Saqvan Bercovitch

Sacvan Bercovitch (4 de octubre de 1933 – 8 de diciembre de 2014) fue un crítico literario y cultural canadiense que pasó la mayor parte de su vida enseñando y escribiendo en los Estados Unidos. Durante una carrera académica que abarcó cinco décadas, fue considerado una de las figuras más influyentes y controvertidas de su generación en el campo emergente de los estudios estadounidenses . ^{[1] [2]}

Bercovitch nació en Montreal , Quebec, y su nombre de pila es una combinación de Sacco y Vanzetti , los anarquistas que habían sido ejecutados seis años antes. Recibió su licenciatura en el Sir George Williams College , ahora Universidad de Concordia (1958) y su doctorado en la Claremont Graduate School , ahora Universidad de Claremont (1965). (Más tarde, recibió títulos honorarios de ambas instituciones: un LLD de Concordia en 1993 y un HLD de Claremont en 2005).

Bercovitch enseñó en Brandeis , la Universidad de California-San Diego , Princeton y de 1970 a 1984 en Columbia . Desde 1984 hasta su jubilación en 2001 enseñó en Harvard , donde ocupó la Cátedra Powell M. Cabot de Literatura Estadounidense (la cátedra anteriormente ocupada por Perry Miller y Alan Heimert, un estudiante del Profesor Miller). Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1986. ^[3] Bercovitch también sirvió como profesor visitante en muchos programas académicos, incluyendo la Escuela de Crítica y Teoría en Dartmouth , la Escuela de Inglés Bread Loaf, la Universidad de Tel-Aviv , la Universidad de Roma , la Escuela de Altos Estudios en París, la Academia China de Estudios Sociales en Pekín, el Seminario de la Universidad de Kioto en Japón y la Academia de Ciencias en Moscú. Recibió el premio Distinguished Scholar Award por su extraordinaria trayectoria en literatura estadounidense temprana (2002), el premio Jay B. Hubbell por su trayectoria en estudios literarios estadounidenses (2004) y el premio Bode-Pearson por su trayectoria en estudios estadounidenses (2007).

Los primeros libros de Bercovitch, The Puritan Origins of the American Self y The American Jeremiad (junto con sus recopilaciones editadas sobre tipología y The American Puritan Imagination ) presentaron una nueva interpretación de las estructuras de expresión y sentimiento que componían la escritura de la Nueva Inglaterra puritana. Proponían:

• (1) la importancia de la tipología escritural en el pensamiento puritano de Nueva Inglaterra;
• (2) la centralidad de la imaginación en los escritos de los puritanos de Nueva Inglaterra;
• (3) la relación entre la imaginación, la creencia religiosa y el contexto histórico-cultural;
• (4) la centralidad del texto en el proceso de autodefinición comunitaria, desde la colonia hasta la provincia y la nación, desde el uso puritano de las escrituras hasta la Declaración de Independencia y el Discurso de Gettysburg, así como a través de una tradición literaria nacional; y, desde todas estas cuatro perspectivas,
• (5) una comprensión de los orígenes en el puritanismo de Nueva Inglaterra de un modo distintivo de expresión y creencia que desembocó en la identidad "estadounidense".

El trabajo de Bercovitch durante este período ha sido criticado por pasar por alto los valores espirituales y morales de los puritanos. Esto apunta al aspecto central de su enfoque: el legado puritano como modelo retórico de continuidad cultural. Él veía la "misión" puritana como una empresa protocapitalista que ofrecía una justificación singularmente convincente para una comunidad moderna que se expandía hasta convertirse en una gran nación moderna. Lo que la hizo convincente desde el principio no fue sólo su énfasis religioso; fue la retórica a través de la cual esa influencia religiosa persistente (porque era notablemente adaptable y flexible) moldeó el concepto secular de los puritanos de su misión en el Nuevo Mundo. Mientras que otros colonos -en Nueva Francia, Nueva España, Nueva Ámsterdam- se entendían a sí mismos como emisarios del imperio europeo, los puritanos de Nueva Inglaterra repudiaron el "Viejo Mundo". En cambio, centraron su empresa imperial en el significado que ellos leían en su "Nuevo Mundo": "América" ​​como la nueva tierra prometida, es decir, la tierra prometida del nuevo mundo moderno. Durante los dos siglos siguientes su visión se abrió hacia una simbología sagrado-secular que (en formas cambiantes, para adaptarse a los tiempos cambiantes) alimentó la retórica de una nueva identidad, los Estados Unidos como "América". ^[4]

A través de su exploración de la cultura expresiva de la Nueva Inglaterra puritana, Bercovitch avanzó, en los siglos XIX y XX, hacia una descripción de una ideología nacionalista distintiva, que incluía las estrategias distintivas de la cultura liberal. Esa ambición dio lugar a sus principales libros de los años noventa, The Office of "The Scarlet Letter" y The Rites of Assent (así como sus colecciones editadas sobre Reconstructing American Literary History and Ideology y Classic American Literature ), que en efecto "completan la escritura de la historia de la cultura liberal estadounidense iniciada en la obra anterior, una historia que especifica provocativamente cómo, en los Estados Unidos, los actos de disenso fulminante se ponen al servicio de una visión de consenso". ^[5] En términos más generales, Bercovitch ha sostenido que la estrategia del pluralismo estadounidense es precisamente provocar el disenso -político, intelectual, estético y académico, tanto utópico (progresista) como distópico (catastrófico)- para redirigirlo hacia una afirmación de los ideales estadounidenses. El argumento ha provocado polémicas tanto de derecha como de izquierda. Desde la derecha, se lo denostó como la figura central de una generación advenediza de nuevos americanistas; desde la izquierda, se lo etiquetó como un historiador de consenso que apoyaba la idea del excepcionalismo estadounidense. En parte como respuesta a sus críticos, Bercovitch ha matizado su análisis en una serie de ensayos en los que (1) reconoce los modos de resistencia básica a la ideología dentro del liberalismo democrático; (2) detalla la enorme fuerza energizante de los ideales estadounidenses, económica y estéticamente; al mismo tiempo que (3) insiste en el poder continuo de la retórica de Estados Unidos para alistar a la propia utopía como un pilar de la cultura. ^{[6] En 2004, Bercovitch completó un proyecto de 20 años como editor general de la} Cambridge History of American Literature de varios volúmenes , que ha sido llamada "sin lugar a dudas, y sin un rival serio, la historia académica de nuestra generación". ^[7]

La obra de Bercovitch, traducida a muchos idiomas, ayudó a reorientar el estudio de la literatura norteamericana temprana y contribuyó a un nuevo giro historicista en la crítica literaria y cultural norteamericana. Se caracteriza por grandes reivindicaciones históricas; se centra en la lectura atenta de textos, entendida en el sentido amplio de textualidad cultural; y en este sentido se relaciona teóricamente con cuestiones relacionadas con la interdisciplinariedad. Su contribución puede resumirse de la siguiente manera: (1) ha ayudado a reestructurar la historia literaria norteamericana al enfatizar la lectura atenta de la cultura; (2) ha llamado la atención sobre las dimensiones religiosas cruciales del estilo de vida norteamericano; (3) ha ayudado a dar forma a la investigación sobre la construcción retórica y social de la identidad norteamericana, incluidos los conceptos de historia de consenso y excepcionalismo norteamericano; (4) ha formulado conexiones entre ideología (en su sentido antropológico) y expresión imaginativa, enfatizando no sólo las presiones culturales sobre la expresión estética sino también la fuerza estética explosiva de los textos literarios; y (5) ha sido influyente en la exploración de las estrategias de la disidencia liberal. Según la evaluación de un reciente historiador literario, los "audaces escritos de Bercovitch señalaron un cambio importante en la comprensión de la cultura... revisiones convincentes de categorías y suposiciones [tradicionales]". ^[8] En una de sus menciones por los logros de toda una vida, "Bercovitch ha sido el principal intérprete de la literatura estadounidense temprana para su generación y probablemente para varias generaciones". ^[9] El Comité del Premio Hubbell elogió a Bercovitch por su "efecto transformador en la práctica de la erudición literaria estadounidense". ^[10] La mención para el Premio Bode-Pearson de la Asociación de Estudios Estadounidenses elogió a Bercovitch como "la figura clave en el giro ideológico del estudio literario estadounidense y la fuente galvanizadora de su práctica interdisciplinaria". ^[11]

Durante su vida, Bercovitch fue becario residente en el Centro de Estudios Americanos de Yale, el Centro de Estudios Avanzados en Ciencias Sociales y del Comportamiento de Stanford, la Sociedad Estadounidense de Anticuarios , el Centro Internacional de Académicos Woodrow Wilson y la Biblioteca Huntington . Recibió numerosas becas y subvenciones a lo largo de su carrera, incluidas las de la Fundación Ford , la Biblioteca John Carter Brown, la Fundación Guggenheim , el Consejo Estadounidense de Sociedades Científicas y el Fondo Nacional para las Humanidades . Bercovitch representó al Programa de Becas Fulbright en Europa (Praga, Moscú, Varsovia, Coímbra, Portugal y otros lugares) y había sido un distinguido conferenciante y orador principal en innumerables universidades, colegios y conferencias en todo el mundo.

Bercovitch formó parte de una amplia gama de consejos asesores profesionales, consejos editoriales, paneles y comités de becas; y ganó premios tanto por su docencia como por sus becas, entre ellos el Premio Brandeis a la Excelencia en la Enseñanza (1967), el Premio Cabot a los Logros en Humanidades (1991) y el Premio James Russell Lowell de la Asociación de Lenguas Modernas al mejor libro académico (1992). Se desempeñó como presidente de la Asociación de Estudios Americanos (1982-1984), y en 1986 fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias . Recibió premios a la trayectoria tanto de la Asociación de Lenguas Modernas (2002, 2004) como de la Asociación de Estudios Americanos (2007). Después de su retiro oficial de la carrera académica, Bercovitch regresó a sus tempranos intereses en los estudios judíos (tradujo Sholom Aleichem y otros escritores yiddish ) y recibió una beca de profesor emérito de la Fundación Mellon para un proyecto sobre "El Renacimiento Ashkenazi, 1880-1940".

Bercovitch fue un profesor popular tanto a nivel de pregrado como de posgrado; muchos de sus estudiantes ahora ocupan puestos destacados en universidades y colegios desde Yale hasta UCLA , y desde Beijing hasta Oxford , Tel Aviv y Roma . ^{[ cita requerida ]} Un ex alumno, ahora profesor en la Universidad de Pensilvania , ha escrito sobre sus "enormes talentos como profesor" y que Bercovitch transmitió las formas en que "los mismos recursos del lenguaje que transmiten la ideología también tienen la capacidad de 'liberarse' de las ideas preexistentes y abrir nuevos umbrales de experiencia y comprensión estética" ^[12] En un homenaje más general, otro ex alumno, ahora profesor en la UCLA , afirmó:

El ejemplo de rigor académico, curiosidad inquisitiva e investigación sin pretensiones que Bercovitch ha presentado ha tenido una gran influencia, y en ningún otro lugar se ha hecho más evidente que en el trabajo de los numerosos estudiantes de posgrado que ha supervisado a lo largo de los años. Con motivo de su jubilación, la Universidad de Harvard organizó una conferencia en su honor, en la que participaron como oradores una selección de sus estudiantes de doctorado de Columbia y Harvard. "El próximo giro en los estudios literarios y culturales estadounidenses", como se denominó la conferencia, fue notable por muchas razones, pero quizá la más notable fue la variedad y distinción del trabajo académico y crítico que Bercovitch ha patrocinado: si bien se han publicado ensayos y libros mecánicamente bercovitcheanos a raíz del suyo, los estudiantes de Bercovitch han aprendido precisamente a no imitar su obra, sino a reproducir, lo mejor que pueden, su independencia de pensamiento y la imprevisibilidad de sus argumentos. Es este resultado lo que lo honra más verdaderamente. ^[13]

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• La oficina de "La letra escarlata" , 1991: The Johns Hopkins University Press, Baltimore. Edición de bolsillo, 1993. ISBN 0-8018-4584-X 
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• Typology and Early American Literature (Tipología y literatura americana temprana) , 1972: University of Massachusetts Press , Amherst. Introducción, págs. 5-10; bibliografía, págs. 124-246
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• Sitio web oficial
• Mención honorífica del título de la Universidad de Concordia, junio de 1993, Gestión de registros y archivos de la Universidad de Concordia