Sitio de auge de St. Croix

El St. Croix Boom Site es un área de descanso histórica y pintoresca a orillas del río St. Croix, en el municipio de Stillwater, Minnesota , Estados Unidos. Conmemora la ubicación de un importante centro de procesamiento de troncos donde, entre 1856 y 1914, se clasificaba y almacenaba la madera proveniente de la parte alta del río antes de ser enviada a los aserraderos río abajo. El sitio se desarrolló como un parque de carretera junto a la carretera estatal 95 de Minnesota en la década de 1930. En 1966 fue declarado Monumento Histórico Nacional por su importancia nacional en el ámbito industrial. ^{[ 1 ]} Fue nominado por ser la operación de almacenamiento y manejo de troncos más antigua, importante y de mayor duración que apoyó a la principal industria maderera de Minnesota . ^{[ 2 ]} Prácticamente no quedan rastros de los edificios y estructuras originales del sitio. ^{[ 3 ]}

Los vastos bosques de pino blanco del valle del río St. Croix se convirtieron en un objetivo principal para la tala a mediados del siglo XIX. El St. Croix y sus afluentes facilitaban el transporte río abajo. Además, el St. Croix desembocaba directamente en el río Misisipi , lo que constituía una ruta conveniente hacia las florecientes comunidades a lo largo de todo el país, así como hacia los numerosos asentamientos del interior a los que abastecían. Dado que varias empresas madereras enviaban su madera por el mismo curso de agua, cada una tenía una "marca de madera" o "marca de propietario" distintiva que estampaban en la parte inferior de cada tronco. En las décadas de 1830 y 1840, la madera del St. Croix se recolectaba y clasificaba río abajo mediante un sistema basado en la confianza , pero el creciente número de empresas y troncos pronto hizo necesario un enfoque más oficial. ^{[ 4 ]}

En 1851, la Legislatura de Minnesota otorgó la carta constitutiva a la St. Croix Boom Company, concediéndole el derecho a recolectar todos los troncos en un punto determinado del río, clasificarlos según su marca y entregarlos a los propietarios correspondientes a cambio de 40 centavos por cada mil pies tablares (17 centavos/m³ ⁾ . La dirección de la Boom Company estaba compuesta principalmente por hombres de Marine , Taylors Falls y Osceola , por lo que el muelle se ubicó inicialmente cerca de Taylors Falls. Sin embargo, esto presentaba dos problemas importantes. Uno era que se encontraba río arriba de la desembocadura del río Apple , el segundo afluente más productivo del St. Croix. El otro era que Stillwater ya se estaba convirtiendo en la principal ciudad maderera de la región, y los aserraderos de allí tenían que pagar un extra para que sus troncos fueran transportados en balsa 21 millas (34 km) río abajo. ^{[ 4 ]} 

En 1856, la Boom Company tuvo problemas financieros, por lo que un consorcio de madereros de Stillwater, liderado por Isaac Staples, aprovechó la oportunidad para comprar y reubicar la operación. Staples, familiarizado con las balsas de troncos de su Maine natal , eligió un sitio ideal para la nueva balsa. Estaba a 4,8 km al norte de Stillwater, en un tramo del río que era estrecho, de orillas altas y dividido naturalmente en múltiples canales por pequeñas islas. ^{[ 4 ]} 

El sistema de recolección de troncos de St. Croix utilizaba una serie de barreras flotantes —troncos encadenados de extremo a extremo a través del río— para recoger la madera que flotaba río abajo. ^{[ 4 ]} Los trabajadores, llamados "ratas de barrera", se movían entre las barreras por pasarelas, anotando las marcas estampadas en los troncos entrantes y clasificándolos en corrales de almacenamiento. Cuando se reunía suficiente madera de una marca, los trabajadores de las barreras formaban una balsa de madera , que un "equipo de montaje" dirigía río abajo hasta el aserradero correspondiente. Algunos aserraderos receptores estaban tan al sur como St. Louis . ^{[ 3 ]}

La operación de la pluma se diseñó para manejar eficientemente volúmenes tanto pesados ​​como ligeros. A mediados del verano, los troncos podían acumularse hasta 24 km (15 millas ) por encima de la pluma, y ​​cientos de trabajadores realizaban largas jornadas. Sin embargo, en épocas de baja actividad, toda la operación podía funcionar con un equipo mínimo, lo que generaba un considerable ahorro de mano de obra. ^{[ 4 ]} 

En 1890, la compañía Boom completó la presa Nevers, 11 millas (18 km) río arriba de Taylors Falls, para controlar aún más el flujo de troncos ^{[ 4 ]} y para prevenir atascos de troncos como el del río St. Croix en 1886 que había interrumpido el negocio. ^{[ 5 ]} 

El enorme volumen de troncos en el río y la importancia de la St. Croix Boom Company para la crucial industria maderera provocaron graves repercusiones regionales. En épocas de máxima actividad, el río, atascado de troncos, se volvía intransitable para los barcos de vapor . Los viajeros no podían desplazarse río arriba ni río abajo, los agricultores no podían enviar sus productos al mercado y pueblos como Taylors Falls sufrían graves problemas económicos. Montones de troncos podían bloquear el drenaje, inundando granjas y viviendas ribereñas. La Boom Company se esforzó por proporcionar equipos y carretas para transportar pasajeros y mercancías sorteando las zonas bloqueadas, transfiriéndolos a pequeños barcos de vapor río arriba para que pudieran continuar su viaje. En las décadas de 1860 y 1870, la compañía trabajó en un canal navegable para evitar la zona del dique seco. ^{[ 4 ]}

Los aserradores, que dependían de la Boom Company para el suministro de sus troncos, se quejaban amargamente de cualquier retraso, así como del costo del servicio. Cuando no llegaban los troncos, el trabajo escaseaba, el dinero escaseaba y todos en los pueblos madereros sufrían las consecuencias. La Boom Company tenía tal influencia económica y política que llegó a ser conocida como "El Pulpo". ^{[ 4 ]}

Sin embargo, la compañía Boom hizo posible que entre 150 y 200 empresas madereras trabajaran en el río St. Croix y sus afluentes. El sustento de todos los leñadores, conductores de troncos y trabajadores de aserraderos impulsó el sector agrícola en todo el valle del río. ^{[ 4 ]} Cuando el valle de 8500 millas cuadradas (22 000 km² ⁾ quedó desprovisto de su madera vendible, y el auge del St. Croix cerró el 12 de junio de 1914, había procesado más de 15 500 millones de pies de troncos. ^{[ 3 ]} Gracias a la cantidad de madera, la generosa tarifa de clasificación consagrada en la ley estatal y la capacidad de escalar la mano de obra de manera eficiente, el auge del St. Croix fue el más rentable de todo el Medio Oeste de los Estados Unidos . ^{[ 4 ]} 

El sitio de St. Croix Boom fue uno de los primeros lugares del estado en recibir una placa conmemorativa histórica al borde de la carretera cuando el Departamento de Carreteras de Minnesota comenzó a colaborar con la Sociedad Histórica de Minnesota alrededor de 1929. Unos años más tarde, cuando el Departamento de Carreteras comenzó a establecer áreas de descanso panorámicas en todo el estado, el sitio de Boom se convirtió en un área de estacionamiento histórico y recreativo al borde de la carretera como parte de las extensas mejoras viales dirigidas a los alrededores de Stillwater. ^{[ 6 ]}

El área de estacionamiento junto a la carretera del sitio del auge de St. Croix se desarrolló entre 1935 y 1939 utilizando los programas federales de ayuda laboral del New Deal , que se habían instituido para combatir el desempleo generalizado durante la Gran Depresión . El arquitecto paisajista Arthur R. Nichols diseñó los planos, mientras que la construcción fue llevada a cabo principalmente por jóvenes empleados a través de la Administración Nacional de la Juventud (NYA). Construyeron un marcador histórico más permanente, un área de picnic, fogatas, baños, un muro de piedra, una barandilla y una escalera que baja hasta la orilla del río. También ajardinaron el lugar, plantando árboles y mejorando un manantial natural. ^{[ 6 ]}

En 1966, el sitio fue declarado Monumento Histórico Nacional e incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Tres años después, el antiguo Departamento de Carreteras, ahora Departamento de Transporte de Minnesota (o MnDOT), modernizó el área de descanso. En ese momento, se reemplazaron los baños, el muro de contención y la cerca originales, se rediseñó un área de estacionamiento y se agregaron senderos pavimentados, mesas de picnic, bebederos y barandillas de escaleras. Otras modificaciones a lo largo de los años resultaron en la eliminación de otros elementos de la NYA, incluyendo el recinto del manantial, otra barandilla de seguridad y varias chimeneas. Aunque muchas de las áreas de descanso de la era del New Deal en Minnesota están incluidas en el Registro Nacional por derecho propio —incluido el cercano Stillwater Overlook— , el sitio Boom fue considerado no elegible porque los cambios a lo largo de los años habían comprometido demasiado su integridad histórica. ^{[ 6 ]}

Durante el inicio de la Gran Recesión en 2008, el MnDOT cerró 86 áreas de descanso en todo el estado con la justificación de que ya no cumplían una función de seguridad vial. Dos organizaciones, Friends of Washington County y Friends of the St. Croix Boom Site, lideraron una exitosa campaña para reabrir el sitio. En 2010, el MnDOT transfirió la administración de la propiedad al Departamento de Recursos Naturales de Minnesota . En 2014, las dos organizaciones Friends ayudaron a recabar la opinión pública sobre las mejoras propuestas para el sitio. ^{[ 7 ]} Las posibles adiciones incluían un quiosco de información, refugios para picnic y un recinto para los baños portátiles, todos con el estilo de las estructuras de la época maderera del sitio. ^{[ 8 ]}

En la actualidad, el St. Croix Boom Site es un parque de 11 hectáreas (26 acres) con cinco áreas diferenciadas. En el extremo norte hay un amplio estacionamiento y área de picnic, señalizado como "wayside". Unos cientos de metros al sur, pero separado por un barranco, hay un estacionamiento más pequeño con el marcador histórico y una escalera que baja hasta la orilla del río. A 0,40 km (0,25 millas) al sur se encuentra un mirador panorámico que ofrece la vista más clara del río para los automovilistas. El mirador linda con el puerto deportivo privado Boomsite Marina, pero a poca distancia río abajo hay una rampa pública para botes . ^{[ 7 ]}  

Los rastros de la operación de la grúa de troncos son escasos, ya que la mayoría de las estructuras fueron retiradas cuando el negocio cerró en 1914. ^{[ 3 ]} El marcador histórico está ubicado cerca del sitio del comedor . ^{[ 7 ]} Una cueva poco profunda cerca de la base de las escaleras del río se usaba como una bodega natural de raíces . La cabaña de la cocina estaba en la cima del acantilado justo encima, y ​​un montaplatos fue instalado a través de un agujero cortado en el techo de la cueva para entregar la comida directamente desde su área de almacenamiento. ^{[ 6 ]} El mirador panorámico se eleva sobre el punto donde la grúa principal de troncos estaba encadenada a través del río. ^{[ 7 ]} Al otro lado de la carretera desde el área de estacionamiento de la carretera hay una casa privada que alguna vez fue la Casa y Granero de la Compañía de la Grúa de St. Croix , construida alrededor de 1885 como residencia del superintendente en el sitio. ^{[ 9 ]} Durante mucho tiempo se asumió que no quedaban otras estructuras de la era de la grúa de troncos, pero en 1975 un equipo de estudio histórico del Servicio de Parques Nacionales redescubrió dos edificios ocultos por el bosque. Una de ellas fue identificada como una oficina de la tripulación que también funcionaba como una cabaña para calentarse en invierno. ^{[ 3 ]}

• Lista de sitios de patrimonio industrial
• Lista de monumentos históricos nacionales en Minnesota
• Listados del Registro Nacional de Lugares Históricos en el condado de Washington, Minnesota

• Contenido multimedia relacionado con el sitio del auge de St. Croix en Wikimedia Commons.
• Registro Histórico de Ingeniería Estadounidense (HAER) n.° MN-36, " Sitio de la mina St. Croix Boom, a lo largo del río St. Croix, Stillwater, condado de Washington, Minnesota ", 5 fotos, 1 página de datos, 1 página de pie de foto.