Software como servicio

El software como servicio ( SaaS / s æ s / ^{[ 1 ]} ) es un modelo de servicio de computación en la nube en el que un proveedor entrega software de aplicación a los clientes mientras administra los recursos físicos y de software necesarios. ^{[ 2 ]} Se accede a las aplicaciones SaaS a través de una aplicación web o software instalado localmente . A diferencia de otros modelos de entrega de software , SaaS separa "la posesión y propiedad del software de su uso". ^{[ 3 ]} El uso de SaaS comenzó alrededor del año 2000 y, para 2023, era la principal forma de implementación de aplicaciones de software.

Los productos SaaS suelen ejecutarse en sistemas de infraestructura como servicio (IaaS) o plataforma como servicio (PaaS) alquilados, que incluyen hardware y, en ocasiones, sistemas operativos y middleware , para adaptarse a los rápidos aumentos de uso y proporcionar disponibilidad instantánea y continua a los clientes. Los clientes de SaaS disponen de recursos informáticos ilimitados, mientras que la economía de escala reduce los costes. Las arquitecturas SaaS suelen ser multiusuario ; normalmente comparten recursos entre clientes para optimizar la eficiencia, aunque a veces ofrecen un entorno aislado por un coste adicional. Los modelos de ingresos SaaS más comunes incluyen freemium , suscripción y tarifas basadas en el uso. A diferencia del software tradicional, rara vez es posible adquirir una licencia perpetua para una versión específica del software.

No existen prácticas específicas de desarrollo de software que distingan el SaaS de otros tipos de desarrollo de aplicaciones, aunque a menudo se hace hincapié en las pruebas y los lanzamientos frecuentes.

La infraestructura como servicio (IaaS) es la forma más básica de computación en la nube , donde los recursos de infraestructura, como las computadoras físicas, no son propiedad del usuario, sino que se alquilan a un proveedor de la nube. ^{[ 4 ]} Como resultado, los recursos de infraestructura se pueden aumentar rápidamente, en lugar de esperar semanas a que las computadoras se envíen y configuren. IaaS requiere tiempo y experiencia para utilizar la infraestructura en forma de sistemas operativos y aplicaciones . ^{[ 5 ]} La plataforma como servicio (PaaS) incluye el sistema operativo y el middleware , pero no las aplicaciones. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Los proveedores de SaaS suelen utilizar servicios PaaS o IaaS para ejecutar sus aplicaciones. ^{[ 6 ]}

Sin IaaS, sería extremadamente difícil hacer que un producto SaaS sea escalable para un número variable de usuarios y, al mismo tiempo, proporcionar la disponibilidad instantánea y continua que los clientes esperan. ^{[ 8 ]} La mayoría de los usuarios finales consumen solo el producto SaaS y no tienen que preocuparse por la complejidad técnica del hardware físico y el sistema operativo. ^{[ 9 ]} Debido a que se puede acceder a los recursos en la nube sin ninguna interacción humana, los clientes de SaaS reciben la abstracción de recursos informáticos ilimitados, mientras que la economía de escala reduce el costo. ^{[ 10 ]} Otra característica clave de la computación en la nube es que las actualizaciones de software se pueden implementar y poner a disposición de todos los clientes casi instantáneamente. ^{[ 11 ]} En 2019, se estimó que SaaS representaba la mayor parte, el 43 por ciento, del mercado de la computación en la nube, mientras que IaaS y PaaS combinados representaban aproximadamente el 25 por ciento. ^{[ 12 ]}

En la década de 1960, se inventó la multitarea , lo que permitió a las computadoras centrales atender a múltiples usuarios simultáneamente. ^{[ 13 ]} Durante la década siguiente, el tiempo compartido se convirtió en el principal modelo de negocio para la computación, y la computación en clúster permitió que múltiples computadoras trabajaran juntas. ^{[ 10 ]} La computación en la nube surgió a finales de la década de 1990 con empresas como Amazon (1994), Salesforce (1999) y Concur (1993) que ofrecían aplicaciones basadas en Internet con un modelo de pago por uso. Todas ellas se centraron en un único producto para obtener una alta cuota de mercado . ^{[ 14 ]}

El software como servicio (SaaS) evolucionó a partir del modelo anterior de proveedor de servicios de aplicaciones (ASP) de finales de la década de 1990. Mientras que los ASP generalmente alojaban aplicaciones individuales para los clientes, los proveedores de SaaS cada vez más entregaban aplicaciones estandarizadas a través de Internet mediante suscripción, lo que reducía la necesidad de que las organizaciones instalaran y personalizaran software en su propia infraestructura. El software de gestión de relaciones con el cliente (CRM) se convirtió en uno de los primeros mercados de SaaS exitosos, con empresas como Salesforce que demostraron la viabilidad comercial del modelo. ^{[ 15 ]} A partir de Gmail en 2004, los servicios de correo electrónico fueron algunos de los primeros productos SaaS en comercializarse masivamente para los consumidores. ^{[ 16 ]} El mercado de SaaS creció rápidamente a lo largo de la primera mitad del siglo XXI. ^{[ 17 ] [ 12 ]} Inicialmente visto como una innovación tecnológica, SaaS ha llegado a percibirse más como un modelo de negocio. ^{[ 18 ]} Para 2023, SaaS se había convertido en el método principal que las empresas utilizan para entregar aplicaciones. ^{[ 19 ]}

Los productos SaaS populares para consumidores incluyen todos los sitios web de redes sociales , servicios de correo electrónico como Gmail y sus editores asociados de Google Docs , ^{[ 20 ]} Zoom , Dropbox , ^{[ 21 ]} y productos de entretenimiento como Netflix y Spotify . ^{[ 22 ]} Los productos SaaS empresariales incluyen el software de gestión de relaciones con el cliente (CRM) de Salesforce , SAP Cloud Platform y Oracle Cloud Enterprise Resource Planning . ^{[ 21 ]}

Algunos proveedores de SaaS ofrecen servicios gratuitos a los consumidores que se financian mediante medios como publicidad , marketing de afiliados o venta de datos de consumidores. ^{[ 23 ]} Uno de los modelos más populares para las empresas emergentes de Internet y las aplicaciones móviles es el freemium , donde la empresa cobra por el uso continuado o un nivel de servicio superior. ^{[ 24 ]} Incluso si el usuario nunca actualiza a la versión de pago, ayuda a la empresa a capturar una mayor cuota de mercado y a desplazar clientes de un rival. ^{[ 25 ]} Sin embargo, el coste de alojamiento de la empresa aumenta con el número de usuarios, independientemente de si tiene éxito en atraerlos para que utilicen la versión de pago. ^{[ 26 ]} Otro modelo común es donde la versión gratuita solo proporciona una demostración ( crippleware ). Los mercados en línea pueden cobrar una comisión por las transacciones para cubrir los costes del proveedor de SaaS. ^{[ 23 ]} Antes era más común que los productos SaaS se ofrecieran por un coste único, pero este modelo está disminuyendo en popularidad. ^{[ 23 ]} Algunos ^{[ 23 ]} productos SaaS tienen código fuente abierto , llamado SaaS abierto. Este modelo puede proporcionar ventajas como un menor costo de implementación, menor compromiso del proveedor y aplicaciones más portátiles . ^{[ 27 ]}

Los modelos de ingresos SaaS más comunes incluyen suscripción y pago por uso. ^{[ 28 ]} Para los clientes, las ventajas potenciales incluyen un costo inicial reducido, mayor flexibilidad y un costo total menor en comparación con el software tradicional con licencias perpetuas . ^{[ 29 ]} En algunos casos, el elevado costo único exigido por los vendedores de software tradicional estaba fuera del alcance de las pequeñas empresas , pero los modelos SaaS de pago por uso hacen que el software sea asequible. ^{[ 3 ]} El uso puede cobrarse en función del número de usuarios, transacciones, cantidad de espacio de almacenamiento utilizado u otras métricas. ^{[ 30 ]} Muchos compradores prefieren el pago por uso porque creen que son usuarios relativamente ligeros del software, y el vendedor se beneficia al llegar a usuarios ocasionales que de otro modo no comprarían el software. ^{[ 30 ]} Sin embargo, también hay muchos compradores que prefieren las licencias perpetuas por razones como los altos precios de suscripción, ^{[ 31 ]} y la fatiga de las suscripciones. ^{[ 32 ]} También puede causar incertidumbre en los ingresos para el vendedor y aumentar los gastos generales de facturación . ^{[ 33 ]}

El modelo de suscripción de SaaS ofrece un flujo de ingresos continuo y renovable al proveedor, aunque vulnerable a la cancelación. ^{[ 3 ]} Si se cancela un número significativo, la viabilidad del negocio puede verse comprometida. ^{[ 3 ]} La facilidad para cancelar una suscripción y cambiarse a un competidor deja a los clientes con la capacidad de obtener concesiones del vendedor. ^{[ 34 ]} Si bien los ingresos recurrentes pueden ayudar al negocio y atraer inversores, la necesidad de habilidades de servicio al cliente para convencer al cliente de que renueve su suscripción es un desafío para los proveedores que cambian a la suscripción desde otros modelos de ingresos. ^{[ 35 ]} La Regla del 40 es una métrica comúnmente utilizada por los inversores para evaluar el rendimiento de las empresas SaaS, calculada como la suma de la tasa de crecimiento de los ingresos y el margen EBITDA (con una puntuación combinada objetivo del 40 % o superior). ^{[ 36 ]}

Los productos SaaS suelen ser accesibles a través de un navegador web como una aplicación web disponible públicamente . ^{[ 37 ] [ 19 ]} Esto significa que los clientes pueden acceder a la aplicación en cualquier lugar y desde cualquier dispositivo sin necesidad de instalarla ni actualizarla . ^{[ 19 ] [ 38 ]} Los proveedores de SaaS a menudo intentan minimizar la dificultad de registrarse en el producto. ^{[ 39 ]} Muchos proveedores de SaaS capitalizan la estructura orientada al servicio para responder a los comentarios de los clientes y evolucionar su producto rápidamente para satisfacer las demandas. Esto puede permitir que los clientes crean en la mejora continua del producto y ayudar al proveedor de SaaS a obtener clientes de una empresa de software tradicional establecida que probablemente pueda ofrecer un conjunto de funciones más amplio. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

Los sistemas de gestión de contenido alojados son otro ejemplo del modelo SaaS. En servicios como WordPress.com , el proveedor gestiona la aplicación y su infraestructura subyacente, mientras que los usuarios acceden al software a través de una interfaz web sin administrar el sistema operativo, el servidor web ni las actualizaciones de software. ^{[ 42 ]} Aunque el software local suele ser menos seguro que las alternativas SaaS, ^{[ 43 ]} la seguridad y la privacidad se encuentran entre las principales razones citadas por las empresas que no adoptan productos SaaS. ^{[ 44 ]}

Las empresas SaaS deben proteger sus ofertas disponibles públicamente contra el abuso, incluidos los ataques de denegación de servicio y el pirateo informático. ^{[ 45 ]} A menudo utilizan tecnologías como el control de acceso , la autenticación y el cifrado para proteger la confidencialidad de los datos . ^{[ 44 ]} Sin embargo, no todas las empresas confían en que los proveedores de SaaS mantengan seguros los datos confidenciales. ^{[ 44 ]} El proveedor es responsable de las actualizaciones de software , incluidos los parches de seguridad , y de proteger los datos de los clientes. ^{[ 38 ]} Los sistemas SaaS inherentemente tienen una mayor latencia que el software ejecutado en las instalaciones debido al tiempo que tardan los paquetes de red en entregarse al centro de datos en la nube. Esto puede ser prohibitivo para algunos usos, como los procesos industriales o el almacenamiento que requieren una respuesta rápida. ^{[ 46 ]}

Another challenge associated with SaaS is vendor lock-in, whereby customers may face difficulties switching providers because of proprietary data formats, application dependencies, or the costs of migrating data and retraining users.^[47] The rise of SaaS products is one factor that has led many companies to shift IT budgets from capital expenditure to operating expenditure.^[48] The process of migration to SaaS and supporting it can also be a significant cost that must be accounted for.^[49][35]

A challenge for SaaS providers is that demand is not known in advance. Their system must have enough slack to be able to handle all users without turning any away, but without paying for too many resources that will be unnecessary. Static resources are guaranteed to be underutilized during non-peak time.^[51] Sometimes cheaper off-peak rates are offered to balance the load and reduce waste.^[52] The expectation for continuous service is so high that outages in SaaS software are often reported in the news.^[53] Enterprise SaaS providers commonly offer service-level agreements (SLAs) that define contractual commitments regarding service availability, performance, technical support, and incident response.

No existen prácticas específicas de desarrollo de software que diferencien SaaS de otros tipos de desarrollo de aplicaciones. ^{[ 54 ]} Los productos SaaS a menudo se lanzan temprano y con frecuencia para aprovechar la flexibilidad del modelo de entrega SaaS. ^{[ 55 ]} El desarrollo de software ágil se usa comúnmente para respaldar este cronograma de lanzamiento. ^{[ 56 ]} Muchos desarrolladores de SaaS usan desarrollo guiado por pruebas , o enfatizan las pruebas de software frecuentes , debido a la necesidad de garantizar la disponibilidad de su servicio y el despliegue rápido. ^{[ 57 ]} El diseño dirigido por el dominio , en el que los objetivos comerciales impulsan el desarrollo, es popular porque los productos SaaS deben venderse al cliente siendo útiles. ^{[ 58 ]} Los desarrolladores de SaaS no saben de antemano desde qué dispositivos los clientes intentarán acceder al producto, como una computadora de escritorio, una tableta o un teléfono inteligente, y admitir una amplia gama de dispositivos suele ser una preocupación importante para el equipo de desarrollo front-end . ^{[ 59 ]} Las aplicaciones web progresivas permiten que algunas funcionalidades estén disponibles incluso si el dispositivo está sin conexión. ^{[ 60 ]}

Las aplicaciones SaaS ofrecen predominantemente protocolos de integración e interfaces de programación de aplicaciones (API) que operan sobre una red de área amplia . ^{[ 61 ]}

Arquitectura

La arquitectura SaaS varía significativamente de un producto a otro. ^{[ 62 ]} Sin embargo, la mayoría de los proveedores de SaaS ofrecen una arquitectura multiusuario . ^{[ 37 ]} Con este modelo, se utiliza una única versión de la aplicación, con una única configuración ( hardware , red , sistema operativo ), para todos los clientes ("usuarios"). ^{[ 63 ]} Esto significa que la empresa no necesita dar soporte a múltiples versiones y configuraciones. ^{[ 19 ]} El cambio arquitectónico de que cada cliente ejecute su propia versión del software en su propio hardware afecta a muchos aspectos del diseño y las características de seguridad de la aplicación. ^{[ 63 ]} En una arquitectura multiusuario, muchos recursos pueden ser utilizados por diferentes usuarios o compartidos entre varios usuarios. ^{[ 64 ]}

La estructura de una aplicación SaaS típica se puede separar en planos de aplicación y de control. ^{[ 65 ]} Los productos SaaS difieren en cómo se separan estos planos, que pueden estar estrechamente integrados o débilmente acoplados en un modelo basado en eventos o mensajes. ^{[ 66 ]} El plano de control se encarga de dirigir el sistema y abarca funcionalidades como la incorporación de inquilinos, la facturación y las métricas, así como el sistema utilizado por el proveedor de SaaS para configurar, administrar y operar el servicio. ^{[ 65 ]} Muchos productos SaaS se ofrecen en diferentes niveles de servicio a diferentes precios, lo que se denomina estratificación . Esto también puede afectar la arquitectura de ambos planos, aunque comúnmente se ubica en el plano de control. ^{[ 67 ]} A diferencia del plano de aplicación, los servicios en el plano de control no están diseñados para la multitenencia. ^{[ 68 ]}

El plano de aplicación —que varía mucho según la naturaleza del producto— implementa la funcionalidad principal del producto SaaS. ^{[ 68 ]} Los aspectos clave del diseño incluyen separar a los diferentes inquilinos para que no puedan ver ni modificar los datos o recursos de otros inquilinos. ^{[ 70 ]} Excepto en las aplicaciones SaaS más simples, algunos microservicios y otros recursos se asignan por inquilino, en lugar de compartirse entre todos. ^{[ 71 ]} La funcionalidad de enrutamiento es necesaria para dirigir las solicitudes de los inquilinos a los servicios apropiados. ^{[ 69 ]}

Algunos productos SaaS no comparten recursos entre inquilinos, lo que se conoce como silo. Si bien esto anula muchos de los beneficios de eficiencia de SaaS, facilita la migración de software heredado a SaaS ^{[ 73 ]} y, en ocasiones, se ofrece como una oferta premium a un precio más elevado. ^{[ 74 ]} La agrupación de todos los recursos podría permitir lograr una mayor eficiencia, ^{[ 75 ]} pero una interrupción afecta a todos los clientes, por lo que la disponibilidad debe priorizarse en mayor medida. ^{[ 76 ]} Muchos sistemas utilizan una combinación de ambos enfoques, agrupando algunos recursos y aislando otros. ^{[ 77 ]} Otras empresas agrupan a varios inquilinos en pods y comparten recursos entre ellos. ^{[ 78 ]}

La arquitectura SaaS generalmente permite a los usuarios acceder a las aplicaciones a través de un navegador web sin necesidad de instalar software en sus dispositivos locales. Este enfoque simplifica el mantenimiento y las actualizaciones del software, ya que los proveedores de servicios pueden gestionar la aplicación de forma centralizada. Además, permite a las organizaciones escalar los servicios fácilmente según sus necesidades. ^{[ 79 ]}

En Estados Unidos, las leyes constitucionales sobre órdenes de registro no protegen todas las formas de datos SaaS almacenados dinámicamente. Como resultado, los gobiernos pueden solicitar datos a los proveedores de SaaS sin el consentimiento del propietario. ^{[ 80 ] [ 81 ]}

Ciertas licencias de código abierto, como la GPL-2.0, no otorgan explícitamente derechos que permitan la distribución como producto SaaS en Alemania. ^{[ 82 ]}

En la primera mitad de 2026, con la aparición de herramientas de IA generativa , varias empresas SaaS experimentaron una fuerte caída en el precio de sus acciones. El 3 de febrero se registró una pérdida de valor de 300 mil millones de dólares estadounidenses, en una crisis denominada " SaaSpocalypse ", lo que puso en tela de juicio la existencia de tal amenaza para la industria. ^{[ 83 ]}

• Fox, Armando; Patterson, David A. (2020). Engineering Software As a Service: An Agile Approach Using Cloud Computing. Pogo Press. ISBN 978-1-7352338-0-2.