S v Ndlovu

En S v Ndlovu; S v Sibisi (2005), los apelantes objetaron que, además de la explicación básica estándar que se les proporcionó sobre sus derechos a la representación legal , no habían recibido

• Se les ha informado de las penas mínimas a las que se enfrentarían en el futuro;
• se le ha animado a buscar representación legal; o
• Se les ha preguntado por qué rechazaron buscar representación legal.

El tribunal sostuvo que era un paso esencial que el acusado fuera informado de inmediato de sus derechos en materia de representación legal y que, cuando la omisión de proporcionar esa explicación básica estándar tuviera el efecto de privar al acusado de representación legal, el procedimiento quedaría viciado por una irregularidad fundamental.

Además, el tribunal sostuvo que, en circunstancias especiales, era esencial que se proporcionara al acusado información adicional a la explicación básica estándar: es decir, información sobre la gravedad del cargo y sobre la pena mínima aplicable, si dicha información era razonablemente necesaria para que el acusado pudiera tomar una decisión suficientemente informada sobre si solicitar o no representación legal.

Existían circunstancias especiales, por ejemplo, cuando un acusado era juzgado en el tribunal del magistrado regional por un delito que conllevaba una posible pena de cadena perpetua.

Proporcionar información adicional solo sería esencial en la medida en que fuera razonablemente necesario para que el acusado pudiera tomar una decisión suficientemente informada sobre su representación legal. Por lo tanto, no sería esencial informarle que se enfrentaba a la posibilidad de una pena de prisión considerable si razonablemente se podía esperar que estuviera al tanto de ello.

Además, incluso cuando no era esencial informar al acusado de la pena prevista, seguía siendo conveniente hacerlo siempre que el cargo fuera grave.

Asimismo, se debe conceder al acusado un plazo razonable para obtener representación legal y una oportunidad razonable para decidir si desea o no solicitarla.

Además, si un acusado persiste en negarse a buscar representación legal, el tribunal debe preguntarle por qué.

Sin embargo, el juez que preside la audiencia debe tener cuidado de respetar el derecho del acusado a elegir cómo llevar a cabo su propia defensa.

• S contra Ndlovu; S contra Sibisi 2005 (2) SACR 645 (W)
• (2006) 99 Servamus 72