Partido del Campeonato de Fútbol Americano de la SWAC

El SWAC Championship Game , oficialmente Cricket Wireless SWAC Championship Game , es un partido de fútbol americano universitario que se celebra anualmente el primer sábado de diciembre por la Southwestern Athletic Conference (SWAC) para determinar a su campeón. El partido enfrenta al campeón de la División Este contra el campeón de la División Oeste, tras la conclusión de la temporada regular. Desde 2015, el ganador del partido ha representado a la SWAC en el Celebration Bowl . Actualmente, es el único partido de campeonato de conferencia que se disputa en la Football Championship Subdivision (FCS). Desde la temporada 2019, el partido está patrocinado por Cricket Wireless . ^{[ 2 ]}

El partido se disputó en Legion Field en Birmingham, Alabama , desde 1999 hasta 2012, y se trasladó al NRG Stadium en Houston, Texas , para las ediciones de 2013 a 2017. Desde 2018, el partido se ha jugado en una sede universitaria, organizada por el participante con la clasificación más alta, con la excepción del partido de primavera de 2021, cuando el campeonato se trasladó a su tercera sede neutral en el Mississippi Veterans Memorial Stadium en Jackson, Mississippi, debido a la pandemia de COVID-19 .

Tras la temporada de 1998, la SWAC anunció que la liga se dividiría en dos divisiones y que los ganadores de cada división se enfrentarían en un partido de campeonato. ^{[ 3 ] [ 4 ]} En el momento del anuncio, no se había seleccionado una sede para el partido, pero se mencionaron el Louisiana Superdome en Nueva Orleans , el Astrodome en Houston , el Georgia Dome en Atlanta , el Mississippi Veterans Memorial Stadium en Jackson , el Ladd–Peebles Stadium en Mobile y el Legion Field en Birmingham como posibles ubicaciones para el evento. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Además, también se consideró la expansión de la liga a doce equipos, mencionándose a Tennessee State , Florida A&M , Tuskegee y Morris Brown como posibles incorporaciones. ^{[ 3 ] [ 4 ]} En febrero de 1999, el Consejo de Presidentes de la SWAC aprobó oficialmente un partido de campeonato. ^{[ 5 ]} Los funcionarios también declararon que el ganador del partido de campeonato avanzaría para jugar en el Heritage Bowl contra un oponente de la Mid-Eastern Athletic Conference (MEAC). ^{[ 5 ]}

En mayo siguiente, los funcionarios de la SWAC anunciaron que las oficinas de la liga se trasladarían de Nueva Orleans a Birmingham y que el partido del campeonato se jugaría en Legion Field. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Birmingham fue seleccionada por encima de Nueva Orleans, Houston, Baton Rouge y Memphis, ya que la ciudad garantizaba espacio de oficinas gratuito para albergar la sede de la liga y acceso gratuito a Legion Field para albergar el partido. ^{[ 6 ]} El partido inaugural se jugó el 11 de diciembre, con Southern derrotando a Jackson State 31-30 ante 47,621 aficionados en Legion Field. ^{[ 8 ]} La semana siguiente, Southern perdió contra Hampton en el Heritage Bowl; sin embargo, el encuentro sería el único para el campeón de la SWAC después del partido del campeonato. En enero de 2000, la NCAA dictaminó que las universidades no pueden competir en dos partidos de postemporada, lo que puso fin a la participación del campeón de la SWAC en el Heritage Bowl. ^{[ 9 ]} Al quedar la SWAC sin poder competir, el Heritage Bowl desapareció en febrero de 2000. ^{[ 10 ]}

En julio de 2010, el comisionado Duer Sharp anunció que la SWAC estaba interesada en participar en el Legacy Bowl contra la MEAC para determinar el campeonato nacional anual de fútbol americano universitario para equipos negros . ^{[ 11 ]} Aunque la decisión sobre el partido se pospuso hasta 2011, la participación de la SWAC en el evento podría poner fin al partido anual del campeonato en Birmingham. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Finalmente, el partido del campeonato de la SWAC se mantuvo y, en mayo de 2013, los funcionarios de la SWAC anunciaron un traslado del Legion Field al Reliant Stadium en Houston, Texas, a partir del partido de diciembre de 2013. ^{[ 13 ]}

En junio de 2017, la SWAC anunció que dejaría de celebrar su partido de campeonato de fútbol americano tras el partido de esa temporada y que enviaría a su campeón de la temporada regular al Celebration Bowl a partir de 2018. ^{[ 14 ]} En junio de 2018, la liga cambió de rumbo y anunció que se jugaría un partido de campeonato en Birmingham. ^{[ 15 ]} En noviembre de 2018, la liga informó además que el partido de campeonato se jugaría en la “institución de la SWAC con la clasificación más alta”. ^{[ 16 ]} El partido de diciembre de 2018 se celebró en el Jack Spinks Stadium en Lorman, Mississippi , campo local de los Alcorn State Braves ; el partido de diciembre de 2019 regresó al mismo lugar. ^{[ 17 ]} El partido de campeonato de la temporada 2020, celebrado en la primavera de 2021, se trasladó a un campo neutral, el Mississippi Veterans Memorial Stadium . Los partidos posteriores se han celebrado en sedes universitarias.

Cuando se propuso inicialmente el juego, los equipos que jugarían en el partido de campeonato debían incluir a aquellos con el mejor récord contra siete oponentes de conferencia de cada división. ^{[ 18 ]} Sin embargo, en agosto de 1999, los oficiales de la liga cambiaron la regla. Para el partido inaugural, la participación en el partido de campeonato se basó en el récord contra los cuatro oponentes de división solamente, no contra todos los equipos de la conferencia. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Este formato fue descartado por la SWAC después del partido de campeonato de 1999 a favor de la propuesta original basada en todos los partidos de liga, no solo los oponentes de división. ^{[ 20 ]}

† Texas Southern anuló su victoria en el Campeonato de 2010, junto con todas sus victorias de 2006 a 2010, para evitar que la NCAA impusiera una sanción severa en materia deportiva . ^{[ 57 ]} ‡ La temporada 2020 abarcó el otoño de 2020 y la primavera de 2021, y el partido del campeonato se jugó el 1 de mayo de 2021.

• Guía de prensa de fútbol americano de la Southwestern Athletic Conference . Birmingham, AL: Southwestern Athletic Conference. 2010. Consultado el 10 de enero de 2010 .