Pez vela

El pez vela es una o dos especies de peces marinos del género Istiophorus , pertenecientes a la familia Istiophoridae ( marlines ). Su coloración varía predominantemente azul a gris y poseen una aleta dorsal característicamente grande , conocida como vela , que a menudo se extiende a lo largo de todo el dorso. Otra característica notable es su rostro alargado (pico), similar al de otros marlines y al del pez espada , que en conjunto conforman lo que se conoce como peces picudos en el ámbito de la pesca deportiva . Los peces vela habitan las aguas pelágicas más frías de todos los océanos del planeta y ostentan el récord de velocidad entre los animales marinos.

Existe una disputa basada en la taxonomía del pez vela, y se han reconocido una o dos especies. ^{[ 3 ] [ 4 ]} No se han encontrado diferencias en el ADNmt , la morfometría o la merística entre las dos supuestas especies y la mayoría de las autoridades ahora solo reconocen una sola especie, Istiophorus platypterus , que se encuentra en los océanos más cálidos del mundo. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} FishBase continúa reconociendo dos especies: ^{[ 3 ]}

• Pez vela del Atlántico ( I. albicans )
• Pez vela del Indo-Pacífico ( I. platypterus )

Considerado por muchos científicos como el pez más rápido del océano, ^{[ 8 ]} se estimaba anteriormente que el pez vela alcanzaba velocidades máximas de natación de 35 m/s (125 km/h; 80 mph) , pero investigaciones publicadas en 2015 y 2016 indican que el pez vela no supera velocidades entre 10 y 15 m/s (35 y 55 km/h; 20 y 35 mph) . Durante las interacciones depredador-presa, el pez vela alcanzó velocidades máximas de 7 m/s (25 km/h; 15 mph) y no superó los 10 m/s (35 km/h; 20 mph) . ^{[ 9 ] [ 10 ]}            

Los peces vela crecen rápidamente, alcanzando entre 1,2 y 1,5 m (4 y 5 pies) de longitud en un solo año, y se alimentan en la superficie o a profundidades medias de peces pelágicos más pequeños y calamares . Generalmente, los peces vela no crecen más de 3 m (10 pies) de longitud y rara vez pesan más de 90 kilogramos (200 libras) .    

Algunas fuentes indican que los peces vela son capaces de cambiar de color como método para confundir a sus presas, mostrar emociones y/o comunicarse con otros peces vela. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

Se han documentado casos de peces vela atacando a humanos en defensa propia; un pez vela de 45 kilogramos (100 libras) apuñaló a una mujer en la ingle cuando su grupo intentó atraparlo. ^{[ 15 ]}

Se ha informado que los peces vela utilizan sus picos para golpear a los peces que nadan en cardúmenes, ya sea golpeándolos (movimiento de corto alcance) o atacándolos con movimientos horizontales de amplio alcance. ^{[ 16 ]}

La vela normalmente se mantiene plegada al nadar y solo se eleva cuando el pez vela ataca a su presa. Se ha demostrado que la vela elevada reduce las oscilaciones laterales de la cabeza, lo que probablemente hace que el pico sea menos detectable por los peces presa. ^{[ 9 ]} Esta estrategia permite al pez vela acercar su pico a los bancos de peces o incluso introducirlo en ellos sin ser detectado por la presa antes de atacarla. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Los peces vela suelen atacar de uno en uno, y los pequeños dientes de sus picos infligen heridas a sus presas, como la extracción de escamas y tejido. Normalmente, dos peces resultan heridos durante un ataque de pez vela, pero solo el 24 % de los ataques resultan en captura. Como consecuencia, el número de peces heridos aumenta con el tiempo en un cardumen atacado. Dado que los peces heridos son más fáciles de capturar, los peces vela se benefician de los ataques de sus congéneres , pero solo hasta cierto tamaño de grupo. ^{[ 18 ]} Un modelo matemático demostró que los peces vela en grupos de hasta 70 individuos deberían obtener beneficios de esta manera. El mecanismo subyacente se denominó protocooperación porque no requiere ninguna coordinación espacial de los ataques y podría ser un precursor de formas más complejas de caza en grupo. ^{[ 18 ]}

El movimiento del pico del pez vela durante los ataques a otros peces suele ser hacia la izquierda o hacia la derecha. La identificación de cada pez vela según la forma de su aleta dorsal reveló preferencias individuales por atacar hacia la derecha o hacia la izquierda. La intensidad de esta preferencia lateral se correlacionó positivamente con el éxito de la captura. ^{[ 19 ]} Se cree que estas preferencias laterales constituyen una forma de especialización conductual que mejora el rendimiento. Sin embargo, existe la posibilidad de que los peces vela con fuertes preferencias laterales se vuelvan predecibles para sus presas, ya que estos últimos podrían aprender, tras interacciones repetidas, en qué dirección atacará el depredador. Dado que los individuos con preferencias laterales derecha e izquierda son aproximadamente igual de frecuentes en las poblaciones de pez vela, vivir en grupos posiblemente ofrezca una solución a esta predictibilidad. Cuanto mayor sea el grupo de peces vela, mayor será la probabilidad de que los individuos con preferencias laterales derecha e izquierda sean aproximadamente igual de frecuentes. Por lo tanto, a las presas les resultará difícil predecir en qué dirección se producirá el próximo ataque. En conjunto, estos resultados sugieren un posible beneficio novedoso de la caza en grupo, que permite a los depredadores individuales especializarse en su estrategia de caza sin volverse predecibles para sus presas. ^{[ 19 ]}

Las heridas que el pez vela inflige a sus presas parecen reducir su velocidad de nado, y los peces heridos se encuentran con mayor frecuencia en la parte trasera (en comparación con la delantera) del cardumen que los ilesos. Cuando un pez vela se acerca a un cardumen de sardinas, estas suelen alejarse y huir en dirección contraria. Como resultado, el pez vela suele atacar a los cardúmenes de sardinas por detrás, poniendo en riesgo a los peces que se encuentran en la parte posterior del cardumen debido a su menor velocidad de nado. ^{[ 20 ]}

El pez vela es una especie epipelágica y oceánica que muestra una fuerte tendencia a acercarse a las costas continentales, islas y arrecifes en aguas tropicales y templadas de los océanos Pacífico e Índico.

En algunas zonas, el pez vela depende de los arrecifes de coral para alimentarse y reproducirse. Como se ha observado en el Golfo Pérsico , la desaparición de los arrecifes de coral en el hábitat del pez vela puede conllevar la desaparición de la especie en esa zona. ^{[ 21 ]}

Cuando nacen, los peces vela son cazados por otros peces que se alimentan principalmente de plancton. El tamaño de sus depredadores aumenta a medida que crecen, y los peces vela adultos solo son devorados por peces depredadores más grandes, como tiburones de mar abierto y orcas .

• Schultz, Ken (2003) Guía de campo de Ken Schultz para peces de agua salada, págs.  162-163, John Wiley & Sons. ISBN 9780471449959.

• Artículo de National Geographic sobre el pez vela.