Centrocercus

El urogallo de las artemisas pertenece al género de aves Centrocercus. Este género incluye dos especies : el urogallo de Gunnison ( Centrocercus minimus ) y el urogallo de las artemisas mayor ( Centrocercus urophasianus ). Estas aves se distribuyen por gran parte del centro-norte y el oeste de Estados Unidos , así como por las provincias canadienses de Alberta y Saskatchewan . ^{[ 4 ]} La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasificó a la especie C. minimus como en peligro de extinción en 2020 ^{[ 5 ]} y a C. urophasianus como casi amenazada en 2016. ^{[ 6 ]}

El epíteto específico proviene de otra palabra griega, oura , más phasianos , faisán. El sustantivo " faisán " se aplicaba originalmente a un ave nativa del valle del río Phasis (ahora río Rioni ), ubicado en Georgia . En la época de Lewis y Clark, la palabra "faisán" se refería a "un género de aves gallináceas", según el lexicógrafo Noah Webster (1806), y los exploradores a menudo la usaban en ese sentido. "Gallináceas" entonces se refería a "aves domésticas o gallinas"; la familia Galliformes (del latín "gallus", gallo, y "forma", forma) ahora incluye faisanes, urogallos, pavos, codornices y todas las gallinas domésticas.

El urogallo de las artemisas también se conoce colectivamente como "gallina de las artemisas", "urogallo de las artemisas", "gallo de las artemisas" o "gallo de las llanuras". ^{[ 7 ]}

El urogallo de las artemisas ha sido ampliamente reconocido en la cultura nativa americana desde hace algún tiempo. ^{[ 8 ]} Estos animales formaban parte de la dieta precolombina y también estaban representados en ciertas ceremonias tradicionales. De hecho, el urogallo de las artemisas habitaba anteriormente la mayor parte de lo que hoy es el oeste de Estados Unidos, con distribuciones en 16 estados diferentes. ^{[ 9 ]}

En su época, a Lewis y Clark se les atribuyó el descubrimiento de cinco aves gallináceas además del urogallo de las artemisas: el urogallo de cola afilada de Columbia, el urogallo oscuro, el urogallo de Franklin, el urogallo de collar de Oregón y la codorniz de montaña; fueron los primeros en difundir ampliamente el conocimiento sobre estas aves entre los colonos europeos . ^{[ 10 ]}

Hay dos especies:

La población de la cuenca del Mono , generalmente incluida en el urogallo de las artemisas mayor, puede representar una tercera especie. ^{[ 12 ]}

Los machos de C. urophasianus son los urogallos más grandes de la Norteamérica templada , alcanzando un peso máximo de 3,2 kilogramos (7 lb) . Los adultos tienen una cola larga y puntiaguda y patas con plumas hasta los dedos. Como en la mayoría de los galliformes , presentan un marcado dimorfismo sexual . 

Las especies de Centrocercus poseen elaborados rituales de cortejo. Cada primavera, los machos se congregan en leks y realizan una exhibición de pavoneo. El macho infla un gran saco de aire blanquecino en su pecho, emite un suave sonido de tamborileo y se pavonea con las plumas de la cola desplegadas y el saco de aire inflado. Grupos de hembras observan estas exhibiciones y seleccionan a los machos más atractivos para aparearse. Solo unos pocos machos realizan la mayor parte de la reproducción. Los machos se exhiben en los leks durante varias horas al amanecer y al atardecer durante los meses de primavera, entre febrero y abril. Los leks suelen ser áreas abiertas adyacentes a densos matorrales de artemisa, y el mismo lek puede ser utilizado por el urogallo durante décadas. ^{[ 13 ]}

Las poblaciones de urogallo de las artemisas están disminuyendo debido a la pérdida de hábitat y la degradación de las llanuras vírgenes que necesita para reproducirse. El urogallo de las artemisas se encuentra en cantidades significativas solo en la mitad de los estados que conforman su territorio original. La Alianza para la Conservación de la Biodiversidad y otras organizaciones han solicitado que el urogallo sea incluido en la lista de especies en peligro de extinción.

En marzo de 2010, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS) concluyó que el urogallo de las artemisas merece protección como especie "amenazada" según la Ley Federal de Especies en Peligro de Extinción (ESA) de los Estados Unidos. Sin embargo, el USFWS también concluyó que la inclusión inmediata en la lista estaba "impedida" por la mayor prioridad otorgada a otras especies en peligro. Por lo tanto, designaron a la especie como "Candidata de Nivel 8" para su inclusión en la lista de especies amenazadas en el futuro. Esta decisión está siendo impugnada por grupos que argumentan que la especie debería recibir protección inmediata bajo la ESA.

El Servicio de Investigación Agrícola (ARS) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) investigó algunas de las razones de la disminución de la población de urogallo de las artemisas. Los investigadores observaron el ganado que comparte tierras de pastoreo con el urogallo de las artemisas. Descubrieron que el ganado, después de consumir aproximadamente el 40% de los mechones entre los arbustos de artemisa, continúa consumiendo los mechones que crecen debajo de la artemisa, destruyendo así el hábitat de anidación del urogallo de las artemisas. ^{[ 15 ]} Para preservar la población de urogallo de las artemisas, los ganaderos pueden monitorear la tasa a la que el ganado consume los mechones entre los arbustos de artemisa. Una vez que el ganado ha consumido alrededor del 40% de los mechones entre los arbustos, los investigadores piden a los ganaderos que trasladen su ganado a un nuevo sendero de pastoreo.

Los rastreadores GPS muestran que el urogallo de las artemisas se congrega en áreas pequeñas con ciertos recursos, en lugar de estar ampliamente disperso. ^{[ 16 ]}

Los planes federales de conservación de EE. UU. han sido objeto de demandas por parte de organizaciones de vida silvestre. ^{[ 17 ]}

El 6 de diciembre de 2018, según el New York Times: ^{[ 18 ]}

El jueves, la administración Trump publicó documentos que detallan su plan para revertir las protecciones de la era Obama para el vasto hábitat del urogallo de las artemisas, un ave parecida a una gallina que deambula por casi 11  millones de acres [4,5  millones de hectáreas] en 10 estados occidentales ricos en petróleo.

La propuesta anterior para proteger a esta ave, cuya población en declive la ha llevado al borde de la extinción, fue presentada por el Departamento del Interior en 2015 y tenía como objetivo prohibir o reducir drásticamente la perforación de pozos de petróleo y gas en 10,7  millones de acres [4,3  millones de hectáreas] de su hábitat.

El plan de Trump, por el contrario, limitaría el hábitat protegido del urogallo a tan solo 1,8  millones de acres [730.000 hectáreas], lo que en esencia abriría 9  millones de acres [3,6  millones de hectáreas] de tierra a la perforación, la minería y otros proyectos de desarrollo.

La sagehen es la mascota de los Pomona-Pitzer Sagehens , el programa deportivo conjunto de Pomona College y Pitzer College , dos de los Claremont Colleges . ^{[ 19 ] [ 20 ]}

• Manual de restauración de ecosistemas de estepa de artemisa con énfasis en el hábitat del urogallo de las artemisas. Servicio Geológico de los Estados Unidos.