Lago Sabine

El lago Sabine es una bahía en la costa del Golfo de Texas y Luisiana , ubicada aproximadamente a 140 km al este de Houston y a 260 km al oeste de Baton Rouge , colindante con la ciudad de Port Arthur . El lago se forma por la confluencia de los ríos Neches y Sabine y se conecta con el Golfo de México a través del paso de Sabine . Forma parte de la frontera entre Texas y Luisiana, ubicándose en los condados de Jefferson y Orange en Texas y en la parroquia de Cameron, Luisiana .  

El lago Sabine es uno de los siete estuarios principales de la costa del Golfo de Texas . Gran parte de la costa de Luisiana está protegida por el Refugio Nacional de Vida Silvestre Sabine . La zona tiene una larga historia de asentamientos humanos, que incluye la presencia de nativos americanos desde hace al menos 1500 años, la exploración europea en el siglo XVIII y el desarrollo de Port Arthur en el siglo XX. Actualmente, el lago forma parte del Canal Sabine-Neches y del Canal Intracostero del Golfo , y es un centro importante para las industrias naviera y petroquímica .

La evidencia arqueológica indica que grupos nativos americanos de la cultura Marksville estaban presentes cerca de las orillas del lago Sabine hacia el año 500 d . C. Se han descubierto túmulos funerarios que podrían haber pertenecido a los Karankawa cerca de la orilla norte, en lo que hoy es Port Neches , pero para la llegada de los europeos en el siglo XVIII, la región estaba habitada por los Atakapa . Exploradores ingleses liderados por George Gauld cartografiaron el lago en 1777; exploradores españoles bajo el mando de Antonio Gil Y'Barbo visitaron el lago ese mismo año, y una expedición dirigida por José Antonio de Evia lo cartografió en 1785 como parte de un estudio de la costa de Texas. A principios del siglo XIX, el lago Sabine se utilizaba para transportar esclavos y otros artículos de contrabando a la región por contrabandistas como el pirata Jean Lafitte . La vía fluvial también se utilizaba para transportar madera y algodón desde el interior. ^{[ 2 ]} 

Con el Tratado de Aranjuez de 1801 , el lago pasó a formar parte de la frontera entre la Luisiana francesa y el Texas español . ^{[ 2 ]} Tras la Compra de Luisiana, el lago Sabine formó parte de la frontera de los Estados Unidos con el Texas español, luego con el Texas mexicano y, finalmente, con la República de Texas . ^{[ 2 ]} Durante el período republicano, las agencias de aduanas estadounidenses y texanas entraron en un conflicto significativo por la tributación del transporte marítimo en el lago, pero con la anexión de Texas , el lago Sabine pasó a formar parte de la frontera entre los estados estadounidenses de Luisiana y Texas . Las orillas del lago fueron pobladas y abandonadas intermitentemente a mediados y finales del siglo XIX, y el huracán Indianola de 1886 destruyó los únicos asentamientos importantes cercanos en Sabine Pass y Johnson Bayou . ^{[ 2 ]}

La entrada en Sabine Pass fue dragada y profundizada en 1880 para facilitar el acceso al lago para la navegación. En 1895 se fundó Port Arthur , y el borde suroeste del lago fue canalizado desde Sabine Pass hasta Port Arthur en 1899, formando el Canal de Port Arthur. ^{[ 3 ]} El descubrimiento de petróleo bajo Spindletop en 1901 inició el auge petrolero de Texas y causó un rápido crecimiento económico en la cercana Beaumont , lo que impulsó el interés en expandir el sistema de canales de la región. ^{[ 4 ]} Para 1908, el canal del lago Sabine se extendió hacia el norte hasta las desembocaduras de los ríos Neches y Sabine para mejorar el acceso marítimo a los puertos de Beaumont y Orange , formando el Canal Sabine-Neches; ^{[ 3 ]} el sistema de canales combinado de la región se conoce como la Vía Navegable Sabine-Neches . ^{[ 5 ]} El material dragado en la canalización se formó en Pleasure Island , una isla barrera artificial a lo largo de la mayor parte de la costa occidental que protege a Port Arthur y la vía navegable. ^{[ 6 ]} La mayor parte de la costa de Luisiana fue protegida dentro del Refugio Nacional de Vida Silvestre Sabine en 1937. ^{[ 7 ]} A principios del siglo XX, el lago y su canal de navegación se incorporaron a una red más amplia de canales que iban desde Nueva Orleans hasta la bahía de Galveston ; después de la Segunda Guerra Mundial, esta red se convirtió en la Vía Navegable Intracostera del Golfo . ^{[ 4 ]}

El lago Sabine está ubicado en la llanura costera del Golfo en la frontera entre Texas y Luisiana. Las partes naturales del lago tienen una profundidad media de aguas bajas de como máximo alrededor de 10 pies (3 m) , aunque los canales de navegación han sido dragados a una profundidad de más de 40 pies (12 m) . ^{[ 8 ] : III–1} La costa oriental (Luisiana) tiene poco desarrollo humano, y la mayor parte está protegida dentro del Refugio Nacional de Vida Silvestre Sabine; ^{[ 7 ]} la costa occidental (Texas) está muy urbanizada, con la ciudad de Port Arthur y una importante infraestructura naviera y petroquímica a lo largo de la costa. ^{[ 8 ] : I–3} Pleasure Island es paralela a la costa occidental por 18 millas (29 km) , separando el Canal de Port Arthur y el Canal Sabine-Neches del cuerpo principal del lago. ^{[ 9 ]} El puente Martin Luther King (también conocido como puente Gulfgate) cruza el canal Sabine-Neches para conectar Port Arthur con Pleasure Island, ^{[ 10 ]} y la calzada Sabine conecta la isla con la costa de Luisiana a través del extremo sur del lago. ^{[ 11 ]} El intercambio de agua con el Golfo de México ocurre en el paso Sabine. ^{[ 12 ]}   

El lago Sabine es el más pequeño de los siete estuarios principales a lo largo de la costa del Golfo de Texas , con aproximadamente 23 km de largo y 11 km de ancho, y una superficie de 18 340 hectáreas . Recibe la descarga de los ríos Neches y Sabine, junto con varios arroyos más pequeños y la cuenca costera circundante. Su pequeño tamaño y la alta tasa de entrada de agua dulce lo convierten en el menos salino de los principales estuarios de Texas. ^{[ 13 ]} Su salinidad era incluso menor antes del siglo XX, y sus tramos superiores eran casi completamente de agua dulce, ^{[ 14 ] : 23} pero la extensa canalización del lago desde entonces ha provocado una mayor intrusión de agua salada en el estuario, con un aumento de la salinidad, especialmente durante los períodos de baja entrada de agua dulce. ^{[ 14 ] : 7} El aumento de la salinidad ha tenido un impacto negativo en la diversidad y productividad de las plantas de humedal en el estuario. ^{[ 14 ] : 24}   

La especie dominante de vegetación acuática en el lago Sabine es Ruppia maritima . ^{[ 8 ] : VI–13} La fauna acuática incluye una variedad de peces y mariscos , con grandes poblaciones de especies de pesca deportiva como la corvina atlántica , la trucha marina moteada , el lenguado sureño , el tambor rojo y negro , la cabeza de oveja y el bagre de aleta de aleta . ^{[ 8 ] : III–14} Otras especies de peces importantes incluyen la anchoa de bahía , el menhaden del Golfo y el spot . ^{[ 8 ] : VIII–26 [ 14 ] : 18–19} La pesca comercial en el lago produce principalmente mariscos, especialmente cangrejo azul y camarones peneidos como el camarón marrón del norte y el camarón blanco del Atlántico . ^{[ 8 ] : I–2 [ 14 ] : 19–21} El lago Sabine es el único estuario importante de Texas que no sustenta una pesquería comercial de ostra americana , ya que carece de un arrecife adecuado y está demasiado contaminado para la cosecha legal de ostras. ^{[ 8 ] : VIII–25}

El terreno que rodea el lago incluye una mezcla de pastizales costeros del Golfo Occidental y ecosistemas de marismas costeras , junto con la cobertura de suelo urbano en Port Arthur y sus suburbios en la orilla occidental. ^{[ 8 ] : III–12} La mayor parte de la línea costera no urbanizada está rodeada de marismas salobres , ^{[ 14 ] : 23} con halófitas como espartos y carrizos comunes como flora dominante. ^{[ 8 ] : VI–12} Estos humedales costeros proporcionan hábitats para caimanes americanos , tortugas marinas lora del Atlántico , lobos rojos y pelícanos pardos . ^{[ 8 ] : III–14} La intrusión de agua salada y la subsidencia del terreno resultantes de las actividades humanas en el lago desde finales del siglo XIX han causado pérdida de vegetación y erosión, y las marismas restantes están experimentando una degradación continua a medida que los ecosistemas se adaptan a la hidrología alterada en el estuario. ^{[ 15 ] : 2–3}

La canalización del lago Sabine lo ha convertido en una importante vía fluvial industrial, un componente de la Vía Navegable Intracostera del Golfo y el corazón de la Vía Navegable Sabine-Neches. Los tres puertos que conecta con el Golfo de México (Port Arthur, Beaumont y Orange) forman un importante nexo para las industrias naviera y petroquímica , el llamado Triángulo Dorado de Texas. ^{[ 16 ]} Las principales industrias alrededor del lago son la extracción de petróleo y gas natural , el procesamiento petroquímico, el transporte marítimo y la construcción naval . La agricultura también constituye un componente significativo de la economía regional, principalmente el cultivo de arroz y soja , la ganadería y la pesca comercial. ^{[ 8 ] : III–20}

• Sabine Lake del Manual de Texas en línea
• Sistema de Información de Nombres Geográficos del Servicio Geológico de los Estados Unidos: Lago Sabine