Cola dividida de Sacramento

El Pogonichthys macrolepidotus , también conocido como pez de Sacramento , es una especie de pez de agua dulce con aletas radiadas perteneciente a la familia Leuciscidae , a la que pertenecen los ciprínidos, carpitas y gobios. Este pez es originario de las aguas bajas del Valle Central de California . Fue descrito por primera vez por William O. Ayres en 1854. Es el único miembro vivo de su género, ya que el Pogonichthys ciscoides, del lago Clear, se extinguió en la década de 1970.

La característica distintiva del cola bifurcada es el lóbulo superior más grande de su aleta caudal, que es casi el doble de largo que la cabeza. ^{[ 3 ]} La cola es profundamente bifurcada y muy grande. La cabeza es ligeramente cónica con un ojo relativamente grande, y hay pequeños barbillones en las comisuras de la boca. La línea lateral es ligeramente decurvada. La aleta dorsal tiene 9–10 radios, mientras que las aletas pectorales tienen 16–19 radios, la aleta pélvica 8–9 radios, y la aleta anal 7–9 radios. El color es plateado en los costados, con un gris oliva oscuro en el dorso. Durante la temporada de reproducción, las aletas adquieren un tinte rojo anaranjado, y los machos se oscurecen y desarrollan tubérculos blancos en la cabeza y en la base de las aletas.

El pez cola partida de Sacramento es un pez semi-anádromo, lo que significa que pasa parte de su vida tanto en el océano como en agua dulce. En su vida adulta, pasa el verano y el otoño viviendo en aguas de salinidad baja a moderada y migra a ríos de agua dulce y llanuras aluviales en invierno y primavera. ^{[ 4 ]} Las llanuras aluviales son lugares importantes de desove para estos peces, y las llanuras aluviales más grandes proporcionan más recursos alimenticios y disponibilidad de hábitat. ^{[ 5 ]} Los peces cola partida son relativamente grandes y longevos, con una esperanza de vida promedio de 8 años. Actúan como presa para otros peces depredadores, como la lubina rayada ( Morone saxatilis ), así como para aves acuáticas. ^{[ 6 ]}

Los peces cola dividida dependen tanto de su vista como de su línea lateral para detectar y evitar obstáculos en el entorno. Utilizan especialmente su línea lateral en condiciones de poca luz. ^{[ 7 ]}

Los peces cola partida son bentónicos, consumiendo invertebrados bentónicos y detritos, generalmente en áreas de corriente baja a moderada. En la bahía de Suisun , los camarones oposum (principalmente Neomysis mercedis ), anfípodos como Corophium y copépodos son sus alimentos favoritos, mientras que en el delta del Sacramento comen almejas, crustáceos y larvas de insectos. ^{[ 8 ]} Durante los períodos de niveles altos de agua (febrero/marzo), los peces cola partida se desplazan a áreas inundadas para buscar lombrices de tierra .

Tanto los machos como las hembras del Sacramento Splittail suelen alcanzar la madurez sexual en su segundo invierno. En algunos casos, los machos pueden madurar antes que las hembras. Sus gónadas aumentan de tamaño desde el otoño hasta la primavera, alcanzando su tamaño máximo alrededor de abril. En este momento, los ovarios representan el 18% del peso corporal en las hembras, mientras que los testículos representan menos del 2% del peso corporal de los machos. Los Splittail son muy fecundos, y la fecundidad aumenta con la longitud y el ancho del pez. Las hembras grandes son capaces de liberar más de 100 000 huevos por temporada. El desove ocurre alrededor de abril y mayo, y los nuevos peces, que nadan libremente, se desarrollan en mayo y junio. Los peces pueden depender del aumento de la temperatura del agua y la duración del día para determinar cuándo comenzar el desove. ^{[ 8 ]}

Su distribución abarca las aguas de menor altitud del Valle Central, extendiéndose hasta la Bahía de San Francisco . Aunque antiguamente se encontraban tan al norte como Redding , ahora rara vez se observan en la parte alta del río Sacramento. Antiguamente se capturaban en el sur de la Bahía de San Francisco y en Coyote Creek ( Condado de Santa Clara ), pero ahora se limitan al Delta del Sacramento , la Bahía de Suisun y las partes bajas de Sonoma Creek , el río Petaluma y el río Napa . Toleran niveles moderados de salinidad y/o alcalinidad, y a menudo se encuentran en pantanos salobres. Esto distingue al ciprínido de cola hendida de la mayoría de los demás ciprínidos, que solo pueden vivir en agua dulce. ^{[ 8 ]}

Los peces cola partida no son muy codiciados, ya que no se consideran presas de caza ni son muy abundantes. ^{[ 9 ]} Sin embargo, debido a que son presas favoritas de la lubina rayada, los pescadores a menudo los usan como cebo. ^{[ 6 ]}

El 22 de septiembre de 2003, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos reclasificó al pez cola partida como especie de especial preocupación, tras su clasificación previa como amenazada debido a litigios. ^{[ 13 ]} En 2010, el FWS determinó que el pez cola partida no justificaba su inclusión en la lista de especies en peligro de extinción. ^{[ 14 ]} El sistema de pantanos y remansos del Valle Central, mantenido por las inundaciones anuales, ha cambiado drásticamente. La causa del declive de esta especie está bajo investigación. La UICN clasificó previamente al pez cola partida como en peligro de extinción , pero su estatus se redujo a preocupación menor en 2013.

• Peter B. Moyle, Peces de agua dulce de California (University of California Press, 2002), págs.  146-150