Alfonso de la Inmaculada Concepción

Anna ingresó en la Congregación de las Clarisas Franciscanas , una congregación religiosa de la Tercera Orden de San Francisco, donde completó su educación. ^{[ 6 ]}

Llegó al convento de las Clarisas en Bharananganam, distrito de Kottayam, el Domingo de Pentecostés de 1927. ^{[ 1 ]} El 2 de agosto de 1928, recibió el velo de postulante y tomó el nombre de Alfonsa de la Inmaculada Concepción, en honor a Alfonso de Ligorio , cuya festividad se celebraba ese día. ^{[ 7 ]} En mayo de 1929, Alfonsa comenzó a enseñar en la Escuela Secundaria Malayalam en Vazhappally . Después de la muerte de su madre adoptiva en 1930, reanudó sus estudios en Changanacherry mientras trabajaba como maestra temporal en Vakakkad . El 19 de mayo de 1930, Alfonsa ingresó al noviciado en Bharananganam . Después de completar su noviciado el 11 de agosto de 1931, hizo sus primeros votos y se convirtió en miembro de pleno derecho de la Iglesia Católica. Alphonsa intentó modelar su trabajo como monja a partir de Teresa de Lisieux.

Entre 1930 y 1935, Alphonsa sufrió importantes problemas de salud. Hizo sus votos religiosos perpetuos el 12 de agosto de 1936. Dos días después, regresó a Bharananganam desde Changanacherry. Impartió clases brevemente en la Escuela Secundaria Femenina Santa Alphonsa, pero su mala salud a menudo le impedía cumplir con sus obligaciones. A lo largo de sus años como miembro de la congregación de las Clarisas, Alphonsa padeció una grave enfermedad. ^{[ 8 ] [ 7 ]}

En diciembre de 1936, se afirmó que se había recuperado de sus dolencias gracias a la intercesión de Kuriakose Elias Chavara , aunque continuó experimentando problemas de salud. El 14 de junio de 1939, sufrió un grave ataque de neumonía que la debilitó aún más. El 18 de octubre de 1940, un intruso entró en su habitación por la noche, provocándole un shock y amnesia temporal , lo que empeoró su estado. ^{[ 9 ]}

Su salud siguió deteriorándose durante los meses siguientes, y recibió el sacramento de la Unción de los Enfermos el 29 de septiembre de 1941. Al día siguiente, según se informa, recuperó la memoria, aunque su salud seguía siendo frágil. A pesar de cierta mejoría en los años posteriores, en julio de 1945 desarrolló gastroenteritis y problemas hepáticos, que le provocaron convulsiones violentas y vómitos. Durante el último año de su vida, conoció a Sebastián Valopilly , quien más tarde se convertiría en obispo de Kerala. Valopilly le administraba la comunión con frecuencia y se destacó por su labor en apoyo de las comunidades marginadas de la región.

Alphonsa fue beatificada junto con Kuriakose Elias Chavara en Kottayam, el 8 de febrero de 1986, por el Papa Juan Pablo II durante su peregrinación apostólica a la India.

Durante su discurso en el estadio Nehru , el Papa dijo:

Desde temprana edad, la hermana Alfonsa experimentó un gran sufrimiento. Con el paso de los años, el Padre celestial le concedió una participación cada vez más plena en la Pasión de su amado Hijo. Recordamos cómo experimentó no solo un dolor físico de gran intensidad, sino también el sufrimiento espiritual de ser incomprendida y juzgada erróneamente por los demás. Pero ella aceptó constantemente todos sus sufrimientos con serenidad y confianza en Dios. ... Escribió a su director espiritual: «Querido Padre, como mi buen Señor Jesús me ama tanto, deseo sinceramente permanecer en este lecho de enferma y sufrir no solo esto, sino cualquier otra cosa, incluso hasta el fin del mundo. Siento ahora que Dios ha querido que mi vida sea una oblación, un sacrificio de sufrimiento» (20 de noviembre de 1944). Llegó a amar el sufrimiento porque amaba a Cristo sufriente. Aprendió a amar la Cruz a través de su amor por el Señor crucificado. ^{[ 14 ]}

Se le atribuyen cientos de curaciones milagrosas, muchas de las cuales implican el enderezamiento de pies zambos, posiblemente porque ella misma vivió con los pies deformados. Dos de estos casos fueron presentados a la Congregación para las Causas de los Santos como prueba de su intervención milagrosa. Las curaciones que siguen ocurriendo se recogen en la revista PassionFlower . ^{[ 4 ]}

El obispo Sebastián informó:

Hace unos diez años, cuando estaba en una pequeña aldea de Wayanad, cerca de Manatavady, vi a un niño que caminaba con dificultad, apoyándose en un bastón. Al acercarse, noté que tenía los pies torcidos. Llevaba en el bolsillo una pila de estampas religiosas con la imagen de Alphonsa, así que saqué una y se la di al niño. Cuando le dije que debía rezarle a esta mujer para que le curara los pies, el niño —que era bastante listo para su edad— respondió: «Pero soy musulmán, y además, nací así». Le contesté que Dios es muy poderoso, así que recemos. Unos meses después, un niño y un señor aparecieron en la casa. Al principio no los reconocí, pero pronto supe que era el niño musulmán con su padre, que venían a contarme que sus pies se habían curado gracias a sus oraciones a la hermana Alphonsa. Me mostraron los callos en la parte superior de sus pies, y se podían ver las marcas que se habían formado por los años de caminar con los pies hacia abajo. Antes de irse, nos tomaron fotos a los tres. ^{[ 3 ]}

Según se cuenta, el niño tomó la tarjeta con la foto de Alphonsa y le pidió que le ayudara a curarse los pies. Varios días después, uno de sus pies supuestamente se curó. Él y los demás miembros de su familia rezaron entonces por la curación del otro pie, que también se curó posteriormente.

El domingo 12 de octubre de 2008, el Papa Benedicto XVI anunció su canonización en una ceremonia en la Plaza de San Pedro . ^{[ 15 ] [ 16 ]} Indios de todo el mundo, especialmente personas de Kerala, se reunieron en la ceremonia en Roma. Entre ellos estaba Jinil Joseph, un niño de Kerala de 10 años cuyo pie zambo —un defecto congénito— fue, según el juicio de los funcionarios del Vaticano, curado milagrosamente después de oraciones a Alphonsa en 1999. ^{[ 13 ]}

La ceremonia final de canonización comenzó con la presentación de las santas reliquias de Alfonsa al Papa por parte de la hermana Celia, Madre General de la Congregación Franciscana Clarisa , a la que pertenecía Alfonsa. Celia estuvo acompañada por el Vicepostulador Francis Vadakkel y el exministro de Kerala, KM Mani, quienes portaban velas encendidas. El Papa, tras leer pasajes de la Biblia, proclamó santa a Alfonsa en inglés. Posteriormente, leyó la biografía de Alfonsa.

En la homilía, el Papa Benedicto XVI recordó la vida de Alphonsa como una de "extremo sufrimiento físico y espiritual".

Esta mujer excepcional... estaba convencida de que su cruz era el medio para alcanzar el banquete celestial preparado para ella por el Padre. Al aceptar la invitación al banquete nupcial y al adornarse con la vestidura de la gracia de Dios mediante la oración y la penitencia, conformó su vida a la de Cristo y ahora se deleita con los "ricos manjares y selectos vinos" del reino celestial.

«Sus virtudes heroicas de paciencia, fortaleza y perseverancia en medio del profundo sufrimiento nos recuerdan que Dios siempre nos da la fuerza que necesitamos para superar cualquier prueba», declaró el Papa antes de que terminara la ceremonia. ^{[ 6 ]}

La canonización fue recibida con fuegos artificiales y el tañido de las campanas de la iglesia. La iglesia de Santa María Forane en Kudmaloor, su parroquia natal, también celebró una misa especial. ^{[ 17 ]} En la tumba de la iglesia de Santa María Forane, Bharananganam, donde fue enterrada la hermana franciscana clarisa, se construyó una capilla que alberga sus restos mortales.

Su tumba en la iglesia católica siro-malabar de Santa María, Bharananganam , se ha convertido en un lugar de peregrinación, ya que algunos fieles han reportado milagros. La iglesia de Santa Alfonsa en Parathi, Mayam, distrito de Thiruvananthapuram, tiene la distinción de ser la primera iglesia en Kerala dedicada a Santa Alfonsa. Consagrada en 1988 por el obispo Joseph Powathil, el santuario atrae a numerosos devotos que desafían circunstancias difíciles, incluyendo cruzar el río Neyyar, para buscar la intercesión de la santa.

La iglesia de Santa Alfonsa en Valiyakolly es conocida extraoficialmente como el "Bharanaganam del norte de Kerala". Pertenece a la diócesis de Thamarassery. Valiyakolly es la primera iglesia de la diócesis dedicada a Santa Alfonsa, por lo que constituye uno de los principales centros de peregrinación a Santa Alfonsa en el norte de Kerala. Todos los viernes por la tarde se celebra una novena en honor a Santa Alfonsa. ^{[ 18 ]}

Miles de personas se congregan en el pequeño pueblo de Bharananganam cuando celebran la fiesta de Santa Alfonsa del 19 al 28 de julio de cada año; su tumba ha sido designada como lugar de peregrinación y numerosos devotos informan de milagros. ^{[ 18 ]}

La primera institución que lleva el nombre de Santa Alfonsa es la Escuela Primaria Hermana Alfonsa, en Chennamattom, cerca de Ayarkunnam , en Kottayam , fundada en 1948, tan solo dos años después de su muerte. Otras instituciones destacadas, como el Colegio Alfonsa de Pala , fundado en 1964, también llevan su nombre. Sin embargo, el número de instituciones aumentó significativamente tras su beatificación en 1986 por el Papa Juan Pablo II y su canonización en octubre de 2008 por el Papa Benedicto XVI . Actualmente, existen iglesias que llevan su nombre en muchas partes del mundo, como la Catedral Católica Siro-Malabar de Santa Alfonsa en Mississauga y la Iglesia Foránea Siro-Malabar de Santa Alfonsa en Edmonton , Canadá .

En 2008, Sibi Yogiaveedan dirigió una serie documental sobre Alphonsa, titulada Vishudha Alphonsama: La flor de la pasión , para Shalom TV . La serie incluye entrevistas con amigos de la infancia y familiares de Alphonsa, que ofrecen una visión de su vida. El personaje de Alphonsa fue interpretado por la actriz Nikhila Vimal . El documental se produjo en malayalam , con subtítulos en inglés . ^{[ 19 ]}

En 2009, el Banco de la Reserva de la India emitió una moneda conmemorativa de 5 rupias para conmemorar el centenario del nacimiento de Alphonsa. ^{[ 20 ]}