladores terrestres. El 5 de septiembre, Foale y Solovyev realizaron una actividad extravehicular externa de seis horas para inspeccionar los daños fuera del Spektr e intentar localizar el punto exacto de la brecha en el casco del módulo. Dos paneles solares intactos fueron reposicionados manualmente para captar mejor la energía solar, y se recuperó un dispositivo de radiación que Jerry Linenger había dejado previamente.

El acoplamiento del Atlantis y la Mir tuvo lugar a las 15:58  (hora del este de EE. UU.) del 27 de septiembre, y los dos comandantes de la misión abrieron las escotillas de la nave a las 17:45  . Wolf se unió oficialmente a la Mir 24 al mediodía (hora del este de EE. UU.) del 28 de septiembre. Al mismo tiempo, Foale se convirtió en miembro de la tripulación de la misión STS-86 y comenzó a trasladar sus pertenencias personales de regreso al Atlantis . Finalmente, Wolf fue reemplazado por el séptimo y último astronauta estadounidense en ser transferido a la Mir, Andrew SW Thomas, cuando el orbitador Endeavour se acopló a la estación espacial rusa durante la misión STS-89 en enero de 1998.

La primera actividad extravehicular conjunta entre Estados Unidos y Rusia durante una misión del Transbordador Espacial, que fue la número 39 del programa, fue realizada por Titov y Parazynski. Durante la caminata espacial de cinco horas y un minuto, el 1 de octubre, ambos colocaron una tapa de panel solar de 55 kilogramos (121 libras) en el módulo de acoplamiento para su uso futuro por parte de la tripulación de la Mir, con el fin de sellar la presunta fuga en el casco del Spektr. Parazynski y Titov también recuperaron cuatro cargas útiles de efectos ambientales de la Mir (MEEPS) del exterior de la estación y probaron varios componentes de los propulsores SAFER (Simplified Aid for EVA Rescue). La caminata espacial comenzó a la 1:29 p. m. EDT y finalizó a las 6:30 p. m.   

Durante los seis días de operaciones acopladas, las tripulaciones conjuntas de Mir 24 y STS-86 transfirieron más de cuatro toneladas de material del Módulo Doble SPACEHAB a Mir , incluyendo aproximadamente 771 kilogramos (1700 lb) de agua, hardware experimental para experimentos de mitigación de riesgos de la Estación Espacial Internacional para monitorear la salud y seguridad de la tripulación de Mir, un girodino, baterías, tres unidades de presurización de aire con aire respirable, una computadora de control de actitud y muchos otros elementos logísticos. La nueva computadora de control de movimiento reemplazó a una que había presentado problemas en los últimos meses. La tripulación también trasladó muestras y hardware de experimentos y un antiguo generador de oxígeno Elektron a Atlantis para su regreso a la Tierra. El desacoplamiento tuvo lugar a la 1:28 pm EDT, el 3 de octubre. Después del desacoplamiento, Atlantis realizó una inspección visual de 46 minutos alrededor de Mir. Durante esta maniobra, Solovyev y Vinogradov abrieron una válvula de regulación de presión para permitir la entrada de aire al módulo Spektr y comprobar si los miembros de la tripulación del STS-89 podían detectar filtraciones o partículas de escombros que pudieran indicar la ubicación de la brecha en el casco del módulo dañado.  

Durante el vuelo, Wetherbee y Bloomfield encendieron pequeños propulsores a reacción en Atlantis para proporcionar datos para el Experimento de Dinámica Estructural de la Mir (MISDE), que mide las perturbaciones en los componentes de la estación espacial y sus paneles solares. Otros experimentos realizados durante la misión fueron la investigación del Crecimiento Comercial de Cristales de Proteínas; el Experimento del Módulo de Cultivo Celular (CCM-A), el Monitor de Efectos y Activación de la Radiación Cósmica (CREAM) y el Experimento de Monitoreo de Radiación-III (RME-III); el experimento de Modificación Ionosférica del Transbordador con Escape Local Pulsado (SIMPLE); y el Experimento Espacial de Curso Medio. También se llevaron a cabo dos programas educativos de divulgación de la NASA, Seeds in Space-II y KidSat .

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• Esquema de la ciencia espacial
• Transbordador espacial

• Resumen de la misión de la NASA. Archivado el 3 de marzo de 2016 en Wayback Machine.
• Vídeo con los momentos más destacados de la misión STS-86, archivado el 13 de octubre de 2007 en Wayback Machine.

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