Saharastega

El cráneo es algo ancho y se estrecha gradualmente hacia el hocico, siendo la porción anterior a las órbitas (cuencas oculares) más larga que la posterior. Medía 36,8 centímetros (14,5 pulgadas) de largo y 30 centímetros (11,8 pulgadas) de ancho en su punto más ancho. Los huesos craneales están algo erosionados, pero las porciones conservadas presentan una textura fina con fosas y crestas como en la mayoría de los temnospóndilos adultos, pero carecen de las áreas sin ornamentación adyacentes a la línea media que caracterizan a los edopoideos . El cráneo carece de surcos en la línea lateral , lo que podría indicar terrestreidad, pero el tamaño y la forma generales son similares a los de los temnospóndilos acuáticos. Los numerosos dientes estaban rotos, pero sus bases eran todas del mismo tamaño y de sección transversal elíptica. ^{[ 2 ]}

Las narinas (orificios nasales) son estrechas y están anguladas casi perpendicularmente al eje longitudinal del cráneo, una característica única que las distingue de las narinas de otros temnospóndilos, que eran circulares o estaban anguladas paralelamente al eje longitudinal del cráneo. Las órbitas son pequeñas, redondeadas y están muy separadas. El foramen pineal está ausente. El suspensorio (articulación de la mandíbula) está desplazado hacia adelante, lo que provoca una torsión de los huesos cuadrados hacia adelante y el cierre de las escotaduras escamosas (grandes escotaduras a lo largo de la parte posterior del cráneo, también conocidas como " escotaduras óticas "). ^{[ 2 ]}

La disposición de los huesos craneales es generalmente similar a la de otros temnospóndilos primitivos. Los huesos nasales (en la superficie superior del hocico) son largos, mientras que los huesos frontal y parietal (en la parte posterior del cráneo) son anchos, rasgos relacionados con las proporciones del cráneo. Los huesos lagrimales (en el lateral del hocico) están aislados, sin contactar ni con las narinas ni con las órbitas. Estos rasgos son similares a los del cocleosáurido Chenoprosopus , pero Saharastega carece de la forma postparietal característica de los cocleosáuridos. Al igual que otros temnospóndilos primitivos (pero no miembros posteriores del grupo), Saharastega conserva un hueso intertemporal detrás de los ojos. Asimismo, el hueso supratemporal forma una porción del borde posterior del cráneo, en lugar de estar excluido por los huesos tabular y escamoso que estaban presentes en esa zona. Los propios huesos tabulares tenían una forma única. Eran huesos gruesos, de punta roma, que se retorcían hacia afuera y hacia abajo a lo largo del borde posterior del cráneo. Esto contrasta con otros temnospóndilos, que generalmente tenían tabulares triangulares más pequeños dirigidos directamente hacia atrás. ^{[ 2 ]}

La caja craneana era compleja y robusta, aunque bastante poco profunda debido a la corta altura del cráneo. De forma inusual entre los temnospóndilos, el cráneo poseía una gran placa ósea sobre el foramen magnum , que cubría un sistema de crestas formando una T invertida. Esta placa ósea podría haber sido un único y gran supraoccipital , algo raro entre los anfibios del Paleozoico, pero es más probable que se formara por la contribución de los huesos supraoccipital y postparietal, como en los bafetoides . Esta porción del cráneo era algo similar a la del dvinosaurio Isodectes . Los huesos exoccipitales a ambos lados del foramen magnum se extienden hacia abajo para reforzar la caja craneana, una característica poco común que también se observa en algunos temnospóndilos "avanzados".

El paladar (techo de la boca) es similar al de Chenoprosopus y otros temnospóndilos primitivos. Los huesos del paladar están cubiertos por pequeñas estructuras en forma de cúpula conocidas como dentículos. Las vacuidades interpterigoideas (agujeros entre los huesos pterigoideos, característicos de los temnospóndilos) eran relativamente pequeñas y semicirculares, ubicadas a más de la mitad de la parte posterior del cráneo. Su pequeño tamaño y ubicación posterior implican que su borde externo estaba formado completamente por los huesos pterigoideos, sin ninguna contribución de otros huesos palatinos en el borde del cráneo. También había un pequeño par de agujeros circulares ("vacuidades palatinas anteriores") en la punta del hocico y coanas rectangulares alargadas a lo largo del borde del hocico. Los huesos premaxilares en la punta del hocico tenían una compleja conexión de lengüeta y surco con los huesos maxilares directamente detrás de ellos. Esta configuración, que solo es visible desde el paladar, parece ser exclusiva de Saharastega entre los temnospóndilos. Los huesos pterigoideos tenían un contacto estrecho y bulboso con el hueso paraesfenoides (que forma la base de la caja craneana). Si bien este contacto no es flexible, contrasta con la conexión más grande y robusta presente en los temnospóndilos posteriores. ^{[ 2 ]}

Por otro lado, el paladar también presenta varias características propias de temnospóndilos más "avanzados". Una pequeña depresión, conocida como "fosa subrostralis media", se encuentra donde los premaxilares se contactan a lo largo del punto medio de la punta del hocico. Esta depresión también se observa en varios estereoespondilomorfos . Cada uno de los grandes huesos vómeres , con forma de placa, se ubica entre las coanas y posee una única hilera de dientes orientada diagonalmente (conocida como "hilera dentaria transvomerina"), así como un gran colmillo. Los colmillos vómeres (y los colmillos palatinos en general) son abundantes entre los primeros tetrápodos, pero una hilera dentaria transvomerina es característica de los temnospóndilos "avanzados" en lugar de taxones primitivos como los edopoideos. ^{[ 2 ]}