ST Cervia

En 1947, el Empire Raymond ^{[ 5 ]} cambió su nombre a Cervia , en honor al balneario italiano del Adriático donde la familia Watkins poseía una villa vacacional. ^{[ 6 ]} El nombre ya se había utilizado en un remolcador anterior propiedad de William Watkins, que participó en la evacuación de Dunkerque en 1940, regresando de allí con 230 soldados.

Mientras aún se la conocía como Empire Raymond, el remolcador fue empleado junto con otros remolcadores en la remodelación del transatlántico Queen Elizabeth de Cunard , transformándolo de buque de transporte de tropas a transatlántico de pasajeros. Durante su vida útil, la función principal del Cervia fue la de remolcador de salvamento entre puertos del Reino Unido y Europa continental. Cuando tenía su base en Ramsgate, el Cervia ayudó a liberar varios buques que habían encallado en los bancos de arena de Goodwin, frente a la costa este de Kent, en las cercanías de Ramsgate y Deal. Su relación con el puerto se prolongó durante 60 años ^{[ 6 ]} hasta la actualidad.

El Cervia , junto con otros barcos propiedad de Watkins, recibía mantenimiento y reparaciones periódicas en los talleres y astilleros de Claxton's Ltd en Ramsgate. ^{[ 6 ]} Claxton's era una filial de William Watkins. En 1950, William Watkins Ltd se fusionó con otras compañías para formar Ship Towage Ltd de Londres . Como parte de la flota de esta compañía, el Cervia se vio involucrado en un grave incidente.

El 25 de octubre de 1954 ^{[ 6 ]} el Cervia estaba trabajando en los muelles de Tilbury en Londres. El Cervia participó en el desatraque del transatlántico Arcadia de P&O , remolcándolo de popa alejándolo de su andén. Durante esta maniobra, el Arcadia avanzó a toda velocidad para evitar una colisión con el transatlántico Orcades de P&O . La ola resultante hizo que el Cervia volcara y se hundiera. ^{[ 7 ]} A pesar de sus valientes esfuerzos por soltar el cable de remolque, el capitán del Cervia , Russell, MBE, y cinco de sus tripulantes murieron. Otro remolcador propiedad de Watkins, el Challenge , logró rescatar a tres de los tripulantes. El tribunal de investigación posterior sobre el caso registró que las muertes fueron accidentales y que el hundimiento fue causado por la falla de un pasador de liberación rápida en su gancho de remolque. El 28 de octubre ^{[ 6 ]} el propio Cervia fue objeto de una operación de salvamento. El remolcador fue reflotado del lecho del río Támesis y llevado a Claxton's Ltd en Ramsgate para una reparación y luego regresó al servicio. El 27 de enero de 1969 ^{[ 6 ]} Cervia estaba trabajando en el Támesis cuando sus propietarios se fusionaron con WHJ Alexander & Company Ltd para formar la London Tug Company. La London Tug Company tenía la política de eliminar gradualmente los remolcadores de vapor en favor de buques diésel más modernos. La modernización de la flota avanzó rápidamente y para 1971 ^{[ 6 ]} Cervia estaba amarrado en Sheerness . Se esperaba que se pudiera encontrar un comprador o el remolcador sería desguazado. Cervia fue ofrecido a Michael List-Brain ^{[ 6 ]} un comprador potencial que deseaba conservarlo. La Junta de Remolcadores de Londres acordó su venta "tal como está, donde está", por la suma de £3,500. El Sr. List-Brain compró el "Cervia" en abril de 1973 y tomó posesión en los astilleros de Poplar Docks, en Londres, donde había estado amarrado. El remolcador fue reacondicionado y volvió a estar operativo para el verano.

Se utilizó en el río Medway tanto para viajes de placer como para que su nuevo propietario se familiarizara con ella. Se preveía que Cervia formaría parte de una nueva organización llamada "Museo Marítimo de Medway". ^{[ 6 ]} Esta fue la idea de Martin Stevens, uno de los principales conservacionistas de barcos del Reino Unido. Desafortunadamente, en 1974, los planes se estancaron cuando el Consejo de Medway demostró ser incapaz de proporcionar la financiación suficiente para el proyecto y, sin instalaciones ni dinero, el proyecto original del museo parecía muy precario.

Ante la falta de ingresos del incipiente museo, List-Brain y Stevens decidieron que una solución era volver a poner al Cervia a trabajar en el negocio del remolque. En ese momento, la exploración de gas y petróleo en el Mar del Norte comenzaba a cobrar impulso. Esto brindó una oportunidad ideal para que el Cervia volviera a ser rentable. El Cervia fue contratado por una empresa constructora con sede en el Medway. La empresa constructora de Howard Doris necesitaba todo tipo de embarcaciones para ayudar en los proyectos de construcción de plataformas petrolíferas. En noviembre de 1974 ^{[ 6 ]} , el Cervia remolcó una barcaza grúa hasta el Humber. Completó el contrato sin problemas, pero con el costo de un reequipamiento muy rápido y la completa falta de conocimiento sobre la economía del remolque marítimo, la ganancia neta de este primer contrato de remolque fue de solo £7.00.

Después del contrato con Howard Doris y la pequeña ganancia, List-Brain y Stevens decidieron darle al incipiente negocio una base más profesional. Se contrató una tripulación profesional y durante 1975 ^{[ 6 ]} el Cervia realizó varios contratos de remolque exitosos a lo largo de la costa del Reino Unido. Durante este tiempo, el Cervia continuó demostrando su confiabilidad trabajando sólidamente durante este período de doce meses, excepto por un pequeño período de tiempo dedicado a la limpieza y el mantenimiento esenciales de la caldera. Tal fue el éxito del negocio y la creciente demanda que se le planteó, que se estableció una empresa formal llamada International Towing Ltd. ITL, ^{[ 6 ]} como se abrevió la empresa, agregó tres remolcadores de vapor más a su flota para satisfacer la demanda. Estos remolcadores fueron ST Hercules , ST Hero y ST Goliath .

Al igual que Watkins antes que ellos, International Towing Ltd. decidió elegir Ramsgate como su puerto base. El efecto dominó de estas decisiones dio un impulso bienvenido a la economía local de Ramsgate, que vio un resurgimiento de la reparación comercial de buques en el puerto. Cervia y los otros tres remolcadores se mantuvieron muy ocupados con una variedad de trabajos tanto en el Mar del Norte como con contratos de remolque costero. A principios de 1977 ^{[ 6 ]} dos de los remolcadores de ITL, ST Hercules y ST Hero, fueron retirados del servicio y devueltos al Medway Maritime Trust, bajo la dirección de Martin Stevens. No obstante, ITL vio su negocio expandirse rápidamente hasta convertirse en una operación internacional, todo gracias a la fiabilidad y el arduo trabajo de Cervia y sus remolcadores gemelos. Para satisfacer las demandas de los clientes, Cervia y Goliath se unieron a otros remolcadores modernos de alta mar con motor diésel en 1978. ^{[ 6 ]} Para la década de 1980, la flota de ITL había crecido hasta incluir los dos remolcadores más potentes del hemisferio norte y el negocio fue vendido al Lejano Oriente. Cervia continuó trabajando para ITL hasta 1983. ^{[ 6 ]} Su último contrato fue para servir como remolcador portuario para el nuevo servicio de ferry que cruzaba el canal en Ramsgate. El contrato se rescindió cuando el servicio de ferry no pudo operar con regularidad debido a la difícil situación económica de principios de la década de 1980. Cervia fue puesto en reserva junto al muelle este en el puerto real de Ramsgate.

Posteriormente, Cervia desempeñó un papel diferente como escenario cinematográfico en un episodio de la serie de comedia de la BBC , Ripping Yarns, titulado The Curse Of The Claw, con Michael Palin . Cervia también se utilizó en la producción de la BBC Rogue Male , protagonizada por Peter O'Toole a mediados de los setenta. Asimismo, fue el tema de un libro infantil de 1986 , Cervia the Steam Tug , escrito e ilustrado por Roger Ian Sacks en apoyo del Museo Marítimo de Ramsgate del East Kent Maritime Trust.

El East Kent Maritime Trust intentó organizar un proyecto conjunto de restauración tanto para el dique seco de Smeaton como para el remolcador de vapor "Cervia". ^{[ 6 ]} Se esperaba obtener financiación de diversas fuentes, incluyendo el Heritage Lottery Fund , el Fondo Europeo de Desarrollo Regional , otras subvenciones de la UE y fuentes privadas. Posteriormente, el East Kent Maritime Trust archivó este proyecto. ^{[ 6 ]} Para 2010, el Steam Museum Trust esperaba iniciar un proyecto de restauración independiente para el remolcador. ^{[ 6 ]} El ST Cervia permanece amarrado en el puerto de Ramsgate, un raro superviviente del desarrollo de los barcos de vapor. También fue el último remolcador de vapor en operar comercialmente en aguas británicas. ^{[ 6 ]}

En junio de 2022, National Historic Ships UK anunció que, dado que no se disponía de fondos suficientes para la restauración, el propietario tiene la intención de "desmantelar" el remolcador. ^{[ 8 ]}