Sabrina Erdely

En 2011, Erdely publicó un artículo en Rolling Stone sobre abuso infantil dentro de la Iglesia Católica Romana en Filadelfia; la iglesia había estado bajo investigación en numerosas ciudades desde la revelación de The Boston Globe en 2002 sobre la protección que la iglesia brindaba a sacerdotes depredadores. El artículo de Erdely describía a un monaguillo de quinto grado, conocido con el seudónimo de "Billy Doe", quien, tras brutales ataques, se convirtió en un solitario taciturno y drogadicto, alegando una "conspiración de alto nivel". Billy Doe era adulto cuando presentó sus acusaciones, lo que derivó en cargos penales y el encarcelamiento de tres empleados de la iglesia. Doe también presentó una importante demanda civil contra la iglesia. ^{[ 14 ]}

Ralph Cipriano escribió en Newsweek que "Erdely no sabía ni se molestó en averiguar... que Billy ya había contado su historia a la arquidiócesis, la policía y un gran jurado, y que posteriormente la volvería a contar a dos jurados diferentes en dos casos penales. Y cada vez que contaba su historia, los detalles seguían cambiando". ^{[ 15 ]} En la primera versión de la violación que Billy Doe afirmó haber sufrido, fue noqueado, desnudado, atado a un altar de la iglesia con fajas y violado analmente en el altar durante cinco horas. Las versiones posteriores de la violación relatada por Doe fueron menos dramáticas; una versión final omitió la violación anal de cinco horas en el altar. En cambio, Billy Doe explicó que había sido coaccionado a participar en la masturbación mutua . ^{[ 15 ]} Cipriano criticó a Erdely por no incluir información sobre los antecedentes de Billy Doe que podría haber puesto en duda su credibilidad; por ejemplo, había sido arrestado seis veces, una de ellas mientras traficaba 56 bolsas de heroína . ^{[ 16 ] [ 17 ]} El abogado de Doe, Slade McLaughlin, y David Clohessy , director de SNAP , han señalado en respuesta que el abuso de sustancias es una reacción común al abuso sexual infantil. ^{[ 18 ]}

Cuando Erdely cubría la historia de Billy Doe, su esposo era fiscal penal del fiscal de distrito de Filadelfia , que supervisaba el caso. Los editores de Rolling Stone dijeron que no había conflicto de intereses porque él no estaba involucrado personalmente en el procesamiento. ^{[ 19 ]} William Anthony Donohue, de la Liga Católica, denunció las "distorsiones maliciosas del tipo que se encuentran en la diatriba de Erdely". ^{[ 13 ]}

La condena de un empleado de la iglesia, Monseñor William J. Lynn, fue anulada en 2013 debido a que el estatuto de 1972 sobre peligro para menores no se aplicaba a los supervisores, y se ordenó un nuevo juicio para el restante (el Reverendo Charles Engelhardt, el tercer empleado de la iglesia, murió en prisión mientras apelaba su condena). En 2017, el maestro Bernard Shero vio anulada su condena y se declaró sin oposición . ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]}

El artículo de Erdely para Rolling Stone , titulado "Una violación en el campus", se publicó en la edición de diciembre de 2014 de dicha revista. En él se alegaba falsamente que siete miembros de Phi Kappa Psi de la Universidad de Virginia violaron en grupo a una estudiante en la casa de la fraternidad el 28 de septiembre de 2012. ^{[ 24 ]}

Investigaciones separadas realizadas tanto por Phi Kappa Psi como por The Washington Post revelaron errores y discrepancias importantes en el informe. La historia de Erdely fue objeto de intensas críticas de los medios y dudas sobre su veracidad. ^{[ 25 ]} Tanto The Washington Post como Boston Herald exigieron el despido del personal de la revista involucrado en el informe. ^{[ 26 ]} Natasha Vargas-Cooper , columnista de The Intercept , afirmó que la historia de Erdely mostraba "un sesgo oculto y horrendo", mientras que un editorial de The Wall Street Journal acusó a la Sra. Erdely de no haber construido una historia basada en hechos, sino de haber buscado hechos que se ajustaran a su teoría. A medida que aumentaban las críticas a la historia, Erdely desapareció de la vista pública, y varios medios la describieron como " desaparecida " y "fuera de la red". ^{[ 27 ]} Posteriormente, Rolling Stone emitió tres disculpas por la historia. El 10 de diciembre de 2014, The Washington Post publicó un relato actualizado de su investigación sobre el artículo de Rolling Stone . Resumiendo ese informe, Slate señaló que "insinúa fuertemente, sin decirlo explícitamente, que la violación en grupo que es el centro del artículo de Sabrina Rubin Erdely podría ser inventada". ^{[ 28 ]}

Scott Goodman, abogado, especuló que podrían derivarse acciones legales contra la revista por parte de las personas acusadas de la violación. ^{[ 29 ]} El editor de Rolling Stone, Jann S. Wenner, solicitó al decano de la Escuela de Periodismo de la Universidad de Columbia que auditara los procesos editoriales que condujeron a la publicación del controvertido artículo. ^{[ 30 ]}

El 12 de enero de 2015, la Universidad de Virginia readmitió a la fraternidad Phi Kappa Psi luego de que la investigación policial concluyera que no había ocurrido ningún incidente en la fraternidad. Según el capitán de la policía de Charlottesville , Gary Pleasants, la policía de Charlottesville "no encontró fundamento para creer que hubiera ocurrido un incidente en esa fraternidad, por lo que no hay razón para mantenerlos suspendidos". ^{[ 31 ]} La investigación policial sobre las acusaciones hechas por Erdely concluyó (aunque no se cerró) el 23 de marzo de 2015; no se encontró evidencia que respaldara las afirmaciones de Erdely, y la policía de Charlottesville declaró que "no tenían fundamento para concluir que algo sucedió en [la] casa de la fraternidad, ni en ninguna otra casa de fraternidad" y que "no hay fundamento sustancial para respaldar el relato alegado en el artículo de Rolling Stone ". ^{[ 32 ]}

El 5 de abril de 2015, Rolling Stone se retractó del artículo. ^{[ 33 ]} Erdely se disculpó públicamente por el artículo el 5 de abril de 2015, ^{[ 34 ]} aunque su disculpa no incluyó ninguna mención de la fraternidad ni de los miembros de la fraternidad que fueron acusados. ^{[ 35 ]} La Columbia Journalism Review calificó la disculpa como "un acto de contrición a regañadientes". ^{[ 36 ]}

Tanto un portavoz del editor Wenner ^{[ 37 ]} como Will Dana, editor jefe, dijeron que Erdely continuaría escribiendo artículos para Rolling Stone . ^{[ 38 ]}

El 12 de mayo de 2015, la vicedecana de estudiantes de la Universidad de Virginia, Nicole Eramo, quien supervisaba los casos de violencia sexual en el momento de la publicación del artículo, presentó una demanda contra Rolling Stone y Erdely, solicitando 7,5 millones de dólares en daños y perjuicios basándose en su alegación de que el artículo contenía "declaraciones altamente difamatorias y falsas", las cuales, según ella, llevaron a la destrucción de la credibilidad de Eramo, dañando permanentemente su reputación y causándole angustia emocional. ^{[ 39 ]}

A partir del 17 de octubre de 2016, un jurado federal de 10 miembros escuchó el testimonio de 12 testigos y vio 11 horas de declaraciones en video y más de 180 pruebas documentales durante 16 días en el juicio por difamación presentado por Eramo. El 4 de noviembre de 2016, el jurado concluyó que Erdely era responsable de difamación con dolo. El veredicto del jurado significa que concluyó que Erdely sabía que las declaraciones sobre Eramo en el artículo eran falsas —o tenía motivos para dudar de ellas y no investigó más a fondo— pero las publicó de todos modos. ^{[ 40 ] [ 41 ]} El caso se resolvió extrajudicialmente. ^{[ 42 ]}

El 29 de julio de 2015, tres miembros de la fraternidad Phi Kappa Psi presentaron una demanda separada contra Rolling Stone , Wenner Media y Erdely por difamación y angustia emocional causada por el artículo de Erdely. ^{[ 43 ]} Esta demanda fue posteriormente desestimada por un juez federal el 29 de junio de 2016, porque los tres demandantes no fueron identificados ni explícita ni implícitamente en el artículo original. ^{[ 44 ]} El 19 de septiembre de 2017, esa decisión fue revocada por un panel de tres jueces de la Corte de Apelaciones del Segundo Circuito de los Estados Unidos, que determinó que "los demandantes Elias y Fowler han alegado de manera plausible que las declaraciones supuestamente difamatorias en el artículo solo eran 'de y conciernen' a ellos individualmente. También sostenemos que los demandantes han alegado de manera plausible que el artículo era 'de y concierne' a ellos bajo una teoría de difamación de grupo pequeño". ^{[ 45 ]} El caso se resolvió fuera de los tribunales. ^{[ 46 ]}

El artículo de Erdely en Rolling Stone, "Una violación en el campus", fue calificado por Columbia Journalism Review como "el peor periodismo de 2014" ^{[ 47 ]} y como "Error del año" por el Instituto Poynter . ^{[ 48 ]}