Hierbas sagradas

Sacred Weeds es una miniserie de televisión de cuatro partes, compuesta por documentales de 50 minutos que investigan el impacto cultural de las plantas psicoactivas en diversas civilizaciones antiguas. La serie fue filmada en Hammerwood Park por la productora Sarah Marris y su compañía de producción TVF. Se emitió en el verano de 1998 en Channel 4 , una cadena de televisión británica.

Andrew Sherratt , entonces profesor de Prehistoria Europea en la Universidad de Oxford , fue el presentador de la serie. Cada episodio comenzaba y terminaba con Sherratt escribiendo en su diario sus reflexiones sobre las investigaciones científicas y culturales de la serie. En cada episodio se investigaba una planta psicoactiva y su significado cultural. Se invitó a tres especialistas de diversas disciplinas científicas a supervisar a dos voluntarios que habían consumido cada planta. Tras los cuatro episodios, Sherratt otorgó a las propiedades psicoactivas de las plantas en las civilizaciones antiguas y el período prehistórico una importancia considerablemente mayor que la que se le atribuía hasta entonces.

Científicos:

• Michael Carmichael, etnobotánico/antropólogo
• Cosmo Hollstrom, psiquiatra y profesor del Imperial College
• Joanna Iddon, de CeNeS Cognición

Voluntarios: Ed Taylor, Johnny Green

Entre los momentos más memorables se encuentra un participante de pelo largo y ropa holgada que trepa con agilidad a un gran árbol y grita de emoción. El enfoque clínico y escéptico de Cosmo contrastaba con el enfoque psicológico y forense de Michael Carmichael. Ambos investigadores debatieron sobre la importancia de la investigación de los estados alterados de conciencia.

Científicos:

• Françoise Barbira-Freedman, antropóloga médica y profesora en la Universidad de Cambridge.
• Tim Kendall, psiquiatra y director del Centro de Estudios Psicoterapéuticos.
• Jon Robbins, farmacólogo del King's College de Londres.

Voluntarios: Daniel Siebert , Sean Thomas

Científicos:

• Paul Devereux , autor e investigador de la importancia cultural de las plantas alucinógenas.
• Diane Purkiss , historiadora y profesora en la Universidad de Reading.
• Elizabeth Williamson, de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Londres.

Voluntarios: Paul Rousseau, Jim Boyd

Científicos:

• Michael Carmichael, etnobotánico/antropólogo
• Alan Lloyd, egiptólogo y presidente de la Sociedad de Exploración de Egipto.
• Susan Duty, farmacóloga del King's College de Londres.

Voluntarios: Robert Barnes, Marie McCartney

La serie concluyó con la investigación de los efectos psicoactivos del lirio azul (Nymphaea caerulea), una planta sagrada del antiguo Egipto . Michael Carmichael sugirió que los efectos psicoactivos del lirio azul y de otras plantas psicoactivas sentaron las bases para comprender los orígenes de la filosofía y la religión en el antiguo Egipto. Alan Lloyd, el egiptólogo, adoptó un enfoque más cauto. Tras observar los efectos de la planta en dos voluntarios, todos coincidieron en que se trataba de una planta psicoactiva. Sherratt aceptó este nuevo paradigma sobre los orígenes de la filosofía y la religión antiguas en su resumen de la serie.

• Hierbas sagradas en los mejores documentales

• Sitio web de Michael Carmichael
• Sitio web de Paul Devereux
• Página web de Daniel Siebert
• Entrevista realizada a la investigadora del programa, Melissa Blackburn.