Vuelo 503 de Sabena

El accidente del vuelo 503 de Sabena fue un accidente que involucró a un Douglas DC-6 de la aerolínea belga Sabena que se estrelló en Monte Terminillo cerca de Rieti , Italia , a 100  km al noreste de Roma el 13 de febrero de 1955, muriendo las 29 personas a bordo. ^{[ 1 ]}

El Douglas DC-6 en cuestión fue construido en 1947 con el número de serie 43063/60 y la matrícula OO-SDB y fue utilizado por la compañía aérea belga Sabena hasta su destrucción en 1955. ^{[ 2 ]}

El vuelo 503 de Sabena era un Douglas DC-6 que despegó de Bruselas , Bélgica, a las 17:17 GMT con destino a Leopoldstad , Congo , con escalas en Roma-Ciampino , Italia y Kano , Nigeria, bajo el mando del piloto Stephan Stolz y el copiloto Patrick McNamara.

La aeronave contactó con el Aeropuerto Internacional de Ciampino según lo previsto a las 19:29 GMT, momento en el que había sobrevolado Florencia , Italia, a 5300 metros (17 500 pies) . Sin embargo, las condiciones meteorológicas empeoraron con fuertes lluvias y nevadas. A las 19:48, el control de Ciampino preguntó a la aeronave si había sobrevolado Viterbo . En lugar de responder directamente, la tripulación preguntó si la baliza no direccional (NDB) de Viterbo estaba a máxima potencia. El controlador respondió que otra aeronave había sobrevolado Viterbo poco antes y había comprobado que funcionaba correctamente. A las 19:51 GMT, la aeronave declaró que había sobrevolado Viterbo un minuto antes y solicitó autorización para descender a 1700 metros (5500 pies), la cual le fue concedida. Un minuto después, preguntó si el sistema de aterrizaje instrumental (ILS) de Ciampino estaba operativo y recibió una respuesta afirmativa. A las 19:55, el copiloto McNamara contactó con Ciampino e indicó que la tripulación se prepararía para el procedimiento de aterrizaje, pero que la visibilidad había empeorado; la conexión era muy débil debido a la fuerte tormenta y a las intensas nevadas y lluvias. A las 19:56, el vuelo 503 llamó al control de Roma por última vez cuando, de repente, se interrumpió la comunicación. ^{[ 3 ]}  

El avión se estrelló en algún lugar de las montañas de Rieti , Italia , a 100 km (54 millas náuticas; 62 millas) al noreste de Roma , y ​​ahora está desaparecido. La propia Sabena fue notificada de la desaparición del avión esa misma noche a las 23:15, pero no emitió un comunicado oficial hasta la mañana del día siguiente.   

esfuerzo de rescate

El avión se estrelló en algún lugar de las montañas de Rieti , Italia , a 100 km (62 millas) al noreste de Roma , una zona conocida por su difícil acceso y que además forma parte de una reserva natural habitada por lobos. Los italianos iniciaron de inmediato una operación de búsqueda y rescate para localizar la aeronave desaparecida y rescatar a sus ocupantes. Sabían de las duras condiciones de la montaña y de que, si hubiera supervivientes, no sobrevivirían mucho tiempo en la cima, donde hacía un frío glacial. Sin embargo, debido a que el tiempo no mejoró, los rescatistas solo pudieron explorar las zonas bajas de las montañas.  

Dos días después del desastre, los investigadores belgas llegaron a Rieti y ayudaron a sus colegas italianos a localizar el lugar del accidente. El 16 de febrero, el tiempo finalmente mejoró y se pudieron usar helicópteros en la búsqueda, pero no se encontró nada. En un último esfuerzo por localizar la aeronave a tiempo para que alguien sobreviviera, los expertos calcularon cuánto combustible le quedaba y extrapolaron la distancia que podría haber recorrido. Sus cálculos indicaban que la aeronave debería estar en un radio de 100 km (62 millas) de Ciampino . Finalmente, después de una búsqueda de 8 días, el 21 de febrero de 1955 a las 10:15, la aeronave fue localizada en el Monte Terminillo , en un lugar tan remoto que solo se pudo acceder a él al día siguiente, el 22 de febrero, después de que los equipos de rescate caminaran y escalaran la montaña durante más de 2 horas.  

Cuando finalmente llegaron al lugar del accidente, la devastación era total. Hacía un frío glacial de -11 °C (12 °F) y la visibilidad era de solo 15 a 20 m (49 a 66 pies) , a veces incluso menos. La nieve, de 1 m (3 pies 3 pulgadas) de espesor, ocultaba parte de la aeronave. El avión yacía hecho pedazos en la nieve y parecía como si se hubiera estrellado de morro contra varios árboles en la ladera de la montaña. Solo la cola del avión, detrás de la puerta trasera, estaba relativamente intacta. Los motores habían sido arrancados y solo se encontraron 2 de los 4; uno de ellos claramente había impactado contra los árboles, ya que tenía ramas incrustadas. La sección delantera del fuselaje estaba destrozada y las alas también estaban completamente destruidas; las cubiertas de las ruedas principales rasgadas indicaban que el tren de aterrizaje estaba extendido cuando el avión impactó contra los árboles y, segundos después, contra la montaña. ^{[ 4 ]}       

Los primeros cuerpos fueron hallados poco después, completamente congelados. Una de las víctimas incluso tenía una carta del cuatro de diamantes en la mano. El resto de los cuerpos fueron encontrados dentro o cerca del avión, y quedó claro que no había supervivientes. Sin embargo, tras las autopsias y otras pruebas, se confirmó que todos habían fallecido en el impacto. Todos los cuerpos fueron recuperados el 25 de febrero de 1955 y trasladados a una morgue provisional en la iglesia de San Antonio de Rieti .

Tras determinar el ángulo de impacto con la montaña, se descubrió que el vuelo 503 se desvió 150° de su ruta. Una vez que los investigadores calcularon la trayectoria de vuelo, se pudieron reconstruir los últimos instantes del vuelo 503 desde el momento en que pasó por Viterbo . Varios relojes encontrados detenidos en el lugar del accidente, junto con los mensajes de radio y la velocidad de la aeronave, permitieron a los investigadores reconstruir con precisión la trayectoria del vuelo 503.

Esto demuestra que los pilotos siguieron sus horarios de vuelo y volaron en línea recta. Sin embargo, la tripulación no se percató de que el mal tiempo y el viento que soplaba del oeste habían desviado la aeronave de su rumbo y la habían dirigido hacia la cordillera. En ciertos puntos de las montañas italianas, el viento puede ser tan fuerte que la aeronave se desvía de su trayectoria y los equipos de radionavegación de onda media no pueden ofrecer la asistencia habitual, lo que también explica la debilidad de las señales de radio. Finalmente, la fuerte tormenta, junto con una navegación defectuosa y una tripulación que desconocía el terreno, resultó fatal y envió al vuelo 503 en rumbo de colisión directa con la cordillera sin que nadie se diera cuenta. ^{[ 5 ]}

La mayor parte de la aeronave quedó en la montaña, ya que los constantes cambios en los ciclos meteorológicos hicieron casi imposible recuperar los restos; la mayor parte ha sido arrastrada hacia las zonas más profundas de la cordillera.

Veintiocho de los veintinueve cuerpos fueron trasladados a Bélgica para su sepultura. Entre las víctimas se encontraba Miss Italia Marcella Mariani, quien fue enterrada en Roma , Italia , su destino previsto. En 1964, la familia de las víctimas colocó una cruz sostenida por piedras en el lugar del accidente en memoria de quienes perdieron la vida en aquella noche de tormenta de 1955. En 2010 se inauguró en el lugar del accidente un nuevo monumento que representa la sección de cola intacta. ^{[ 6 ]}