Sahonachelys

Sahonachelys es un género extinto de tortuga pelomedusoide de la Formación Maevarano del Cretácico Superior ( Maastrichtiense )de Madagascar . El género contiene una sola especie, Sahonachelys mailakavava .

El espécimen holotipo , (UA) 10581, fue descubierto originalmente en junio de 2015 dentro de una capa de la Formación Maevarano del Maastrichtiense en la Cuenca de Mahajanga, al noroeste de Madagascar , mientras se retiraba la capa superficial a menos de un metro de una capa rica en fósiles de arcosaurios . El holotipo consiste en un esqueleto parcial y bien conservado que incluye el cráneo , un hioides parcial , una concha y restos de las extremidades , cinturas escapulares y vértebras . ^{[ 1 ]}

El taxón sería posteriormente erigido como un nuevo género en 2021. El nombre Sahonachelys es una combinación de las palabras malgaches "sahona", que significa rana, y la palabra griega "chelys", que significa tortuga; el nombre específico se compone de las palabras malgaches "mailaka", que significa rápido, y "vava", que significa boca; el nombre binomial completo se traduce como "tortuga rana de boca rápida". ^{[ 1 ]}

Sahonachelys es un género de tortuga pelomedusoide pequeña , que existió en lo que hoy es Madagascar durante la época Maastrichtiense hace aproximadamente 72,1 a 66 millones de años. Tenía un cráneo aplanado y una mandíbula particularmente pequeña y grácil que le daba a su cabeza una apariencia casi de rana en vida. ^{[ 2 ]} Considerando que Sahonachelys posee hioides agrandados , no tiene dientes y ambas superficies superiores e inferiores que se enfrentan están poco desarrolladas, sugiere que Sahonachelys estaba especializado para un estilo de vida acuático de alimentación por succión . Sahonachelys probablemente se alimenta de larvas de insectos , peces pequeños y renacuajos .

Esta adaptación alimentaria especializada no se ha documentado en ningún otro pelomedusoide coronado, lo que ilustra la singularidad de la fauna de Madagascar durante el Cretácico y las formas en que evolucionaron aislados del resto del planeta durante este tiempo. ^{[ 1 ]}

Un análisis filogenético realizado por Joyce et al. determinó que es un taxón hermano de Sokatra antitra, basándose en la presencia de una contribución reducida del maxilar al piso de la órbita y la presencia de un proceso posterior distinto del maxilar . Debido a esto, Sokatra y Sahonachelys representan los únicos taxones dentro del clado Sahonachelyidae . El mismo análisis también concluyó que Sahonachelyidae es hermano del clado formado por Podocnemididae y Bothremydidae . ^{[ 1 ]}