iguana negra de Saban

La iguana negra de Saba ( Iguana iguana melanoderma ) es una subespecie (a veces considerada una especie distinta) de la iguana verde, que se cree endémica de las islas de Saba y Montserrat , aunque la evidencia externa indica que podría estar distribuida en otras partes del Caribe . Fue descrita en 2020 como una especie distinta, si bien la Base de Datos de Reptiles la clasifica como una subespecie de la iguana verde común ( Iguana iguana ). ^{[ 3 ]}

La subespecie se consideraba anteriormente que representaba individuos melánicos de la iguana verde . Fue reclasificada como una subespecie separada basándose en una serie de distinciones genómicas (alelos microsatélite privados y haplotipos mitocondriales ND4 únicos) y características morfológicas consistentes. ^{[ 4 ]} La evidencia genética indica que I. i. melanoderma es el grupo hermano de las poblaciones de iguana verde de América del Sur (consideradas I. iguana iguana ), y ambas forman un clado que es el grupo hermano de las poblaciones de iguana verde presentes en Santa Lucía y las Granadinas , que se consideran una subespecie distinta, I. i. insularis . ^{[ 4 ] [ 5 ]} La Base de Datos de Reptiles también reconoce a la iguana negra de Saban como una entidad taxonómica distinta, pero debido a su estrecha relación con la iguana verde , (junto con las dos subespecies de I. insularis ) se clasifica como una subespecie de la iguana verde, como I. i. melanoderma . ^{[ 3 ]} El estatus de especie y subespecie completa ha sido cuestionado por un nuevo estudio que sugiere que debería permanecer dentro de I. iguana iguana . ^{[ 6 ]}

Como se propuso en la publicación original, la subespecie presenta una distribución disyunta muy inusual . Se encuentran poblaciones miembros en Montserrat y Saba, así como en las Islas Vírgenes y la isla de Vieques , y en el norte de Venezuela , incluyendo varios islotes costeros y las cercanías continentales de Cumaná . La distribución continental no ha sido bien definida. Un artículo de noticias indicó que se cree que la especie también estaba presente en Redonda , ^{[ 5 ]} pero esto no se abordó en la publicación original; varios autores han mencionado haber visto iguanas, pero no se han recolectado especímenes ni se han identificado fósiles. Recientes hallazgos genéticos confirman que las iguanas melánicas casi indistinguibles (en comparación con Saba y Montserrat) de Puerto Rico y las Islas Vírgenes tienen haplotipos mitocondriales idénticos a los de esas dos poblaciones en las Antillas Menores. ^{[ 7 ]} Aún quedan por analizar datos genéticos de las poblaciones asignadas a esta subespecie en Venezuela. ^{[ 4 ]}

Se postula que la costa de Venezuela es la población de origen de I. i. melanoderma y también donde divergió de otras iguanas. Se han propuesto tres eventos de dispersión : uno desde la costa de Venezuela hacia Saba o Montserrat (siendo Montserrat más probable si la dispersión fue natural), un segundo evento de dispersión precolombina desde una de estas dos islas a la otra, y un tercero hacia Puerto Rico y las Islas Vírgenes. Estos eventos de dispersión podrían haber ocurrido por dispersión natural, transporte e introducción por parte de indígenas americanos y/o colonos europeos, o ambos. Dado que parte de su área de distribución pudo haber sido facilitada por el transporte humano, su extraña distribución disjunta podría no ser de origen completamente natural. ^{[ 4 ]}

Una estimación de población de 2022 en Saba sugiere que hay aproximadamente 6000 iguanas en la isla. ^{[ 8 ]}

La iguana negra de Saban es más oscura que las otras subespecies de iguana verde, y su coloración se intensifica en los individuos de mayor edad. Posee una papada negra , espinas dorsales altas, carece de cuernos en el hocico y presenta una notable mancha negra entre el ojo y el tímpano. ^{[ 4 ] [ 8 ]} Aunque la iguana negra de Saban ha sido descrita como más oscura que otras subespecies, una evaluación reciente de la población de Saba indicó que solo un pequeño porcentaje de todos los adultos se vuelven completamente melánicos. Si bien muchas iguanas se vuelven solo parcialmente melánicas, todas tenían una mancha facial negra entre el tímpano y el ojo. ^{[ 8 ]}

Se ha sugerido que la subespecie está amenazada por la recolección insostenible para el consumo y el comercio de mascotas, y por la competencia e hibridación con iguanas no nativas escapadas o liberadas. ^{[ 4 ]} De hecho, se avistaron iguanas no nativas en Saba por primera vez en 2021. ^{[ 8 ]} Se emprendieron acciones para eliminar estas iguanas no nativas de Saba, esfuerzos que aún continúan en 2025. ^{[ 9 ]} Ha habido planes para reintroducir la subespecie en Redonda, donde pudo haber estado presente anteriormente pero de donde se extinguió. ^{[ 5 ]}

Las iguanas de Saba han sido exportadas ilegalmente y posteriormente comercializadas utilizando permisos CITES fraudulentos , y actualmente se ofrecen como mascotas en numerosos países de todo el mundo. ^{[ 10 ]}