Banco Saba

El Banco de Saba, en el Caribe neerlandés, es el atolón submarino más grande del océano Atlántico y posee una de las mayores diversidades de vida marina del mar Caribe . En 2010, fue declarado Parque Nacional del Banco de Saba , uno de los parques nacionales de los Países Bajos , y fue reconocido oficialmente como tal en 2012.

El parque nacional se estableció para proteger la biodiversidad del banco. La vida marina que allí habita incluye ballenas jorobadas, tortugas marinas, más de 200 especies de peces y numerosas aves marinas. El banco es de gran valor para otros arrecifes cercanos, ya que actúa como fuente de larvas de coral y peces que luego se dispersan por los arrecifes de coral de la región. En el pasado, el banco sufrió daños por las anclas de barcos y buques cisterna durante la carga de petróleo, lo que provocó su deterioro en color y tamaño. ^{[ 1 ]}

^{El Banco de Saba, situado} a varios kilómetros al sur de la isla de Saba , abarca más de 2400 km² (930 millas cuadradas ) y, por lo tanto, es la mayor área natural protegida de los Países Bajos. El banco se encuentra completamente sumergido y es importante tanto desde el punto de vista biológico como económico.   

El lado noreste del Banco de Saba se encuentra a unos 4,3 km (2,7 millas) al suroeste de la isla de Saba. Se eleva unos 1000 metros (3300 pies) sobre las profundidades generales del fondo marino circundante. Con una longitud de 60 a 65 km (37 a 40 millas) y un ancho de 30 a 40 ^km (19 a 25 millas) , la superficie total del atolón es de aproximadamente 2200 km² (850 millas cuadradas ) y mide de 11 a 200 ^metros (36 a 656 pies) de profundidad, de los cuales 1600 km² (620 millas cuadradas ) son menos profundos que 50 metros (160 pies) .               

Desde el noreste, el banco se extiende unos 55 km (34 mi) hacia el suroeste, con una profundidad mínima registrada de 7,3 metros (24 pies) ubicada a unos 15 km (9,3 mi) al suroeste del Monte Scenery . Una profundidad de 8,2 metros (27 pies) se encuentra a unos 16 km (9,9 mi) al sur de la isla. El lado oriental del banco está bordeado por una cresta de coral vivo , arena y roca, de casi 48 km (30 mi) de longitud. Las profundidades sobre la cresta varían de 11 a 35 metros (36 a 115 pies) . Al oeste de esta cresta, salvo por algunos parches de coral de 16,5 metros (54 pies) y 18,3 metros (60 pies) de profundidad cerca del lado sur del banco y un parche de 16,4 metros (54 pies) de profundidad cerca del extremo oeste del banco, el fondo es de arena de coral blanca y clara con profundidades de 21,9 a 36,6 metros (72 a 120 pies) , que aumentan gradualmente hacia el borde del banco, pero terminan abruptamente a profundidades de 54,9 metros (180 pies) . A profundidades inferiores a 20 metros (66 pies) , el fondo se puede ver claramente.                 

En 2019, el Real Instituto Neerlandés de Investigación Marina (NIOZ) y Wageningen Marine Research organizaron una expedición al Banco de Saba, cerca de la isla neerlandesa de Saba. Investigadores expertos recopilaron datos para obtener más información sobre los sumideros. En 2018, el mismo grupo de investigadores descubrió más de 20 enormes agujeros con profundidades que oscilaban entre los 10 y los 375 metros (33 y 1230 pies) y diámetros que variaban entre los 70 y los 1100 metros (230 y 3610 pies) . El fondo del Banco de Saba consiste en un depósito de piedra caliza de entre 1 y 2 kilómetros (0,62 y 1,24 millas) de espesor. Cuando el banco se encontraba sobre el agua durante las edades de hielo y el nivel del mar era 120 metros (390 pies) más bajo que ahora, el agua dulce que fluía disolvió la piedra caliza y creó grandes agujeros. Esto dio lugar inicialmente a la formación de cuevas, que posteriormente colapsaron. Curiosamente, estos sumideros que se formaron en tierra firme quedaron sumergidos tras la última glaciación (hace 20 000 años), cuando el nivel del mar volvió a subir. Posteriormente, los investigadores descubrieron que el sumidero parecía filtrar gas. Entonces obtuvieron las coordenadas de una supuesta fuente termal en uno de los sumideros que posiblemente podría haber emitido metano.    

Aproximadamente un tercio del Banco de Saba se encuentra dentro de las aguas territoriales de Saba, una zona de 12 millas náuticas (22 km) ^{[ 2 ]} . Alrededor de ella hay una Zona Económica Exclusiva de los Países Bajos de 200 millas náuticas (370 km) fuera de la línea de base costera , que reemplazó la Zona Económica de Pesca establecida antes de la disolución de las Antillas Neerlandesas .  

• PLoS ONE : Biodiversidad del Banco de Saba
• Instrucciones de navegación, Mar Caribe, Vol. I
• Información ambiental del gobierno
• https://www.dcnanature.org/saba-bank/
• https://lacgeo.com/saba-bank-atoll-national-park
• https://www.saba-news.com/saba-bank-has-the-deepest-and-largest-marine-sinkholes-in-the-world/ Archivado el 28/09/2022 en Wayback Machine

17°02′N 63°25′O / 17.033°N 63.417°O / 17.033; -63.417